#25-1 「勇気とは、恐怖に抵抗し、それを支配することであって、恐怖がないことではない。」— マーク・トウェイン
中央階段のある広間は騎士たちの怒声と悲鳴、そしてバジリスクの轟くような咆哮で満ち溢れていた。恐怖が館中に広がり、あらゆる場所から悲鳴が響き渡る。
「きゃあぁぁ！」
メイドたちは顔を蒼白にして四方へ散り、必死に逃げ惑う。
伯爵は忠実な執事に半ば抱えられるようにして、館の外へと逃げ出していった。
彼らの足音が遠ざかる中、広間に残されたのは俺たちと騎士団、そして一匹の怪物だけだ。
レオポルドの声が広間に響き渡る。 「全員、戦闘態勢を維持しろ！決して崩すな！」
さすがだな、こんな状況でも声が震えていない。
「防御！」 レオポルドが号令をかけた。
「おぉう！」騎士たちが一斉に掛け声を上げ、盾を構えた四名の前衛が固まって防御態勢を取る。
盾を持った騎士たちの体から青色の光の粒が立ち上り、全身を覆うのが視えた。
グギャアァァァ！！
バジリスクが巨大な尻尾を振り抜く。
「うおぉぉぉ！」 騎士たちが叫ぶ。
ガッコオォォン！！！
バジリスクの一撃を騎士たちの盾がはじき返した。
最大幅二メートル弱、長さ十五メートルはある巨体。その怪獣のような生物の一撃だ。重さとスピードを考えれば、十トンを優に超える衝撃が加わったはず——人間が受けて即死しないだけでも驚異的なのに、はじき返した！？
俺は目を見開き、騎士たちがその凄まじい衝撃を耐え凌いでいることに戦慄する。
「今だ！」
その隙を突き、回り込んだ騎士たちが一斉にバジリスクへ斬りかかる。彼らの剣にも青い光が纏っていた。しかし——。
「なんて硬さだ……！」 傷一つつかない。
バジリスクの鱗一つ一つにも、青色の光を纏っている。それは盾の騎士たちよりもさらに濃い光だ。
「二撃目来るぞ！構えろ！」
バジリスクが再び尻尾を振るう。盾の騎士たちは再びその衝撃を耐えたが、三度目の猛攻に耐えきれず、ついに崩れた。
「ぐわぁっ！」
騎士数名がまとめて吹き飛ばされ、広間の大理石の床を転がっていく。鎧が軋む音と苦悶の声が入り混じり、重厚な音が広間を埋め尽くした。
「うぉおおりゃ！！」
カイルが吼え、剣を振り下ろす。刃はバジリスクの足を捉えた。しかし、傷は浅い。「硬ってぇ……！」
コールも戦斧を振るうが、鱗が邪魔をし、深くは食い込まない。
リシェルがバジリスクの目前を縦横無尽に疾駆する。風の刃をまとった短剣が閃くが、鱗を滑るだけ。バジリスクを引きつけるも、決定打にはならない。
レオンが弓を引いた。雷の精霊が込められた矢が一直線に飛ぶ。しかし——。
「くっ……！」
バジリスクの鱗が火花を散らし、雷撃を弾き返した。
「傷を負った者は下がれ！まだ戦える者は、剣を振るえ！」
レオポルドが剣を抜き、自ら前に出る。怪物を前にしても、彼の目に迷いはない。
騎士たちも立ち上がり、レオポルドに続けとばかりに、懸命に剣を構える。
（くそっ……俺にできることなんて……！）
俺に戦う力はない。剣も魔法も使えない。巻き込まれれば一瞬で終わる。俺はバジリスクの動きを見ながら、必死に逃げ場を探すしかなかった。
その瞬間——
突如として俺の中でランド・オラクルが発動した。
世界が一瞬歪み、未来の断片が脳裏に浮かび上がる。
————
バジリスクが大きく息を吸い込む。
黒い霧が弾丸のように吐き出され、
前方に立っていた騎士団員二名を包み込んだ。
騎士団の二人が、石になる
————
「ブレスが来る！」
俺は必死に叫んだが——すでに遅かった。
バジリスクから吐き出されたブレスが、前方に立っていた騎士団員二名を包み込む。
バリバリッ！
「うわぁっ……！」 瞬く間に、二人の体が黒色の霧に染まり——皮膚から鎧まで、すべてが白く変色していく。
そして彼らは、完全に動きを止めた。まるで精巧な彫像のように、恐怖に満ちた表情のまま凍りついた。
「ぐ……っ！」
俺は奥歯を噛みしめるしかなかった。
「壊させないで！」
エリシアが叫ぶ。騒乱の中でも彼女の声はよく響いた。
「バジリスクの石化は解除できる可能性があるわ！ 彼らを死なせたくないなら、なんとしても守って！」
次の瞬間、シグリットの透き通った声が響いた。
「Starke Kraft, explodiere!《強き力よ、はじけろ！》」
シグリットの前方に現れた魔方陣から、力の塊が高速で飛び出し、バジリスクに触れると同時に弾けた！
巨体が大きくよろめく。一瞬バジリスクの動きが止まった。
その隙を見逃さず、騎士たちが一斉に攻撃へと移る。
「おのれぇ……！！」
剣を握りしめた若い騎士が勇敢に突撃するが、バジリスクの巨体は揺るぎない壁のように立ちはだかる。
彼の剣はただ鱗を掠めただけで、かすり傷すら与えることができない。
その間にも、後方で負傷した騎士たちが、回復役の騎士から癒しの魔法を受け、徐々に傷を回復させていく。魔法の光が彼らの傷を包み込み、淡い緑色の輝きを放っていた。
「まだ終わらん！ 全員、持ちこたえろ！ 勝機は必ずある！！」
レオポルドが剣を振り上げ、バジリスクへ斬りかかる。
騎士たちは恐怖に耐えながら剣を振るい、槍を突き続ける。バジリスクの体に次々と刃が叩きつけられるが、濃い光を纏った鱗の防御はあまりにも強固だった。
「攻撃が通らない……！」
苦悶の声が上がる。絶望が徐々に彼らの心を蝕み始めていた。
「あきらめるな！攻め続けろ！」
レオポルドが咆哮し、再び剣を振るった。
ミシ……ミシミシ……！
突如として不吉な音が響き、広間の中央階段が軋み始めた。バジリスクの巨体の重みと激しい戦いで、建物自体が悲鳴を上げていた。
「全員、下がって！」
振り返ると、エレノアが両手を広げ、眩い光を放つ巨大な火球を構えていた。
キッとバジリスクを睨み、狙いを定める。
——しかし。
「うぉぉぉお！」
エレノアの声に気づくことなく、ヴィクトールが飛び出した。
（まずい。あいつ周りが見えていないぞ！）
「下がれ、ヴィクトール！」
レオポルドが制止する間もなく、彼は青い光を纏った剣を振り上げ、バジリスクに突っ込む。
「くっ……！」 エレノアの火球が消失する。魔法を解いたか！？
ヴィクトールの一撃はバジリスクの前足を捉え、黒い体液が飛び散った。
「どうだ！」
——だが。
ドゴォオン！
身体を捻って繰り出されたバジリスクの尾が、ヴィクトールを薙ぎ払った。
「ぐぁ……！」
吹き飛ばされ、壁に叩きつけられるヴィクトール。 粉塵が舞い上がる。
「馬鹿が！」 叫ぶレオポルド。
騎士の一人が、ヴィクトールへ駆け寄ろうとして——。
「おい！こっちだ。化け物！」 カイルが吼えた。
カイルの全身を淡い光が包み込み、さらに手にした盾と剣に集中していく。
コールの巨大な戦斧は、カイルよりも濃い光を纏っていた。周りの空気がビリつく。
バジリスクがヴィクトールへ追撃をかけようとするところに、カイルが割って入り、巨大な尻尾の一撃を盾で受け流す。
ギィン！と耳障りな高音と共に、バジリスクの攻撃の軌道が逸れた。
その隙を見逃さず、コールが戦斧を振りかぶり、バジリスクの前脚の一点目掛けて、垂直に叩き下ろした。
「うおおおらあああ！！」 鈍い音と共に、戦斧がバジリスクの硬い鱗と肉を断つ。
黒い体液が噴き出し—— その片足が、根本から切り離された。
グギャアァァァアア！！
絶叫する巨大なトカゲ。巨体がバランスを崩し、よろめく。
「やったか！？」 カイルが叫ぶ。
しかし、バジリスクは残る七本の脚ですぐさま体制を整え、憎悪に満ちた目で二人を睨みつけた。
エレノアの赤い唇から魔法の言葉が紡がれた。
「Flamme, werde Klinge!《炎よ、刃となれ！》」
突如、カイルの剣が燃えあがる。炎が武器を包み込み、広間を照らす。
「サンキュー！ エレノア」
カイルは叫び、炎を纏った剣で再びバジリスクに斬りかかる。
バジリスクの脚の一本を狙い、渾身の一撃を放つ。
ザンッ！！ 炎の力も相まって、もう一本の脚が切り落とされた。
「よし！これで二本だ！」 カイルが叫ぶ。
（さすがはパーティだ。息がぴったり合っている……っていうか、こいつら強い！）
燃え盛る剣と、オーラを纏う斧が何度もバジリスクの鱗を打ちつけた。その一部が焦げ付き、わずかながらも亀裂が入り始める。
攻撃のたびにバジリスクが身をよじらせ、痛みを感じているように見えた。
「効いてる……！よし、ダメージが通るぞ！」
カイルが息を切らしながら叫ぶ。彼の顔に希望の光が宿る。
「まだだ！胴体が硬すぎる！」
コールの太い腕の筋肉が盛り上がる。斧がバジリスクの胴に食い込み、黒い体液が滲んだ。しかし、それでも致命傷には程遠い。
カイルも炎の剣で切りつけたが、鱗を焦がし、亀裂を入れるのが精いっぱいだった。
ぐぎゃああああ！！
バジリスクの咆哮が広間に響き渡る。窓ガラスが振動するほどの轟音だ。
効果はある——だが、今のままでは決定打にはならない。
バジリスクの動きは止まらない。
「くそっ……こいつ、いい加減にしやがれ……！」
カイルが息を切らしながら叫ぶ。顔に疲労の色が深まる。
コールも同じだった。息は荒く、握る手が震え始めている。
彼らの攻撃も、決定打とならないことは、誰の目にも明らかだった。
「全員、下がれ！もう持たない！」
レオポルドの叫びが響く。
さすがの彼も、限界を感じ始めている。騎士たちは皆、血と汗にまみれていた。
剣を構える手はすでに限界に近い。傷を負った者も多く、戦線を維持するのがやっとだった。
「……まずい、ここで押し切られたら！」
俺の心臓が痛いほど高鳴る。体が硬直する。
バジリスクは確実に戦場を支配し、俺たちは押し潰される寸前だった。
「何か……何か打開策を……！」
その瞬間——
