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つれないメイドの裏事情〜メイドと王子は友人にはなれません!〜

作者: Y.ひまわり

『つれないメイド企画』参加作品です。

 よろしくお願いいたします。

 朝日が昇る前に目が覚めた。


 こんな早起きが習慣になるとは、想像もしていなかった。

 バッと起き上がり、チャチャッと身支度を整え厨房へ向かう。自分の担当している王子を起こしに行く前に、簡単な朝食を取る為だ。


 ――あぁぁ、憂鬱だ。


 ここは、私が以前読んでいたweb小説の中。

 ストレス発散目的で、スカッとする『ざまぁ』ストーリーを選んでは、購入ボタンを押していた。

 婚活にも嫌気がさして、独身万歳と、仕事に明け暮れ不摂生しまくったのが祟ったのだろうか。


 最後に読んだのが()()だったのは覚えている。

 だけど、なんでメイドに転生しているのかはサッパリだ。モブ中のモブ、登場していたことさえ曖昧な人物。


 とりあえず過去を思い出したが、しがない男爵家の末っ子で、ようやく決まったメイド職。逃してはなるものかと必死でこなす。

 仕事がなければ食べていけない。結婚に期待しないのは前世の影響だろう。


 だから、小説のストーリーを変えてやろうだなんて微塵も思わなかった。


 だって最後はハッピーエンドと決まっている。


 勝手に動いて結末が変わったら元も子もない。平穏無事に過ごし、遠くから推しを眺められるだけで最高だもの。


 そもそも、どうしてここが小説の中だと気付いたか。


 仕事をせっせと頑張っていたら、認められて第二王子の担当メイドの一人に選ばれた。

 これは名誉な昇進だ。

 主に部屋の掃除やベッドメイキング。朝の飲み物と、洗顔の準備をする。だから嫌でも王子を間近で見ることになった。


 雲の上の存在のはずが、妙な既視感。

 フラッシュバックのように思い出したのは、その時だった。よくある話だ。


 そして、その第二王子エルヴェこそ、初っ端から婚約者に婚約破棄を告げるアホウだと気付いたのだ。

 まあ、今はその時期ではないようだけど。



 部屋の前で入室の許可を受け、ワゴンを静かに押しつつ王子の寝室へ入る。

 定位置にセッティングを終えカーテンに手をかけると、天蓋つきのベッドの中から声がした。

 

「やあ、メリッサおはよう」


「おはようございます、王子殿下」


 寝起きにしてはハッキリとした声量に、もう起きていたことを察した。

 姿勢を正してお辞儀すると、手早くカーテンを開けて支度を開始する。


 爽やか美青年の笑顔はほぼ凶器だが、私には利かない。ムカつくから直視しないようにしてるもの。

 見たらきっと睨んでしまう――。


 私の推しは、この王子に婚約破棄される悪役令嬢なのだ。

 この凶器が、私の推しジュスティーヌに向けられなくなり、あざとい男爵令嬢リナに向くことを知っている。

 ただ。

 婚約破棄された後、ジュスティーヌは王太子と結ばれるのだから、その過程と思って我慢するしかない。

 

「ねえ、メリッサ。君も男爵家の令嬢だよね?」


 唐突に、そんなことを尋ねる王子に戸惑った。

 一介のメイドの名前と出身を知っているだけでも驚きだが、こんな風に親しく話されるのは異例でしかない。

 

 ――ああ、そうか。


 ()()と言うことは、あざとヒロインに出逢ったということなのだろう。

 つまり、婚約者をそっちのけにしている頃かもしれないと思うと、胃がムカムカとしてくる。

 

「さようでございます」


 感情を抑えたつもりが、険のある言い方に。

 けれど、私の凍てついた笑顔など気にもならないのか、王子は話を続ける。


「学園にいたら、君とも対等に話せたかな?」


 柔らかい金髪を揺らし、クスッと笑みを浮かべて言った。


 ――はあっ!?


 何を言っているんだ、この王子は。頭の中はお花畑か!

 メイドが主人と対等に話せる訳がないし、学園といえど身分差は存在する。

 それをわきまえないヒロインが図々しいのだ。


「それは無理だと存じます」


「やはり、主従関係だと難しいかな?」


「いいえ、それだけではありません。平等をうたう学園といえど、身分や社会のマナーは存在するのです。親しき中にも礼儀ありと申します」


「ならば……僕には真の友人はできないのだろか?」


「よく見渡せば、殿下の周りにはもういらっしゃるのではないでしょうか。逆にお尋ねしますが、どんなご友人をお望みですか?」


「どんな友人て……」


 面倒で突っ慳貪(つっけんどん)に答えたせいか、絶句する王子。

 

 意地悪だったかもしれない。これでは、欲しい友人を献上しようかと尋ねているみたいだ。

 真の友人とは、望んだからといって簡単に出来るものではないだろう。ましてや、魅力的な立場の人間には下心のある者が群がりやすい。

 出過ぎたことを言ってしまったと後悔したが、出した言葉は戻せない。


「大変失礼なことを申し上げました。罰はしかと受けさせていただきます。明日からは、他の者と交代させていただきますので――」


 王族を不愉快にさせたのだから仕方ないと、減給覚悟で下がろうとしたが


「いや、必要ない。その代わり、メリッサが友人になってくれ」


「……はい?」と思わず聞き返す。


「受け入れてくれて嬉しいよ」

 

 なぜか肯定と受け取る王子。


「い、いえ! そうではなくっ」

「え、メリッサは僕に嘘をついたの?」

「はっ!?」


「だって君は、僕の周りにもう居ると言ったじゃないか。それに、どんな友人を望むかと……だからね、メリッサを望むよ。まさか王子の僕を騙すわけないよね?」


 ――ぐぬぅ。人の揚げ足をっ!


 騙され役のお花畑王子のはずなのに、飄々と言いくるめにくるとは思わなかった。


「で、メリッサの返事は?」


「ほ、本当の友人はっ。友人になれなどと……そんなことは強要しません!」


 それだけ言って、勢いよくお辞儀し部屋から逃げるよう出る。扉が閉まる直前、楽しそうな笑い声が聞こえた。


 ――くっ。揶揄われた!


 早足でワゴンを押して廊下を歩く。

 メイド長に見つかったら確実に叱られる所作だが、頭に血がのぼり、それどころではなかった。



 ◇



 学園の休日。


 アフタヌーンティーの準備していると、エルヴェはニコニコと尋ねてくる。


「ねえ、メリッサ。いい加減、友人と認めて敬語をやめてくれない?」

「無理です」

「じゃあ。メイドとしてでもいいから、敬語やめて」

「もっと無理です」

「つれないなぁ」


 メイドとして王子にタメ口など、できる訳がないでしょうがっ。不敬罪で首飛ぶわ! ……と言いたいが、グッと堪える。


 友人を強要され、メイドとしてあるまじき態度を取ってしまったが、減給されることも担当を外されることもなかった。

 むしろ、やたら仕事を任された。王子と顔を合わせる時間が増え、毎度このやり取りが交わされている。

 まさか、こんな会話が繰り広げられているとは、誰も知らないだろう。

 おかげで――。

 不本意ながら、殿下のお気に入りメイドと噂されてしまっている。


「そういえば、ジュスティーヌ嬢はどうしているのかな?」


「妃教育を受けに、本日も登城されていらっしゃいます」


 ほんの少し前に、柱の陰から堪能……確認してきたので間違いない。


「そう。彼女は真面目だからな」


 ――ん?


 自分の耳を疑った。

 エルヴェは、ジュスティーヌの悪い噂を鵜呑みにし、毛嫌いしていたはずの時期。

 穏やかな口調の裏には、婚約者に対する労いが滲んでいた。


「どうしたら、相手の気持ちがわかるのかな?」

「はい?」

「行動で愛は伝わるだろうか?」

「……さあ。言葉にしなければ、伝わらないことの方が多いかと」


「やはり、気持ちは聞くべきか……」

 ボソッとエルヴェは呟いた。


 独り言の様だったので返事は控えた。

 ヒロインに告白でもするのだろうかと思ったが、私には関係のないことだ。

 

 チクン――。


 胸に痛みを感じた。

 首を傾げたが、次いで質問が投げかけられ、痛みは直ぐに消える。

 

「兄上は?」

「王太子殿下は、執務室にいらっしゃるかと」


 亡くなった前王妃の長男である王太子は、仕事人間だ。優秀だが後ろ盾が少ない。

 だからこそ、エルヴェの母である現王妃は、有力な公爵家の令嬢ジュスティーヌと息子を婚約させた。

 貴族の勢力図を変え、第二王子を王太子とするために。


 だけど。


 アホな婚約破棄で、婚約者を無実の罪で断罪し、もともとジュスティーヌに想いを寄せていた王太子が、見事に彼女を守るのだ。そして、お互いの愛に気付く。


 反対に、愚かな第二王子は有力な公爵家と兄を敵にまわし、廃嫡され、唆したあざとヒロインにも捨てられるのだ。


 ――私はそれを知っている。


 チラッとエルヴェを見ると、好意的な視線を向けられ……思わず顔を背けた。

 


 ◇



 月日は流れ――


「メリッサにだけは言っておこうと思ってね」

「なんでしょうか?」


「婚約破棄をするつもりなんだ」


「……はいっ!?」


 平穏な日々が続いていたせいか、すっかり忘れていた。

 学園内にはメイドは入れないので、全く状況を把握していなかったのだ。

 まさか、そんなところまで進んでいたとは。目の前が暗くなる。


 一介のメイドを友人と呼び、明るく勉強熱心で優しい第二王子。

 エルヴェがジュスティーヌを断罪し、それが無実だったと知ったら?

 廃嫡され、信じていた男爵令嬢に捨てられてしまったら?

 私は…… エルヴェが不幸になってもいいのだろうか?

 

 ――ちっともよくない!


 こんな気持ちでは、推しを愛でられない。



「駄目です! 絶対にダメっ!!」


「え? どうしたの、メリッサ? だってもう書……」


「エルヴェ殿下は騙されています! リナの愛は偽物だから……パーティーで公爵令嬢を断罪してはいけませんっ! ジュスティーヌは無実で、嫌がらせだってしていないもの。殿下を愛してなくとも、思いやりのある女性なんです。いつか、殿下のことを心から愛してくれる人も現れるかもしれないし……早まらないでっ」


 一気に喋りすぎて、ぜぃはぁと息をする。敬語とタメ口が入り混じるし、頭の中はごちゃごちゃだ。


「……えっと、リナ嬢の愛は偽物で、ジュスティーヌ嬢も僕を愛していない?」


「はい!」と返事をしてからハッと気付く。


 エルヴェは俯き肩を震わせていた。


「ご、ごめんなさい! いや、あの、でも……婚約破棄は、きちんと話し合ってから決めても」


 せめて―― エルヴェにとって、不幸にならない別れ方をしてほしい。

 心配でその肩に手を伸ばすと、グッと手首を掴まれた。そのままバランスを崩すと、エルヴェの膝の上にポスっと落ち着く。


「…………え?」


 間近で見下ろすエルヴェは、怒っているのでも、悲しんでいる風でもない。美しい顔には満面の笑みが浮かんでいる。


「いつもつれない僕のメイドどの。やっと敬語をやめてくれたね」

 

 エルヴェは楽しそうに言う。


「は? えっ、気にするのそこ?」 


 私はこの状態にパニックになる。


「そうだね……僕を愛してくれる人なんか誰もいないよね」と、瞳に悲しそうな影を落として小さく呟く。


「そ、そんなことないからっ」

「でも、現に誰もいない」

「まだ気付いてないだけよ」

「じゃあ、メリッサは?」

「私は殿下が好きだもの。きっと愛してくれる人も、いつか……」


 エルヴェは私の手を握ったまま、嬉しそうにニマニマと笑い「うん、それで」と促した。


 だっ、騙されたー!!


「い、今のは誤解です!」

「ふーん、誤解ねぇ。じゃあ嫌いなの?」


「き、嫌いでは……ありま……せん」


 だんだんと声が小さくなっていく。

 すると、エルヴェの瞳は鋭さを帯びる。


「ところでメリッサは、どうして学園内の出来事を知っているのかな? リナ嬢の話はしたことないと思うけど?」


 ――しまった!!


 逃げようとジタバタするが、私の体を支えている、剣術で鍛えられたエルヴェの腕は、ピクリとも動かない。

 しらを切り通すことも出来ず、全て白状させられてしまった。そう、転生前の記憶も含めて全部。

 それには流石に驚いていたが。


 だって、しょうがないじゃない!

 こんな、普段の二倍増しの凶器な笑顔で見詰めらてしまったら……。


 イケメン耐性無いんだもの―――!


 逆に、小説とはあまりにも違うエルヴェからは、婚約破棄について説明された。


 エルヴェは薄々、王太子がジュスティーヌに想いを寄せていたことに気付いていたそうだ。

 エルヴェとジュスティーヌは政治的な背景の婚約で、友人以上恋人未満。お互いに割り切っていたのだとか。

 そんな時、学園にヒロインの男爵令嬢が現れた。


 初めは――。


 周囲には居ない、無邪気な笑顔で接してくる彼女に新鮮さを覚えたらしい。

 だが、ある人物から正論をぶちかまされて、冷静になったそうだ。


 そして、ジュスティーヌを嵌めようとしている事にも気付いた。

 か弱い被害者を装い、ジュスティーヌの悪い噂を流す。他にも……令嬢一人の行いとしては悪辣だった。

 その策略から婚約者を守るために、リナ側についたフリをしたのだ。


 誤算は、違う角度から辛い日々を過ごす婚約者を見て、本当の想い人が誰かを知ったこと。


「だから、直接ジュスティーヌ嬢と兄上の気持ちを聞いたんだよ」


 どうやって聞き出したかは教えてくれなかったが。


「メリッサが、言葉にしなければ、伝わらないことの方が多いって言ったからね。二人ともメリッサに感謝していたよ」


 ――はいぃ!? 


 驚きすぎて言葉も出ない。

 

「それで、兄上と一緒に陛下に話を通しに行ってね。正式な手順を踏んで、婚約破棄することになったんだ。ジュスティーヌ嬢は、このまま兄上の婚約者となり、王妃教育を受けることになる」


「リナ……彼女は?」


「ああ、彼女は公爵令嬢を陥れようとしたのだから、それ相応の反省をしてもらうことになったよ。詳しくは、ジュスティーヌ嬢の婚約者である兄上が決めることだけどね」


 もう自分の領域ではないと言った。

 そんなエルヴェが心配になる。


「エルヴェ殿下は……」


 大丈夫なのか――

 そんな視線を察したのか、フッと笑う。


「兄上がなぜ誰とも婚約しなかったのか分かった気がするよ。だから、しばらくは僕も一人で居ようと思う。その間に、母上も()()()()しなきゃいけないしね」


「そうですか」


 とりあえず、エルヴェが最悪の結末を迎えないことと、落ち込んでいないことにホッとした。


「だからね、メリッサ」

「はい?」

「今の僕には、気を許せる大切な友人が必要だと思わないかい?」


 この後に及んでまだ言うのかと呆れる。


「……仕方ないですね。ただし! 二人きりの時だけですからねっ!」

「ありがとう、メリッサ!」


 エルヴェは破顔し、私の頬に唇を落とした。

 頭が真っ白になる。


「ゆっ……」

「ゆ?」

「友人には、こんなことしませんっ!!」


 エルヴェの腕を無理やり引き剥がし、膝から飛び降りると全速力で走って逃げた。

 扉の前でポカンとする護衛を見たが、知ったこっちゃない。


 火がついたように熱い頬を冷ます方が先決だった。



 ◇


 

 結局、ストーリーはエルヴェの顛末以外、変わることはなかった。


 これで良かったのだ。私の推しは無事ハッピーエンドになったのだから。

 ただ不思議なことに、目の保養にジュスティーヌを見に行こうとすると、必ず邪魔が入るのだ。気付けば目の前にはエルヴェが座っていて。……解せない。


 そして、私とエルヴェの友人論争は、相変わらず続いている。


 その時はまだ


 未来の国王と王妃を味方につけたエルヴェによって、私の外堀が埋められてしまっていたとは――知る由もなかった。

 


お読みいただき、ありがとうございました!


楽しい企画に参加させていただき感謝しております。

少しの期間お休みさせていただいており、しばらく感想返信ができません。

誠に申し訳ございません。

(こちらは予約投稿です)

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― 新着の感想 ―
[一言] 面白くてあっという間に読み終わっちゃいました‼︎ あいだあいだのお話をより詳しく読んでみたい‼︎ メリッサとジュスティーヌさまのお話も読んでみたい‼︎ エルヴェさまとの進展も読んでみたい‼︎…
[良い点] 「つれないメイド企画」から拝読させていただきました。 新しい形の婚約破棄からのハピエン、楽しませていただきました。 第二王子がいいアドバイスに対し、聞く耳を持っていたのは幸いでしたね。 こ…
[一言] 第2王子が孤独を抱えて学園に通っていたのだとしたら 親身になる男爵令嬢に心を揺さぶられても仕方なかったのかもしれませんね。 この世界線においては、 そんな第2王子のことをつれなくしながら ど…
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