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気になる彼は『中二病』らしいです。

　ところどころ跳ねた黒髪。

　長い前髪に、左目を隠す眼帯。

　包帯の巻かれた両手と、耳たぶにはピアス。

　立石神夜(たていしかみや)くん、１６歳。高校２年生。

　私の気になる彼は、

「はっ、余裕ぶってられるのも今のうちだけだ……すぐに闇の組織、暗黒の……」

「立石！　授業中にうるさいぞお前！」

　中二病？男子です。

　私が１年生の頃から気になっている彼――立石くん。

　入学式の時から立石くんは（色々な意味で）とても目立っていて、自然と目で追っている間に気になる存在へ変化していた。

　友達いわく「黙っていればかっこいい」らしい。

　なんでも、彼は『中二病』と言う病を患っているそうで……！

「だから、眼帯と包帯してるんだね……大変だなあ、立石くん……」

　私がそうこぼすと友達はみんな口を揃えて、

「いや、そうじゃないから」

　と、つっこんできた。

　じゃあどういうことだろうと首を傾げれば、「まあ、いいや。うん。ちさとは知らないままでいて……」と、呆れたように言う。

「？」

　教えてくれなきゃわからないのに。

　唇を尖らせ、いちご牛乳を吸い込んだ昼下がり。

◇

　放課後。

　特に用があったわけではないけれど、なんとなく屋上へ向かった。

　階段を上って冷たい鉄の扉を押し開けば、心地よい春の風が頬を撫でる。

　太陽の眩しさに目を細めると、

「……嫌な風だ」

　どこからか聞こえてきた、聞き覚えのある声。

「……面倒事をつれて来そうだな」

　そのテノールをたぐりよせ、行き着いたのはタンクの裏。

　そっと覗いてみると、包帯の巻かれた左手を恨めしそうに睨む立石くんがいた。

「……まったく、面倒だ」

「？」

　誰と話しているのかな？

　目を配らせてみたけれど、他に人は見当たらない。

　不思議に思っていれば、立石くんは突然弾かれたように顔を上げてこちらを見た。

「誰だ！！」

「あ、雨月です！」

　バレてしまったなら仕方がない……そもそも覗き見はよくなかったよね。

　観念して隠していた身を出し、綺麗に敬礼をする。

　すると立石くんは、驚いたように目を丸めた。

「あ、あま、つ、き……さん」

「はい、雨月です」

　笑顔を向け、立石くんの隣に腰をおろす。

　彼はしばらく顔に戸惑いの色を浮かべたあと、

「……ふっ……いたのは最初からわかっていた」

　ぷいと顔を背け、ぶっきらぼうに呟いた。

　私はと言えば、その言葉に面食らう。

　まさか、立石くんって……！

「エスパー！？」

「はあ？」

　何を言っているんだとでも言いたげな表情。

　海の色を映したような青色が、私を見た。

　あ、綺麗。

「立石くん……綺麗な目だね」

「なっ……！」

　そういえば１年生の時、立石くんはハーフだって聞いたことがある。

　お母さんが、ロシア人……だったっけ。

　眼帯に隠れていない、青い隻眼。

　……綺麗。

　食い入るように見つめれば、彼は目線をあちこちに泳がせた。

「ふ……ふんっ。この呪われた目がきっ、綺麗、などと……奇特な奴だ」

「だって……本当に、綺麗だよ」

　男の子が『綺麗』と言われても嬉しくないかもしれないけれど、何回も言ってしまうほどそう思う。

　もっと見ていたかったけれど、立石くんに、

「あまり、見るんじゃない……お前も呪われたいのか」

　と言われてしまったから、慌てて目線を別に移した。

　頭上を見上げれば、赤に染まり始めた空が広がっている。

　風に舞い上がる桜の花びらと合わさって、まるで一枚の絵のよう。

「……この風は、好きだ」

　不意にそうこぼした立石くん。

　その横顔をちらりと見てみれば、春みたいにやわらかく微笑んでいた。

（……すごく、優しい顔）

　初めて目にしたそれに、鼓動が高鳴る。

「……な、なんだ……？」

　私が再び見つめていることに気づくと、微笑みは消えてしまった。

　なんでもない、とかぶりを振ってから「でも、」と続ける。

「やっぱり……立石くんは、綺麗だなと思って」

「なっ、何を、わけのわからない、ことを！」

　取り乱す立石くん。

　褒めたつもりだったのだけれど、失礼なことを言っちゃったのかなと少し落ち込んでうつ向いた。

「……まったく、本当に物好きだな……雨月……さん、は」

　取って付けたような敬称に、思わず笑ってしまう。

　呼び捨てでいいのに。雨月、って。

「……だが、」

「！」

　優しく頭を撫でる手。

　それはたしかに、立石くんのもの。

　包帯の巻かれた……男の子の、少し大きな手。

　心臓が、大きく音を立てた。

「……嫌いじゃない」

　今は、私だけに向けられている微笑み。

　緩やかに弧の字を描く青い目は、やっぱり綺麗。

　赤い背景に溶け込む“それ”から、目が離せなくなる。

「……たて、いし……くん」

「……っ！　わ、悪かった！　ただ、ゴミが、ついていたからだな、」

　慌てて引っ込めようとしていた立石くんの手を、そっと捕まえた。

　驚く彼に笑顔を向け、一言。

「ありがとう」

　それから、

「もうちょっと、撫でてもらいたいかもしれません」

　照れ隠しに、わざとらしい敬語で飾り付ける。

　特に、深い意味はなくて。

　ただ素直にそう思ったから、伝えただけだった。

　少しの間を置いて、立石くんはふっと息を吐くように笑う。

「闇の組織、暗黒の猟犬(ダークハウンドドッグ)よりもタチが悪い」

「……？　それって、ワンちゃんの組織？」

「い、いや……」

　だって、ドッグって犬だよね？

　ダークなドッグって……黒いワンちゃん？

　首をひねれば、立石くんは短くため息をついた。

　ゆっくりと立ち上がり、言い残した言葉は、

「俺のことは……堕天使と呼べ」

　それだけ。

　去っていく後ろ姿に、ただただ疑問だけが浮かび続けた。

「もう『タテイシ』くんって呼んでるよね……？」