９話 セリニエール伯爵邸
久しぶりに訪れたセリニエール伯爵邸は、相変わらずの豪華さだった。
王都から馬車で、４時間ほどで着くそのお屋敷には、広大な敷地に絢爛豪華な花々が咲き乱れていた。
このお屋敷には今、国中から数多くの貴族たちが、夫人のお祝いのために集まっている。
「ウォリアーズ家のウィルフレッド様とヴィヴィアン様でございますね！ 本日はお越しいただきありがとうございます。代理の件はうかがっております。お部屋へご案内いたします！」
出迎えてくれたのは、いつもの執事とは違う、ずいぶんと若い男性使用人だった。
私たちと同じくらいの年代か、もっと下かもしれない。
元気いっぱい、やる気いっぱいという感じの好青年で、見ていて気持ちがいい。
「ああ、お願いする。……ところでいつもの執事はどうした？」
「大変失礼いたしました。実は父のエドガーはパーティーの準備で、過労で一度倒れてしまいまして。今は回復しているのですが……見習いである私、アロイスが父から仕事を習いながら、半分ほど仕事を引き受けさせていただいております。慣れずにご迷惑をお掛けすることもあるかもしれませんが、精いっぱい務めさせていただきます」
「そういうことか。分かった」
「父とは違って気が回らない点もあるかもしれません。なんでもおっしゃってください」
「そうさせていただく。頼んだぞアロイス」
「はい！」
社交界でも人気のセリニエール夫人の誕生日パーティーともなれば、相当大きな規模なので、準備も大変なのだろう。
招待客一人一人に合わせて部屋の準備に、食事やおもてなしの手配。他の使用人たちへの指導……。
跡を継ぐ息子さんがいて手伝ってもらえるのなら、心強いだろう。
アロイスの案内で、今日泊めていただく部屋へと案内してもらう。
誕生祝に合わせて国中から集まってきている貴族の中には、何泊もしていく人もいるようだけれど、私たちは今夜のパーティーに参加して、一泊だけして明日には帰る予定だ。
「こちらになります」
「まあ素敵！」
案内されたゲストルームは、ピンクの絨毯が敷き詰められた可愛らしい部屋だった。
絨毯はピンクだけれどカーテンは落ち着いたクリーム色で、クッションは純白なので、部屋全体としては落ち着いていて品が良い。
女性客向けらしい可愛い部屋なので、きっと私の部屋なのだろう。それにしてはずいぶん大きな部屋で、恐縮してしまう。
「セリニエール夫人のセンスは相変わらず素晴らしいですね」
屋敷の装飾は女主人のセンスで決まる。客に合わせたさすがの選択だ。
「ありがとうございます！ 後ほどお茶をお持ちいたしますね。それではごゆっくり、お寛ぎください」
「ちょっと待て！」
ニコニコと立ち去っていこうとするアロイスを、慌てた声のお兄様が止める。
「この部屋はヴィヴィアン用だろう？ 私の部屋はどこだ」
そうそう。お兄様の部屋も案内してもらわないと。
アロイスは好青年だけど、ちょっとうっかりさんなのかもしれない。
「え、こちらですが？」
「……ヴィヴィアンの部屋は？」
「ですから、こちらがお二人のお部屋となっております」
「一緒の部屋なの！？ お兄様と私が！？」
「はい、そうですが？」
そうですが？ と、なにがまずいか全く分かっていない様子のアロイス君。うっかりさんどころの話ではない。
兄妹とはいえ、血がつながっていない１８歳の女性と２５歳の男性を、同じ部屋にしたらまずいとは思わないの！？
「アロイス。……父上と母上の代わりに、俺とヴィヴィアンが来ることは、知っていたな？」
「はい！ あらかじめお手紙でお知らせいただきましたので」
「そうか……」
私たちが血がつながっていないことは、社交界で知らない人はいないだろう。
今更話題に上がるわけではないけれど、お兄様がウォリアーズ家に引き取られた時はそれなりに噂になったそうだし。
だから代理で私たちが行くという手紙を出せば、それだけで当然に別室を用意してもらえると思っていた。
そうであるはずだった。通常であれば。
だけどこの見習い執事さんは、私たちが血がつながっていないことを、ご存じないみたいだ。
この若さだったら仕方がないのかもしれない。
「そうか。悪いがアロイス、もう一部屋用意してくれ」
「ええええ！？ 申し訳ございません。今夜ばかりはパーティー当日ですので、お客様が多くて、部屋が満室になっております。ご家族は一部屋でお願いしておりまして……大変申し訳ございませんが」
違うのよアロイス君！ 一人一部屋広々と使いたいなとか、そういう我儘を言っているんじゃないのーー！！
「……部屋じゃなくてもいい。寝られればどこでも、使用人部屋で雑魚寝でもいいから……」
「お待ちくださいお兄様！」
更に言いつのっているお兄様を、止める。
これは確かにアロイス君のミスかもしれないけれど、招待客の情報を伝えきれていない執事のエドガーさんのミスでもある。
そして使用人のミスは、その屋敷の主人であるセリニエール伯爵ご夫妻のもの。
夫人の６０歳のお誕生日というおめでたい日に、水を差してしまう！
「だ、大丈夫です。素敵なお部屋だわ。広さも十分！ でもね。エドガーさんに、私たち二人を同じ部屋に案内したということを、伝えておいていただけるかしら。周りに人がいない時にね！」
「？？？」
なんで？ とキョトン顔をするアロイス君。
「いいから、お願いね！ 絶対にエドガーさんに伝えてちょうだい！」
「はあ……分かりました」
しぶしぶといったように頷くアロイス。
きっと私たちを我儘な貴族だと思っているんだろう。
お客相手にそんな顔を見せるなんて――まだまだ修行が足りないわよ！
