52/64

９－２

　翌日は、ヘンドリカの部屋を二人用に模様替えすることで、一日が過ぎた。

　日が沈んだあと、彼女に導かれ、姿を見せたその母は、髪の色と顎の形がそっくりの女性だった。娘の年齢から逆算すれば、五十代くらいだろうが、心労のせいか、さらに十は老けているように見える。

　当主以外で、事情を知っている使用人は、執事とレーヴだけ。

　強めの香水で、獣の臭いはごまかすことができる。

　症状の進行度合いにもよるが、二人の部屋は二階ということもあり、当面は誰かに気づかれることなく生活できるだろう。

　石を実際に取り出すまでには時間がかかるだろうが、それでもヘンドリカにとって、心の負担は軽くなったのだと思う。

　それからしばらく、彼女がジルドの申し出を受けたことを知った。

　レーヴの知識になかったことが一つ。

　帝国では、婚約の儀として白蝶貝という二枚貝を使うらしい。二人の名前を記した紙を、光のアビリティで二つの殻に刻印し、結婚するまで互いに相手の名前を持ち合うのだそうだ。

　フリッツが屋敷へ呼ばれ、人生で初めてだという、その儀式を無事に遂行した。