第８話
投稿予約した後、ちまちま手直ししてたら、この回やたら長くなってしまいました。
本当は二分割した方がよさそうですが、細かい操作がややこしそうなので、このまま投稿します。すみません。
結局、ジェイは主寝室の続き部屋に落ち着いた。
主寝室とは内廊下で繋がっていて、父さんが主寝室を使っていた頃に使われていた部屋らしい。
といっても、日頃父さんは母さんべったりで、仲良く主寝室を使っていたから、僕がお腹にいた頃とか、ほんの一時期しか使われていなかったみたいだけど。
あ、前の奥さんはけっこう使っていたって話だったかな？
兄さんのお母さんの話って、僕はあんまり聞いていないんだよね。
内廊下の両側に扉があって、それぞれの部屋から鍵がかけられるらしいけど……。その辺りがどうなっているかは、僕はノータッチだ。うん。
「なるほど。じゃあ君のご両親は今、南の島にいるのか」
「うん。事業なんかはもう兄さんに引き継いじゃってるし。義姉さんが嫁いで来て安心した、っていうのもあったのかな？ 気候のいいところで、二人で仲良く余生を送ってるみたい」
僕はジェイと、午後のコーヒータイムを楽しんでいた。
学校の方には『家庭の事情で』休学扱いにしてもらったんで、時間はあるんだよね。先生も協力的だったし。どうやらあの、義姉さんの”生存扱い”裁判以来、兄さんの精神状態、アブナいと思われてるみたい。
ビジネス面の評判には、影響出てないみたいなのにね。
「うん、いい香りだ」カップを手に、ジェイが満足そうに呟く。
研究所では嗜好品を制限されて、ストレス溜まってたんだって。
義姉さんは紅茶党だったけど、ジェイは根っからのコーヒー好きなんだって。食べ物の好みも義姉さんとは違うみたいだし。同じ舌を使っているのに。謎だ。
「さて、時間だな」
コーヒータイムは投薬の時間とかぶることが多くて、ジェイが毎度、大量の薬を取り出してくるのには、ぎょっとさせられる。
「……少しはそれ、減らせないの？」
「さあな。この体を”生きている”状態に保つために必要だと言うから、ある程度量は多くなるんだろうが。研究所の収入を増やすために、不要な薬が混ぜ込んであったとしても、驚かないぞ」
……うわぁ。嫌な話。
「不要といえば、女性用の避妊薬も含まれているそうだ」
ぶっ。危うく、コーヒーを吹きこぼすところだった。
「まあ、この状態で」と、ジェイは大量の薬を指差す。
「妊娠を継続できるとも思えないから、ある意味妥当な判断なんだろうが」
さいですか。
「薬ごとの効能も、研究上の秘密とやらではっきりしないし、状態が変わって、研究所に連れ戻されると厄介だから、今のところ全て飲んではいるが」
研究所は、まるっきりアウェーだからな。
そう言って笑う表情の剣呑さを見ると、ジェイも研究所に対して、かなり含む所があるようだ。
「ときに、君のご両親だが。まだ余生というお歳じゃないんじゃないか？」
「うん。でも、兄さんがめちゃくちゃ有能だったから。さっさと引退できてラッキーだったって、父さんが……」
でも、兄さんにしてみれば、理不尽じゃないのかな？
跡継ぎだからって厳しく育てられて、必死に期待に応えてみれば。当の父親は、歳の離れた後妻といちゃつくために、兄さんに重荷背負わせてとっとと隠居、って……。
僕だったらグレているとこだけど。兄さんはなまじ真面目でプライドが高くて優秀だったせいで、頑張って頑張って、頑張っちゃったんだね。
十代前半で大学院まで出て、働き始めて。二十代で事業引き継ぐなんて、いくら兄さんが優秀でも、いろいろ擲たないと無理だもん。
プライベートなんて無いくらい、ただ働いて業績を上げて。
おかげで大株主の父さんは、配当と不動産収入で楽に暮らせたんだよね。
時々起業家向けの講演なんかやっている以外は、趣味の陶芸を楽しんだり、母さんとのんびり庭仕事したり。まだ小さかった僕を連れて、犬の散歩や、ボール遊び。
兄さんにとっては要求の多い厳格な父親だった人が、僕から見れば、末っ子に甘い優しい父だ。
「それで君は、お兄さんに引け目を感じているのか？」
「そうじゃないけど」
全ては巡り合わせというもので、僕にどうにかできたようなことではないけれど。
でも、義姉さんと知り合う前の兄さんの生活が、どんなものだったのか。
兄さんにとって、どんなに義姉さんが全てだったのか。
考えると時々、何とも言えない気分になる。
