中二病って何ですか？教えてください、立石くん！〜我は堕天使なり〜

彼と闇の組織らしいです。

　ある日の朝、学校に来た立石くんは変わっていた。

　あ、いえ！

　前髪は相変わらず長いし、眼帯もついているし“顔や性格が変わっている”とかいう意味じゃなくて。

　今日は包帯の上に、指の部分に穴があいたグローブをつけている。

　人差し指には、ゴシックな指輪もキラリ。

　黒と白で、モノクロなコントラスト。

「ちーさーと、おはよ！」

「おはよう、美幸ちゃん！」

　声をかけてきたのは、美幸ちゃん。

　佐野美幸(さのみゆ)、私の親友です！

　ちさとは、私の下の名前。

「なに見てたの？」

　どれどれ……と言いながら私の目の先を追い、それが立石くんだとわかるやいなや、

「また立石くんかー」

　呆れたようにそう言って、盛大なため息を吐いた。

　またってなにさ！　またって！

「……立石くん、今日はグローブと指輪つけてるから……どうしたのかなって思って」

「あ、ホントだ。よく気づいたねーちさと」

　ある意味尊敬するわ。

　小さく笑いながらそう言った美幸ちゃんに、どういう意味なのか聞き返そうとした時、タイミング悪く始業のチャイムが鳴る。

　教室の扉が開き先生が入ってきたため、その場は仕方なく口を閉じた。

　そして、お昼休み。

　美幸ちゃんの言葉よりも、立石くんの方が気になって。

　これはチャンスだとばかりに、話しかけてみた。

「こんにちは、立石くん！」

「……天照(あまてらす)」

　席に座っている彼は、ゆっくりとした動きで私を見上げると一言それだけ。

「？」

　あまてらす……とは？

「えっと……その指輪、かっこいいね！」

　あまてらすが何かはわからないけれど、とりあえず話を続けてみる。

　シルバーの指輪は近くで見てみると、ドクロの形をしていた。

「ああ、これか……」

　立石くんは顔にどことなく嬉しそうな色を浮かべ、ふっと笑ってその指輪がよく見えるよう少し手を掲(かが)げる。

「これは……先日、悪魔のメフィストと契約を……」

　そこまで言って、立石くんは黙りこんだ。

（悪魔……？）

　メフィストって、誰だろう……？

　首を傾げていると、彼は片手で指輪をおおい隠す。

　少しの間を置いて、

「いや……なんでもない。天照を巻き込むわけにはいかない……。悪いが、今の話は聞かなかったことにしてくれ」

　重苦しそうにそう言い、かぶりを振った。

　立ち上がり、教室を出ていこうとする立石くん。勢いのまま、その腕にすがりついた。

「教えて、立石くん！　私、立石くんの力になりたい！」

「なっ……本気で言っているのか……？」

　まん丸くなる青色の瞳。

　力強くはっきりと頷けば、

「……わかった。ただし場所を変えよう、ここでは目立つ……ついて来い」

◇

　カモの子のように立石くんの後ろをついて行き、屋上の――私と立石くんが初めて喋った貯水タンクの裏で立ち止まる。

「……奴らの気配はない……よし、ここでいいだろう」

　きょろきょろと辺りを見渡して、立石くんはこちらを向いた。

　真剣な色を帯びる、青い隻眼(せきがん)。

　思わず、ごくりと生唾を飲む。

「……俺は今、とある組織に追われている」

「えっ……」

　組織って……つまり、グループ？

　でも、なんで立石くんが……？

「奴らの名は……暗黒の猟犬(ダークハウンドドッグ)……」

　あ！　この前聞いた黒いワンちゃんの！

　……ワンちゃんに、追われてるのかな？

「奴らの狙いは……これだ……」

　立石くんが目で指したのは、包帯の巻かれた左手。

「この左腕には……魔物が封印されている。奴らはこれを使い、人間界を滅ぼすつもりなんだ……」

「ええっ！？」

　滅ぼすなんて……！　なんと凶悪なワンちゃんグループなのでしょう！

　驚く私を見て、立石くんはわずかに口角を持ち上げた。

「安心しろ、そんなことはさせない。奴らは必ず俺が……いや、俺と、コイツで……壊滅させる……！」

　コイツ、と彼が見せたのはさっきの指輪。

　……えっと、つまり……メフィストという悪魔？　と一緒に、凶悪なワンちゃんグループから守ってくれるということですな……！

　なんかそれって、

「かっこいい！」

　勢いに任せて、立石くんの右手をとり握りしめる。

　戸惑う顔を食い入るように見つめ、

「頑張ってね！　応援してるから！」

　と言った。

　立石くんは、ただ黙ってまばたきを数回。

　ぱちくり。

　それから、

「わ、笑わないのか……？」

　呟くように、言葉を落とした。

「……？　どうして笑わなきゃいけないの……？」

「いや……」

　だって立石くんは、頑張って悪者……悪犬から守ろうとしてくれているんだよね？

　笑う要素なんか全然ない。

　まっすぐに見つめていると、彼は照れたように目を泳がせた。

　……最近知ったこと。立石くんは、意外と照れ屋さん。

「……やはり、変な奴だ。なぜ俺に構う……？」

「だって、」

　それは、

「立石くんが好きだから」

　笑顔でなんでもないことみたいに言えば、彼は面食らった顔をする。

　私も、少ししてから後悔。

　もっとロマンチックな雰囲気の時に言えばよかったかな、なんて。

「……少し、待ってくれ」

「えっ」

　てっきり「なに言ってんだコイツ」と一蹴されると思っていたから。

　その言葉は予想外だった。

「……天照には手を出さないよう、何とかしてみる。だから、それまで……少し、待っていてくれ」

　また出た、“あまてらす”さん。

　誰かは知らないけれど、ちょっぴりジェラシー。

　立石くんが、あまてらすさんのために、凶悪なワンちゃんグループに「アイツには手を出すな」って頼むところなんて……。

　想像しただけで、もやもや。

「……天照、そんな顔をするな」

　そう言って、立石くんが撫でたのは私の頭で。

　……もしかして、私の名字が『あまつき』だから、そこからいじって『あまてらす』……？

　なんだかよくわからないけれど、かっこいいニックネームだなー！

「へへっ」

　嬉しくて、恥ずかしくて、思わず口元が緩む。

「天照、」

　頭から移動した彼の手は腕を伝いおりて、私の手をとった。

　そのまま、

「I adore you．」

　優しく微笑み、手の甲にキス。

　フリーズして顔から火が出るんじゃないかと心配する私を置いて、立石くんは颯爽と隣を過ぎ屋上を後にした。

「たたっ、たっ、たていし、く……！」

　――……心臓が、壊れそう。