1/2

１

『好きな人』

好きな人がいます。

「好き」だと言ったら、その人は、「俺も」と応えてくれました。

　けれど、私の「好き」と彼の「好き」には、大きな差があるようで。

　きっと、ほんの少しの差なんです。

　私と彼は同じ人ではない。ただそれだけの差なんです。

けれど、私は彼が好きだから、その差がひどく大きく見えて、時々、無性に泣きたくなるんです。

日差しが弱まり、風は寒さを増した。

　うるさかったセミの声が聞こえなくなり、木々は赤や黄色に染まっている。

　少し離れた席で、楽しそうに笑っている男女のグループを里美はぼんやり眺めていた。

　そっと、里美の肩に手がかかる。顔を動かすと、優子が笑いながら言った。

「なんで、あいつらは高校２年にもなって、児童小説の話で盛り上がってるの？しかも、だいぶ前の」

「なんか久しぶりに読んだら面白かったんだって。東也くんが広めたらしいよ」

「へ～。そう。『東也くん』ね～。それで、その彼女さんも進められたのかしら？」

「…お前はたぶん好きじゃないだろうからって」

　そう言いながら、里美は、視線をグループ、否、東也に戻した。

「あらら。それは、ずいぶんな言い方だね」

　苦笑を浮かべながら、優子も東也のいるグループに視線を向ける。

「私だって、読むのにな」

「そしたら話題も増えるのに…ね？」

　優子の少しからかいを含んだ言葉に、里美は素直に頷いた。

　自分があの輪の中に入りたいとは思わない。彼らは、どちらかというとクラスを引っ張っていく側の人間だ。そして里美は地味なわけではないけれど、自ら動くことはほとんどない。言わば、引っ張られていく側の人間。

だから、あの輪の中に入った所で、東也と話ができる筈もなく、きっと、居心地が悪いだけ。

そして、東也やその友だちも居心地悪さを感じるだけ。

　けれど、あんなに楽しそうな顔を見られるなら、苦手だろうと東也が好きなものをもっとよく知ろうとしたい。里美は、そう思うのだ。

「あ～あ」

　しばらく前方を見ていた優子が、呆れたような声を出す。

　何かうれしかったことがあったのか、満面の笑みを浮かべ、東也に抱きつく綺麗な子。

　東也は小さくため息をつきながらも、その手を振り払おうとはしない。

　優子が、親指を立て、あちらに向ける。

「いいの？」

「友だちだし」

　はっきりと応えた筈の言葉は弱々しく優子に届いた。

　「いい」か「悪い」の二択なら、「悪い」に決まっている。好きな男が、別の女に抱きつかれているのだ。

けれど、きっと、そこには恋愛感情などない。

　それがわかっているからこそ、何も言えないし、何もできない。

嫉妬すらできないのだ。

「私の前くらい、素直にやきもちやいたら？どうせ本人の前じゃやけないんだから」

「…だって、口に出したら、東也くんの前でも言っちゃう気がするもん」

　里美は、腕を曲げ、顔を押し付けた。

　涙は出そうになかったが、でも、泣きそうだったから。

　不意に、髪が撫でられる。

優子の手だった。身長の大きい優子の手は大きい。

「言っちゃえばいいじゃん。あんた、彼女でしょう？」

「違うの」

「は？」

「彼女なんだけど、なんか違うの」

「違うって何が？」

「上手く言えないんだけど、…東也くんと私とは、考えているものが違うの」

「そりゃ、当たり前でしょう？同じ人間じゃないんだから」

「でも、嫌なんだもん」

「…」

「私が好きだって思うくらい、東也くんにも好きだって思ってほしい。私がしたいって思うことを、東也くんも同じようにしたいって思ってほしい」

「…そっか」

「わがままだって、わかってるんだよ？無理だって知ってる。けれどね。そう思うの。…バカでしょ？」

　里美は首を傾げて、優子を見た。

　優子は優しく笑って、首を横に振る。

「バカじゃないよ。みんなそう思ってる」

「…うん」

「でもね、言葉にしなきゃ、なにも伝わらないんだよ？だって、同じ人間じゃないんだから」

「うん」