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彼と一緒に下校です。

　いつも通りに授業を終え、部活動のある美幸ちゃんとは別れて、１人で昇降口へ。

　私も何か部活に入ってみようかな……なんてことを思いながら、下駄箱で靴を履き替える。

（何がいいかな……）

　ぽけーっと考えを巡らせつつ、校門を出ようとした。

　――……その時、

「雨月」

　背後から名前を呼ばれて立ち止まる。

　聞き覚えのある声に振り返ると、そこには立石くんが立っていた。

「立石くん……！　どうしたの？」

　声をかけてもらえたことに喜びつつ、ひょこりと首を傾げる。

　立石くんは一度、何か言いたげに口を開いたけれど……結局、黙って目線を足元に落としてしまった。

「……？」

　どうしたのかな？　と、私も同じ場所を見てみる。

　なんのへんてつもない、砂の広がるベージュの地面。

　あ、アリ発見！

「……誰に、」

　立石くんはやっと唇を持ち上げて、

「い、いつ、誰に狙われているかわからない。その、背後に注意することを忘れるな、天照」

　なぜか、ややうろたえつつそう言った。

　久しぶりの“天照”呼びに少し笑って、

（心配してくれてるんだ）

　気遣ってくれた立石くんに、

「ありがとう、気をつけて帰るね！」

　そう言葉を返し、笑顔を向ける。

　けれど立石くんは、罰が悪そうな顔でがしがしと自分の後頭部を掻いて、

「あー、いや、そうじゃない……！　違うんだ。その、だから、」

　と、言葉を濁した。

　さらに首を傾げていると、立石くんは泳がせていた目線を私に向け、

「い、一緒に……だな、」

「一緒に……？」

「……一緒に、帰ろう」

　少し朱に染まった顔でまた、私が嬉しくなるような魔法の言葉を浴びせてくるのだ。

「はいっ！　是非！」

◇

　赤く色づきはじめた空を、立石くんの隣で仰ぎ見る。

「……」

　先ほどから何も喋らない彼は、ただまっすぐ目線を進行方向に向けていて。

　そんな横顔を、私は黙って盗み見る。

（かっこいいなあ）

　赤を弾く黒髪は吹く風にのってさらりと揺れ、夕陽の混じる青色がとても綺麗だ。

（背、高いなあ）

　こうして真隣に並んでみると、さらにそれを実感する。

（身長、なんセンチなのかな）

　ちょっとだけ、気になって。

　思いきって静寂を切り裂いた。

「立石くんって、身長どれくらいなの？」

　私は１５３センチだよ。

　そう続けてからりと笑えば、空気をたどるように移動した目線が私に向けられる。

「……この姿の時は、１７７センチほどだ」

「わー！　大きいね！」

　お互いの身長差を計算しつつ、羨ましいなと呟いた。

　立石くんはその言葉を拾い上げ、

「雨月は、今のままでいい。そのままで、十分……可愛い」

「へっ！？」

　簡単に、魔法をかけてしまう。

　思わず漏れた素っ頓狂な声。恥ずかしさで慌てて自分の口を片手で塞ぐ。

　その様子を、

「……ほら、な」

　彼はただ優しい目で眺めて、ぽんと頭を撫でた。

「……っ、」

　高鳴る心臓と、急激に上がる体温。

　空の色を飲み込んで、私の頬はきっと赤くなっているのだろう。

「……立石くんは、」

「ん？」

　立石くんはやっぱり……私にとって、

「魔法使いみたい」

　ちょっとした言葉や仕草、表情で、私の心をいっぱいにしてしまう彼は……私にとって、魔法使いみたいだ。

「俺は魔法使いではなく、神の遣いだ」

　あ、そういえば前に言ってたっけ。

　元は、神様に仕えてたって。

「……もし俺が魔法使いなら、」

　ちょうど私の家の屋根が見えてきて、もうお別れかあ……もっと一緒にいたかったな、と肩を落とした。

　そんな時、彼が落としたのは、

「魔法が使えたら、今すぐに時間を止めて……雨月を、帰したりしない」

「〜〜っ！？　えっあ、」

　まさか私と同じことを考えてくれていたなんて思わなくて、豆鉄砲を食らう。

「わわっ、わたっ、私っ、」

　挙動不審に目をざばざば泳がせると、立石くんはくすりと笑った。

　そして、

「雨月、」

　包むように名前を呼んで、私の片手を取り指を絡める。

　覆い被さった彼の影が太陽を隠して、

「ひゃっ、」

　頬に、キスをされた。

「たたたっ、立石く、」

　ショート寸前の思考回路。顔が熱くて仕方がない。

　そんな私の頭を触れるように撫でて、

「じゃあ……また、明日」

　立石くんは踵(きびす)を返し、去っていった。

　１人残された私は、まだどきどきと高鳴る胸に手を置いてぽつりと呟く。

「明日は……学校、お休みだよ。立石くん」