Knight of Dark

番外07 - vs風、水

人々や馬車が行き交う道から少し離れた、目立たない所に建っている、古びたレンガ造りの小屋。

その地下では、3名の鎧戦士が集まり会談していた。

「次は拙者の番であるな。今度こそ、ダークナイトを退治てくれよう」

風の鎧戦士(ウインドウォーリア)が意気込む。

「そのダークナイトなのだが、普通の攻撃手段では即座に回復再生してしまう、一種の不死身らしくてな。

　その対抗手段となりうる得物をお前に送ろうと思う」

そういいながら雷の鎧戦士(サンダーウォーリア)は銀色に輝く剣を横に寝かせて両手に乗せる、

光の鎧戦士(ライトウォーリア)の方を見た。

光の鎧戦士が、風の鎧戦士に銀色の剣を手渡しながら言う。

「この剣は、あらゆる魔物に有効打を与えられるとされる銀製。

　かつて、シルバーナイトの異名を持つ戦士が所持していた物だ。

　親族に許可を取り、シルバーナイトの墓標から借りてきた。

　ダークナイトを仕留めきれないと考えたのなら、この銀の剣を使用するがいい」

風の鎧戦士は銀の剣を受け取った。

「こういう小道具に頼るのは不本意であるが、同胞が次々殺されているのも事実。使うことも止む無し」

風の鎧戦士は階段を上がって外に出て行った。

そして夜が来た。

ダークナイトは座して、鎧戦士の到来を待っていた。

鎧戦士が仲間の仇討ちに来て、ダークナイトに返り討ちにされるという様が、半ば常態化していたのだ。

穏やかなそよ風が、急激に強い突風へと変わった。

突風が止むと、風が渦巻く紋様がある、青い鎧戦士がそこに立っていた。

「拙者は風の鎧戦士(ウインドウォーリア)。ダークナイトよ、覚悟せよ」

風の鎧戦士が青色の剣を抜き放つ。

ダークナイトは静かに立ち上がると、漆黒の剣を抜剣し、鎧戦士と対峙した。

風の鎧戦士から浮かび上がる数字は1。

彼の殺人回数だ。

先に動くはダークナイト。

鎧戦士共通の弱点である、彼らの剣めがけて斬りかかる。

「突風」

風の鎧戦士が言った瞬間、恐ろしい強風と共に風の鎧戦士が高速移動し、

ダークナイトは胴から真っ二つに切り裂かれた。

攻撃の余波である、荒れ狂う暴風にダークナイトの上半身と下半身が紙切れのように揉みくちゃにされる。

(強風が止まぬことには再生は難しいか)

ダークナイトは下半身のみを、すでに立ち止まっていた風の鎧戦士の背後にテレポートさせ、

強風の勢いを上乗せしたキックをお見舞いした。

キックは風の鎧戦士の背後から貫通し、胸部を突き破った。

「それなりに永い時を生きてきた身なれど、これほどの破損を受けるのは初。天晴れである」

風の鎧戦士はダークナイトを称賛する。

それと同時に風の鎧戦士から飛び散った破片が、まるで時がゆっくりと巻き戻るように、元の身体に収まった。

ダークナイトの下半身は押し出され、地面に落ちた。

その下半身が突然ぐんと立ち上がると、次の瞬間には完全な姿のダークナイトとなっていた。

上半身がようやくテレポートで戻ってきたのだ。

ダークナイトは風の鎧戦士に向き直ると、複数の球体を放った。

”ネオダークボール”

迫りくる漆黒の球体に、風の鎧戦士は一言。

「横殴り」

猛烈な横向きの暴風が吹き、複数の球体は横に流されずにその場で縮み、消滅した。

立て続けに風の鎧戦士が術を使う。

「竜巻」

その声と同時にダークナイトを中心に強烈な竜巻が起きた。

いつの間にやら夜空は雲に覆われ、そこから巨大竜巻が地上に伸びてきている。

ダークナイトは一瞬で強烈な竜巻に巻き上げられ、宙を舞った。

一緒に巻き上げられた石やら大岩やら木やらが、ダークナイトの体をボロボロに削っていく。

一方で、竜巻を地上から見上げていた風の鎧戦士は、竜巻を発生させてから数分後に術を解除した。

大技を発動させ続けるのは流石に疲労が伴うのだ。

竜巻が消滅し、空中に巻き上げられていた物が次々と落ちてきた。

そのうちの一つ、真っ黒い塊がドスンと地面に突き刺さった。

次の瞬間には、それは無傷のダークナイトとして、地面の穴から這い上がってきた。

「同胞の言うとおり、拙者の力だけでは奴は倒せぬか。ならば小道具に頼るのみ」

竜巻で負った傷を瞬時に全回復したダークナイトは、風の鎧戦士の上空に何かが回転しながら浮いているのを見た。

それは徐々に下降し、風の鎧戦士の左手に収まった。

銀色に輝く剣。

ダークナイトはそれに見覚えがあった。

昔、シルバーナイトと戦った時に、己に深手を負わせたあの剣だ。

あれの攻撃を喰らったらまずい。かつての記憶が警鐘を鳴らしている。

”ブラックホ”「突風」

ダークナイトがブラックホールを展開する前に、銀の剣の鋭い突きがダークナイトを貫いた。

風穴が開いた場所は、胸と腹の間。体のど真ん中だ。

ダークナイトの呪われた中核があった場所だった。

余波の強風で、ダークナイトは後方に飛ばされていく。

風の鎧戦士は飛ばされていくダークナイトをある程度目で追った後、銀の剣を地面に突き刺した。

「同胞の仇、討ち取ったり」

その数秒後、なんとダークナイトが目の前にテレポートしてきた。

その体に穿った風穴も綺麗に消えている。

「お主、銀の武器が弱点ではなかったのか？」

風の鎧戦士が思わず問いただす。

「俺は闇夜の精霊へと変化していたようだな。精霊に銀は効かぬ」

「成程納得」

両名は剣を構え、再び対峙する。

風の鎧戦士が先に仕掛けた。

「横殴り」

ダークナイトはテレポートで、襲い来る猛烈な風を躱す。

「突風」

「もう見切った」

風の鎧戦士の青い剣と、ダークナイトの漆黒の剣がぶつかり合い、交錯していた。

ふっとダークナイトが消えると、風の鎧戦士の背後に姿を現した。

風の鎧戦士は、強風で威力が増した漆黒の剣を、己の青い剣で受け止めてしまった。

青い剣の中央がひび割れ、中ほどで折れた。

「拙者を敗(やぶ)るとは、天晴れ」

それが風の鎧戦士の最期の言葉となった。

風の鎧戦士の青い鎧は細かい粒子に変わっていき、最後には大きなつむじ風となって完全に掻き消えた。

間もなく、稲妻が前触れもなく銀の剣に落ちたかと思うと、地面に刺さっていた銀の剣は綺麗さっぱりと消えていた。

「なんだ今のは？」

ダークナイトは訝しむ。

次の日の夜。

新たな鎧戦士がダークナイトを討たんとやってきた。

まるで湧き水のように透き通った全身。

透明という点では、ダークナイトの記憶にあるゼロナイトに似ているが、

光の屈折具合や、水のようなしっかりとした重量感などがゼロナイトと異なる。

彼の姿から浮き上がる数字は1。

ダークナイトは思考を一旦止めて、剣をすらりと抜いた。

透明な鎧戦士が口を開く。

「私は水の鎧戦士(ワーダーウォーリア)。冥土の土産にそれだけ覚えておくといい」

水の鎧戦士が抜剣し、構える。

ダークナイトはすかさず、その透明な剣に斬撃を入れた。

ダークナイトの漆黒の剣が透明な剣にめり込み、そのまま透明な剣を貫通した。

しかし、剣を破壊した手応えは無かった。

透明な剣は何事もなかったかのように、その形を留めている。

「私の剣は簡単には斬れんぞ。水の性質を持つからな」

水の鎧戦士がカラクリを明かす。

「豪雨」

水の鎧戦士の一声と共に、バケツをひっくり返したような雨が辺り一帯に降り注ぐ。

しかし所詮は雨。ダークナイトはただずぶ濡れになるだけで、ダメージは無い。

(この術が一体何の役に立つ？)

ダークナイトが首をひねる。

激しい雨の影響で、水たまりがあちこちに出来、それらが繋がって辺りは浅い湖のようになった。

水の鎧戦士が剣を高く掲げた。

「清流」

辺り一帯の水が集結して川となり、大蛇のようにぐねぐねとうねり、

その先頭が鎌首をもたげてダークナイトに襲い掛かった。

ダークナイトは特に防御することもなく、激流に押し流された。

水流に揉まれ、硬い樹木や大岩に幾度も激突し、砕けては瞬時に再生を繰り返しながらダークナイトは考える。

(あの剣をどう破壊したものか)

数百人力の脚力で、飛び上がって中程度の川を抜け出たダークナイトは、水の鎧戦士の剣を狙っていくつか暗黒の球体を放った。

”ネオダークボール”

「濃霧」

攻撃に気づいた水の鎧戦士が唱えると、辺り一面は深い霧に包まれ、視界が灰色で埋め尽くされた。

(狙いが定まらん)

ダークナイトは心の中で歯噛みした。

やがて霧が晴れると、胸に大穴が開いた水の鎧戦士がそこに立っていた。

ネオダークボールは剣から逸れ、水の鎧戦士本体に命中したようだ。

水の鎧戦士が剣を構えなおすと、地面を流れていた水が一部持ち上がり、水の鎧戦士に開いた大穴に入り込んだ。

穴が即座に修復され、水の鎧戦士は元の完全な姿に戻った。

(何か、突破口は無いものか)

ダークナイトは苦し紛れに物影移動でテレポートを繰り返す。

偶然、雪を被った白い山脈が目に入ると、彼の頭に閃きが走った。

テレポートで水の鎧戦士の前に現れると、ダークナイトは剣を構えた。

「テレポートで逃げ去ったと思いきや、戻って来たか。

　その意気や良し。貴様の再生力が尽きるまで痛めつけてくれる！」

そういうと、水の鎧戦士は再び唱える。

「清流」

中規模の川が大蛇のように突進してくる。

ダークナイトは大げさに躱しながら、徐々に後退していった。

「そのような生ぬるい攻撃では、俺を仕留められんぞ」

時々挑発を交えながら、ダークナイトは水の鎧戦士を巧みに誘導していった。

何時間経っただろうか。

ダークナイトと水の鎧戦士は、雪山の中腹辺りまで移動していた。

彼らの周囲には、不気味な姿をした雪の化け物、

いわゆる樹氷の怪物が数百、数千体ほど蠢いていた。

そのうちの1体が、水の鎧戦士に襲い掛かる。

「邪魔をするな」

水の鎧戦士は一言そう言うと、水の剣で樹氷の怪物を真っ二つにした。

斬られた樹氷の怪物は、そのまま動かなくなった。

水の剣は、怪物のその冷たさでバキバキに凍っていた。

「かかったな」

ダークナイトが速攻で距離を縮め、漆黒の剣で氷の剣を斬り払う。

氷の剣はぽっきりと折れ、雪面に突き刺さった。

そう。

水の剣は破壊できなくとも、氷にしてしまえば破壊できるのだ。

「無念」

水の鎧戦士は最期の言葉と共に、全身が水と化して雪面に染み込んでいった。

どこか遠くで雷鳴が鳴り響く。

その時、地平線の彼方から太陽がゆっくりと顔を出した。

ダークナイトの体は表面から徐々に霧状となり、

遅れてきた幾筋もの太陽光に突き刺されて完全に霧散した。