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７話　当たり前の生活

「血のつながらない兄……か」

　あの銀髪の男には見覚えがある。優秀だと評判な宰相補佐だったか。

　最近第二王子の側近に誘われたというのに、断ったとかなんとかいう噂を聞いたことがある。

　きっとあいつが、以前この花畑にヴィヴィアンを連れてきたという奴なんだろう。

　ヴィヴィアンの中に想う相手がいることには、ずっと前から気が付いていた。

　誰がどう見ても、あいつだろう。

　そしてあの男がヴィヴィアンを見る目も、世界で一番大切な、愛する者を見つめる目だった。

　この５年間、ヴィヴィアンとエヴァンジェリンのそばにいたのは僕だった。

　ヴィヴィアンと一緒に仕事をするのは楽しかったし、エヴァンジェリンが無事に生まれた時は、心の底から嬉しかった。

　二人に会えるから、毎日職場へ行くのが楽しみになった。

　出会う前のボロボロになりながら、ただ働くだけだった日々と今とではなにもかも違う。

　ヴィヴィアンと雑談しながら働く日々が大切だった。エヴァンジェリンが日々成長していく姿が、僕がこの国を守る理由になった。

　他愛もない話しをしているだけで幸せ。もっといっぱい遊んでやりたい。一緒に夕飯を食べたい。

　綺麗な花畑に連れていって喜んだ顔が見たい。

　恋愛感情なんて抱いたことがない？

　じゃあこれはなんなんだ。

　穏やかすぎて、それが当たり前の生活になっていて気が付かなかった。

　どうしてもっと早く気が付かなかったんだろう。

　あの日、合理的だから結婚しようなどと言わず、二人が大切だから守りたいんだと。だから家族になりたいんだと言えていれば、ヴィヴィアンの返事は違ったんだろうか。

　そんなことを考えてしまう。

　人生で初めて人を好きになったことに、気が付いたのは失恋した後だったなんて。

「あー……話には聞いたことあったけど。結構辛いものだなぁ」

　目から涙まで溢れてくる。

　いい年した大人が、泣くのか。すごいなぁ、失恋って。

「セレ。ないてる？　いたいいたい？」

「エヴァ……」

　花畑に仰向けに寝転がって泣いている僕を、心配したエヴァが近づいてきて、のぞき込んでくる。

　いけない。こんな小さな子に、心配をかけてしまう。

「セレないちゃやだ……」

「ああ、ごめんエヴァ。なんでもないんだ……エヴァ！？」

　なんということだろう。

　僕が泣いているのを見て、小さなエヴァまでポロポロと涙を流して泣き出してしまった。

　ヴィヴィアンと同じ虹色の大きな瞳から、大粒の綺麗な涙がこぼれ落ちていく。

　慌てて起き上がって、可愛いエヴァを抱き上げる。

「もう大丈夫だよ。ごめんね」

「ほんとうに？」

「本当に。昨日悲しいお話を読んだのを思い出していたんだ。エヴァもお話を聞いて泣いたことがあるだろう？」

「うん」

「だから僕は大丈夫」

「よかった。あのね、エヴァはセレがないていたら、くるしいの」

「え？」

「ここがギューって、くるしくなるの。だからセレがなかないように、エヴァがまもってあげる」

「……ありがとう。僕も君を守るよ」

　家族にはなれなかったけど。

　今までと変わらず、僕は僕なりの方法で、これからもずっと君たちを守っていくよ。