Knight of Dark

番外10 - vs光の鎧戦士(ライトウォーリア)

雲がほとんどなく、よく晴れた夜。

夜空に輝くは、半月と満月の中間程の、12日目の月。

ダークナイトは漆黒の剣を地面に軽く突き立て、敵対する鎧戦士をただ待っていた。

やがて、前方の暗闇がぼうっと微かに明るくなったかと思うと、

純白に光る鎧を纏った鎧戦士がその場に立っていた。

白く光り輝く剣を既に抜き、右手に装備している。

「私は光の鎧戦士(ライトウォーリア)。鎧戦士達のリーダーを務めている者だ。

　貴殿に葬られた10名の鎧戦士達。その仇を取らせてもらう」

ダークナイトは地面から漆黒の剣を引き抜くと、片手に装備した。

光の鎧戦士を見て、浮かび上がる数字は1。

彼もまた、人を一人殺している。

ダークナイトは先手必勝とばかり、高速で光の鎧戦士まで距離を詰めた。

”ギガス・ブレイカー”

鎧戦士の弱点である剣に、ダークナイトの5メートル級の巨剣が迫る。

巨剣はあっさりと、鎧戦士の剣、そして光の鎧戦士自身を通過した。

(手応えが、ない？)

ダークナイトはギガス・ブレイカーを解除すると、光の鎧戦士から距離を取った。

「私の身体はほとんど質量が無くてね。並みの攻撃ならすり抜けてしまうんだ」

光の鎧戦士は解説する。

「この幻影のような剣も、私の速度と合わせることで、初めて実体のある刃となる。このようにね。

　亜光速」

ふと気が付くと、光の鎧戦士はダークナイトの背後で背を向け、剣を構えていた。

ダークナイトの手首、肘、足首、膝、肩、脚の付け根、首が切断され、

そこでダークナイトは初めて斬られたことに気づいた。

雷の鎧戦士(サンダーウォーリア)の時と違い、光の鎧戦士の軌跡すら目に残らなかった。

それだけ速度が桁違いなのだ。

「私の最大速度は光速の99％。音速だとマッハ89万くらいにはなるかな。

　1秒もあれば、この『青き世界』を7周半はできる」

光の鎧戦士はさらりと恐ろしい事実を口にする。

ダークナイトは無言で肉体の再生に努めた。

だが更なる異常に気づく。

「再生できない。バカな」

そう、ダークナイトは光属性の攻撃に弱いのだ。

「おやおや。もしかしてこれで終わりかな？」

光の鎧戦士が無自覚に挑発する。

”ネオダークボール”

ダークナイトはバラバラの状態のまま、漆黒の球体を放つ。

光の鎧戦士に直前まで迫ったネオダークボールは、いとも簡単に回避された。

「さすがにこれに触れたら、私も無事では済まないからね。

　受け止めてあげることは出来ないよ」

光の鎧戦士に慢心は無いようだ。

「さて、と。私の剣はなぜか貴殿によく効くようだから、

　丁寧に細かく切り刻んであげれば倒せそうだね」

ダークナイトの命運ももはやこれまで、という時に。

遠くから馬に乗った人相の悪い男が、光の鎧戦士に向かって駆けてきた。

その後ろには、有翼の白いユニコーンに乗った全身真っ白い鎧の騎士が追っていた。

ダークナイトと因縁を持つ、レイナイトだ。

「そこの人、助けてくれ！」

男が叫ぶ。

「貴様は人を殺(あや)めすぎた。人間社会に引き渡して、然るべき罰を受けてもらう」

レイナイトは冷徹に宣告する。

ダークナイトはテレポートで頭の向きだけ動かし、男の方を見た。

男に浮かぶ数字は6。

男は光の鎧戦士の近くまで来て、馬を止めた。

「うげっ、あの真っ白野郎がもう一人！？いったいどんなマジックだ」

次の瞬間。

男の首が宙に舞った。

光の鎧戦士が剣を振るったのだ。

光の鎧戦士に浮かぶ数字は、2に増えていた。

頭部を失った男の体は馬からずり落ち、馬は怯えていななくと、遠くに走り去った。

「なんてことを。奴は同族である人間に裁かせるべきだったのに！」

追いついたレイナイトは、怒りで声が震えている。

「青き世界のゴミを処分しただけだ。非難される謂(いわ)れはない。

　さて、次は貴殿の番だ。ダークナイト」

光の鎧戦士は悪びれることもなく言う。

正直、殺人鬼の処分に関しては、ダークナイトも光の鎧戦士と同意見だった。

「ん？そこでバラバラになってるのはダークナイトか」

レイナイトは初めてダークナイトの存在に気づく。

「それはまあいい。そこの白いのは少し懲らしめてやらねければな」

「やめておけレイナイト。貴様には無理だ」

ダークナイトが茶々を入れる。

「私を懲らしめるか。面白い。

　貴殿を滅するつもりはないが、少しの間遊んであげよう」

光の鎧戦士は標的をレイナイトに変えたようだ。

「はあっ！」

レイナイトが光の鎧戦士に斬りかかる。

20分後。

レイナイトは衝撃で吹き飛ばされ、ダークナイトのパーツの山に背中から突っ込んで止まった。

「くっ、強い。この私がまるで赤子扱いだ。私にもっと力があれば」

「同感だ。俺も奴に勝ちたい」

レイナイトとダークナイトの想いが同調する。

その時。

レイナイトの体が光の粒に変わり、ダークナイトの体が闇の粒に変わっていく。

「これは！」

「俺たちが合体した当時の現象と似ているな」

二名が話している間に、光の鎧戦士がゆっくりと近づいてきた。

「待たせたねダークナイト。今楽にしてやろう」

光の鎧戦士がダークナイトを滅ぼそうと攻撃を仕掛けるその刹那。

レイナイトとダークナイトの体が全て、白と黒の粒子へと変換され、

二重螺旋(らせん)を描いて上空へと昇ると、一点に全て集中・凝縮された。

その一点が大きな爆発を起こし、辺り一帯に爆風が吹き荒れた。

光の鎧戦士は爆風に動じず、平然と立っている。

爆発が収まると、その中心に、全身透明の鎧騎士が姿を現した。

「何者だ？」

光の鎧戦士が問う。

「再びこの姿に戻ってしまったか。だがダークナイトの意地、レイナイトの怒りを受け継ぎ、

　一時的にこの大きな力を振るおう。

　私の名はゼロナイト。虚無の化身だ」

途中まで独り呟いてから、ゼロナイトが問いに答える。

「察するに、ダークナイトは貴殿の一部となった様子。ならば貴殿ごと斬るまで」

「やってみるがいい」

言うが早いか、光の鎧戦士は宙を舞い、亜光速の剣でゼロナイトの全身を隈なく数百回斬りつける。

だがゼロナイトの体には、傷ひとつ付かなかった。

「無と一体化し、非実体化した私には、如何なる攻撃も効かん」

”空切り”

ゼロナイトが唱えると、無数の透明な刃が光の鎧戦士へと襲い掛かった。

だがそこは光の鎧戦士。亜光速の動きで、空切りを難なく躱し切った。

「いくら貴殿でも、亜光速の戦闘にはついて来られまい」

光の鎧戦士が言い放つ。

ゼロナイトは、自身の手のひらを見つめていた。

手に浮かぶは、50703という数字。

だがゼロナイトは数字とは全く別のことを考えていた。

(虚無の力でテレポートを極めれば、いけるかもしれん)

ゼロナイトはテレポートし、現れては消えるという連続テレポートを実施した。

「なかなか厄介な技だ。だがまだ遅い！」

光の鎧戦士が罵る。

ゼロナイトが現れる刹那の瞬間を見切り、光の鎧戦士は彼を斬りつけた。

ゼロナイトの透明な鎧に切り傷ができる。だがそれは瞬時に修復された。

一方、ゼロナイトは連続テレポートから新たな手応えを掴んでいた。

ゼロナイトは透明な剣を構えなおして言う。

「ゆくぞ、新技」

”超光速”

「亜光速」

ゼロナイトと光の鎧戦士が同時に叫ぶ。

何者も目に捉えることができない早業で、両者が激突し、すれ違う。

光の鎧戦士の剣に異変が生じていた。

刃の中ほどで、二つに折れていたのだ。

「なぜだ。亜光速以上でないとこの剣は」

光の鎧戦士の言葉はそこで途切れた。

力の源を失い、事切れたのだ。

光の鎧戦士の体が光の粒子へと変わり、辺りへ拡散して消滅した。

「私の体は虚無と同質ゆえに、光速を超えることができたのだ」

既に葬った相手へと、ゼロナイトは答えた。

「さて、役目は果たしたぞダークナイトよ。再び二つに分かれるが良い」

ゼロナイトがそう言うと、ゼロナイトの輪郭が二重となり、二つの像が充分な距離を取った。

その一つがダークナイトに、もう一つがレイナイトへと変わった。

「おっと」

急に重力に抗えなくなった二名は、地面へ墜落する。

体勢を立て直したレイナイトは、落ちこんでいた。

「ああ！少し懲らしめるつもりが、命を奪ってしまった。なんたる失策！」

一度合体した影響か、ダメージが消えて完全な姿に戻ったダークナイトはそれを鼻で笑う。

少し経って、気を取り直したレイナイトが言う。

「さらばだ、ダークナイト。もう貴様と合体することもなかろう」

「こちらもご免こうむる」

ダークナイトが言い返す。

レイナイトは有翼のユニコーンを召喚して跨ると、何処かへと去っていった。

ダークナイトは、たまたま近くにあった木に違和感を覚えた。

風もないのに全体の木の葉がざわついている。

それは一時的なもので、しばらくして治まった。

「きっと小動物か何かだろう。

　しかし今度ばかりは、ゼロナイトにならなければ確実に滅びていた」

ダークナイトは苦笑する。