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第一話ーーある雨の日ーー12

　「行きたかったよね……」

　康二は呟いた。

　好きなに人と久しぶりに会えるんだもんな……

　希は少し考えて言った。

　「行きたかったですけど……でも……」

　「でも？」

　「行けなくて良かったかなって思います。皆さんのお話を聞いたのもあるんですけど、やっぱり私には覚悟みたいな物が足らないのかなって……うまく言えないですけど……」

　そう言いながら、希は軽く笑った。

　「このままだったら、絶対事故ってたかもしれませんし、みんなに迷惑をかけてたかもしれません。あまりにもバイクを軽く考えてた所ありますし……そう、自転車とおんなじ感覚みたいな……」

　康二は黙って聞いている。

　「それってやっぱり危ないですよね。今日はそれを教えて貰えましたから、実は感謝してるんですよ？」

　「そうなの？」

　「はい。そうですよ」

　康二は希がそう思ってくれて、心の底から嬉しかった。なんせ、康二達がやった事は、受け取る側にしてみたら、要らぬおせっかいとも言えるようなものでもある。それを希が変な誤解も無く、素直に自分達が言った事をわかってくれて本当に嬉しかったのだ。

　それに、どんな形であれ、バイクに嫌な印象を持って欲しく無かった。せっかく、バイクっていう素晴らしい物に出会えたのだから……

　それが、たとえ、希がバイクに乗らないという決断をしたとしても……

　しかし、康二は希に、バイクに乗り続けて欲しかった。せっかくバイクに巡り合ったのなら、自分と同じように、もっと楽しい事を経験して欲しかった。たくさん楽しい事を教えてあげたかった。

　「あっ！ここら辺でいいです。もうすぐそこなんで」

　康二は、ハザードを出して軽トラを車道の端に寄せて止めた。休日の雨上がりのせいか、車通りはそんなに多くは無い。

　「ありがとうございました」

　そう言うと、希は頭を下げて軽トラから降りた。康二は軽トラの窓を開け希に思わず声をかけた。

　「希ちゃん！」

　希は少し驚いた顔をして

　「はい！？」

　「あの……僕がこんな事を言うのはなんだけど……」

　「はい」

　希は康二の顔を見ている。康二は、ひどく緊張をしていた。

　「あの……」

　「はい？」

　康二は意を決して希に言った。

　「バイク、降りないで欲しいな……きっともっと楽しい事いっぱいあると思うから、これからも乗り続けて欲しいと思う」

　希は、康二の緊張した顔を見て、少し吹き出してしまった。

　「ふふっ……あっ、ごめんなさい……康二さん、あまりにも真剣な顔なんで、つい……」

　「そうだったかな？」

　康二は、顔を真っ赤にしていた。康二のそんな顔を見て、希は微笑みながら言った。

　「はい。ありがとうございます。よく考えて答えを出したいと思います」

　そう言うと頭を下げて、

　「今日はありがとうございました。気をつけて帰って下さいね」

　「うん。それじゃ……」

　康二は軽トラを発進させた。希は軽トラを見送ると、歩き出した……が

　「あっ！」

　康二も気がついた。

　「免許証！」

　「マジかよ。康二らしいな」

　そう言うと裕介が大声を出して笑った。

　「そんな、笑っちゃダメだよ。康二クンも真剣だったんだろうしさ……だけどさ……」

　遥子も必死に笑いを堪えている。

　「いいよ、遥子さん、笑ってくれて。俺がマヌケなんですよ」

　希のバイクを見ながら康二が拗ねて見せた。

　「いい歳したおじさんが拗ねても可愛くねぇって」

　「おじさん……」

　裕介にそう言われた康二はショックを受けていた。それを見ていた遥子は追い討ちをかけるように康二をからかった。

　「いい加減自覚しなよ。十分おじさんだよ」

　「おじさんか……」

　「なんだよ、楽しそうだな」

　そう言いながら、オヤジさんが帰ってきた。

　「おっ、いつまでも若いつもりでいるオジイが帰ってきたぞ」

　裕介が軽口を叩いた。

　「なんだと！」

　「いやいや、いつまでも若くて良いなって話」

　すかさず、遥子がフォローを入れた。ここら辺のコンビネーションは長い付き合いだからこそと言えた。

　「どうせ、偏屈だの、頑固だの言ってたんだろ」

　オヤジさんはブツクサ言いながら、希のバイクを見回していた。

　「どうだ、康二、バイクの様子は？」

　「うん？一応、一通りは見たけど、雨ざらしじゃなかったみたいだから、思ったほど悪くは無いかな」

　「そうか。タンクの洗浄とインジェクションも見た方が良いな」

　なんだかんだと言いながら、希のバイクが気になっているようだ。

　「わかった。あ、希ちゃんみんなにお礼言ってたよ」

　「お礼？」

　「うん、バイクの事を教えてくれてありがとうございましたって」

　「俺は何にもしてねぇ。裕介、何か余計な事言ったのか？」

　オヤジさんは照れくさそうに言いながら、裕介に矛先を向けた。

　「何にも言ってねぇよ。なぁ？」

　裕介は遥子と康二に助けを求めた。遥子はイタズラっぽく笑って、

　「いやいや、なかなか語ってたよ？」

　「ちょっと、待ってよ」

　裕介は焦った。

　ヤバい、これはヤバい……

　「うん、語ってた、語ってた」

　康二も遥子に乗っかって、裕介をイジリ始めた。

　「なんだよ、康二まで」

　裕介は、ますます焦り始めていた。

　このままだと、こいつらのイジリが始ま……

　「なんだよ、お前、偉くなったもんだな」

　「いや、いや、そんなんじゃねぇって」

　裕介は必死に否定をしていた。これ以上、この３人にいじられたくなかったのだ。

　本人もらしく無い事をした事は自覚している。だからこそ、いじられるとどうやって返していいのかわからなかった。

　「結構響いてたみたいだよ。バイクの事もちゃんと考えるってさ」

　「そうか……」

　裕介は、素直に嬉しかった。

　「お前、何言ったんだよ？さすが、お姉ちゃんのいる店で遊びほうけてるだけあるな」

　オヤジさんはニヤニヤしながら裕介に言った。

　「いやいや、普通の事、言っただけだってば。まいったな」

　本当に困っている裕介を見て、３人は笑った。

　「昔から、裕介はこういうの苦手だもんな」

　遥子は笑いながら言った。

　「やめてくれよ。本当にさ……」

　笑い合っている３人を見てオヤジさんがボソリと呟いた。

　「本当にお前ら、仲の良い兄弟みたいだよな。ここに康一がいたら……」

次回の更新は、24日になります。