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第９話

ある日突然、兄さんが壊れた。

ーーいや、ホントはそんなに突然でもなかったのかもしれないけど。

それまで表面上は、兄さんは落ち着いていた。

抑えた口調で、ジェイを義姉さんの名前で呼び、あくまで義姉さんとして扱った。

ただ、接触自体は減らしていた。

仕事だと言って、家にいる時間を減らし、視線をそらし

それに対してジェイは、特に気にする様子もなく、自然に振る舞っていた。

「彼も、時間が必要なんだろう」そう言って。

この人、どういう人なんだろうなあ。思いながら、何だか聞けずにいる。

ジェイが何を言ったとかではなく、ただありのままでいるだけで、兄さんは追い詰められていくようだった。

そして。

いつもよりさらに遅い時間に、運転手もボディーガードも伴わずふらふら戻ってきた兄さんは、屋敷の玄関ホールに、そのままうつ伏せに倒れた。

ケンカ沙汰にでも巻き込まれたのか、ズタボロの格好で、濃厚なアルコールの臭いをさせて。

何となく心配で起きていた僕とジェイが、物音に気づいて様子を見に行くと。

やっとのように顔を上げた兄さんは、真っ直ぐジェイに向かって手を延ばして。

「メアリ」と、呟く。「ーー何故だ、メアリ」普段とはかけ離れた、ひどく細い声だった。

ジェイは兄さんの傍らに腰を落とし、黙ってその手を取る。

「どうして……？君さえーー君さえ、傍にいてくれるのなら、俺は……」

言いかけて、意識を失ったらしく、そのまま倒れ伏す。

ジェイは、溜め息をついて首を振ると、僕を振り返り。

「済まないが、手伝ってくれないか？さすがにこの体で、一人で彼を運ぶのは無理そうだ」