318）ギナル皇国侵略戦-31（玉座の間にて）
現皇帝ユリオネスが居る玉座の間の門を、蹴破って破壊した黒騎士レナン。
「ぶ、ぶぶぶ無礼者！！ こ、ここに居られるは皇帝陛下なるぞ！？」
「……ああ、知ってる。今から、そいつを殺す心算だから」
門を蹴破って玉座の間に入った黒騎士レナンに向け、皇帝ユリオネスの臣下が大声で叫ぶが……レナンはさも当然の様に言い放つ。
レナンの後ろには、皇女エリザベートが続き、彼女を守る様にラザレ達が囲む。リベリオンやオニルの操るドローンは一行の背後に控えていた。
踏み込んだ玉座の間は、贅を凝らした絢爛豪華な造りで、最奥の王座にでっぷりと太った、ちょび髭の皇帝ユリオネスが怯えた様子で座る。
ユリオネスの周りには、烏合の如き臣下達が集まり……彼等の前には近衛騎士が護衛の為10人程立っていた。
皇帝ユリオネスと臣下達は、突入した黒騎士レナン達に酷く恐れている様だ。
黒騎士レナンは、静かに玉座の間を歩みながら……皇帝ユリオネス達に向け告げる。
「……皇帝ユリオネス……それと、配下のお前達……。ゼペド等白き偽神に付き従い、無数の罪無き者達を、虐げ殺した罪……余りに重い。今、この場で……纏めて引導を渡してくれる」
「こ、皇帝たる余に！ 何たる……ふ、ふふ不遜！ 余は、余は白き神の加護を受けし帝王！ 這い蹲って、こ、頭を垂れよ！！」
ユリオネス達に言い放ったレナンに、皇帝ユリオネスは上ずった声を上げる。
そんな皇帝に、黙って居られない者が……黒騎士の前に歩み出た。
「……御久し振りです、叔父上……。我が父を追いやって、手にした皇帝の座……随分と座り心地が良い様ですね？」
そう言ってレナンの前に立ち、皇帝ユリオネスを痛烈に皮肉ったのは、皇女エリザベートだ。
皇女がレナンの前に立つと……彼女を守る様に指示を受けている、白き龍リベリオンが並び立つ。
前に出て皇女の横に立つ、白き龍リベリオンを見た……皇帝の臣下達は恐怖で叫んだ。
「ひぃぃ！！ 此処に、あの龍が！」
「な、何と恐ろしい！！」
騒ぐ臣下達に混じり、皇帝ユリオネスも黒騎士とリベリオンに怯えながら、エリザベートに向かい叫ぶ。
「な、何だ、お前は！？ 町娘如きが、余に意見するとは烏滸がましい！ し、しかも……恐ろしげな龍を引き連れるとは面妖な！ さ、さては……その黒い騎士の手下か！？ 者共、この者達を討ち滅ぼせ！」
ユリオネスは恐怖で上ずった声を上げ、自分の周りに居る近衛騎士達に向かい命ずる。
命令を受けた近衛騎士達は、極度に緊張した面持ちで黒騎士レナンと、皇女エリザベートの前に武器を構えて並ぶ。
「お、お前達！ 控えよ！ 此処に居られるのは、先代皇帝アドニア陛下の御息女！ 皇女エリザベート殿下なるぞ！！」
近衛騎士達がエリザベートの前に、武器を構えて並び立ったのを見て、ラザレ将軍が躍り出て声を上げる。
「あ、貴方はラザレ将軍！？ 何故、黒い騎士と共に！？」
「それに、エリザベート皇女殿下！？ 一体、どう言う事だ！？」
「あの娘がそうだと言うのか……！？ だが、あの娘は確か、厨房で働く……」
ギナル皇国の将軍であるラザレの言葉に、近衛騎士だけでは無く、その場に居た臣下達も大いに混乱する。
そんな中……。
「おやおや……これはラザレ将軍では有りませんか……。攻め込んで来た黒騎士を倒す所か……寝返るとは、とんでもない裏切者ですね？ しかも、厨房の娘を皇女と担ぐとは……救い様が無い」
皇帝ユリオネスの背後から、陰湿な声を掛けたのは……細長い体に、嫌らしい目を持つ異端審問官の長官ヒドラだ。
「ヒドラ……！」
「ヒドラ長官！ 貴方は将軍であるラザレ閣下に、異端審問官ヤマチを急襲させ、魔獣を皇都に放つ等の非道！ 許せる事では有りません！ しかも……皇女殿下にも異端審問官に襲わせるなど……言語道断！！ 恥を知りなさい！」
ユリオネスの前に立ったヒドラ長官を見て、ラザレは忌々しそうに名を吐き捨てる。
女性騎士ネビルは、度重なるヒドラの非道に黙って居られず、大声で叫ぶ。
「貴女は、確かネビルとか言う騎士ですね？ ラザレ将軍に引っ付いて廻る、金魚のフンらしく……将軍の妄言を広めるのは止めて下さい。
一体何処に、皇女殿下が居られると言うのですか？ 貴女達が、この玉座の間に連れて来たのは……薄汚い厨房の小娘。そうでしょう、ユリオネス陛下？」
「う、うむ……白き神が不敬の罪で我が兄、先代皇帝アドニアを始末した際、余以外の皇族を殺したのは……他でも無い、白き神の命を受けし……お前達では無いか。
アドニアが娘……エリザベートは輝く様なプラチナブロンドの美しい娘だった……。生きておれば、麗しい公妾となったろうに……。
その赤毛の娘とでは、エリザベートと比べ物にならぬが、余の妾になるならば……不敬の大罪見逃してやらんでも良いぞ？ フヒヒ！」
ヒドラは叫んだネビルに小馬鹿にした後、後ろを向き皇帝ユリオネスに問う。問われたユリオネスは嫌らしい顔を浮かべながら答えた。
「おぞましい……！ 叔父上、貴方が我が父アドニアに成り代わり、皇帝である事が……皇国の恥です！」
嫌らしい顏で、舐め回す様に自分を見る皇帝ユリオネスに向け……皇女エリザベートは唾棄する様に吐き捨てる。
そんな状況を見ていた、黒騎士レナンは……傍らのオニルに向け呟く。
「オニル、皇女殿下の偽装を解いて差し上げろ」
「はい、マスター」
レナンの指示を受けたオニルが答えた瞬間、エリザベートが光に包まれる。
“カッ！”
「え！？ ちょっと……！」
「皇女殿下！？」
光に包まれたエリザベートは驚きの声を上げ、傍らに居たガストンも叫ぶ。しかし……光は一瞬で止み……光に包まれていた皇女エリザベートが姿を現す。
そこに現れたのは……染められた赤毛が、元の美しいプラチナブロンドとなった皇女の姿だった。
しかも、何処からか転送させたのか……煌びやかなドレスに皇女は身を包んでいた。
特徴的なプラチナブロンドは短くなっていたが……その場に居たのは、間違いなく成長した姿の皇女エリザベートだった。
「おお！ な、何と美しい！」
「ふわ～ 皇女様って感じ～」
「正に、在りし日の御姿です！」
偽装を解かれた美しい髪と、見事なドレスに身を包んだ皇女エリザベートを見て、ラザレやフワン、ガストン達は喜びの声を上げる。
対する皇女は、自分の許可なく勝手に着替えさせられ、髪の偽装を解かれた事に……レナンへ向け恨めしい目を向けていたが、当の彼は一向に気にしていない様子だ。
目の前の少女が、紛う方なく皇女エリザベートであると理解した、近衛騎士達は……一斉に跪く。
そして、流石に……この男も厨房の小娘と思って蔑んでいた者が、本物の皇女で在る事を理解した様だ。
「！？ お、おお前は！！ エ、エリザベート！！ い、生きていたのか……！？」
「……叔父上……白き神の威を借りて、暴政を敷く貴方は皇帝に相応しく在りません……！ 即刻帝位を退きなさい！！」
死んだと思っていた皇女エリザベートの出現に、皇帝ユリオネスは狼狽え叫ぶと、エリザベートは毅然と退陣を言い放つのだった。
いつも読んで頂き有難う御座います！ 次話は2/23（水）投稿予定です、次話も宜しくお願いします！
