312）ギナル皇国侵略戦-25(黒騎士降臨）
地下水路にて……異端審問官トネギが操る水に囚われていた、給仕係のナミ。
トネギは、ナミの命を盾に皇女エリザベートを脅し、捕えようとする。
窮地に陥ったエリザベート達だったが、一級冒険者であるフワンの活躍によりナミを奪還した。
気を失ったナミを皇女エリザベートは、地下水路の通路に寝かせて介抱し……フワンはそんな皇女を守るべく、傍に立つ。
ガストン達配下の者達は、介抱する皇女エリザベートを背にして、異端審問官のトネギに向かい武器を構え対峙した。
ガストン達に武器を向けられた異端審問官のトネギは……。
「……ああ！ せーっかく、スマートに済まそうと計画してたのに！ ナミちゃんかキリアちゃんを使って、皇女殿下を捕え！ その上で、白き神の背信者達を纏めて皆殺しする心算が！ 全部台無しだよ！」
人質であるナミを奪還されたトネギは、頭を抱えて盛大に悔しがる。
「お前は、もう終わりだ！ 皇女殿下を陥れようとした不敬！ 死んで報いて貰う！ 皆の者、異端審問官を倒すのだ！」
ガストンは、悔しがるトネギに向かい叫ぶと、剣で斬り掛かる。ガストン以外の配下も、彼に従い一斉にトネギに襲い掛かった。
「スマートじゃ無いけど……力技で押し切ろうかぁ！！」
ガストン達が斬り掛かって来るのを見た、異端審問官のトネギは両手を広げて叫ぶ。すると…。
“ズアァ！”
トネギの背後で地下水路の水が持ち上がり、大きな塊りとなった。そして、膨らんだかと思うと、風船の様に弾け散る。
“ザザザン！”
飛び散った水は、鋭い刃となって……トネギに迫っていたガストン達に襲い掛かった！
「ギャア！」「ウギャア！」
水の刃を受けたガストン以下配下の者達は、悲鳴を上げて倒れてしまう。体中に深い切り傷を受けたガストン達は重症を負った。
先行したバリー達を倒したのも、トネギが放った水の刃だろう。
「ガ、ガストン！？ 皆！！」
「ジル姉！ 近付いたらダメだよ！」
倒れたガストン達を見て、皇女エリザベートは悲痛な声を上げて彼等に駆け寄ろうとしたが、横に居たフワンに制止された。
トネギに近付けば、エリザベートを攫われると判断した為だ。
「……あっと言う間に形勢逆転しましたねー。この俺はねぇ……偉大な白き神への信仰によって、水を操れるんですよ。だから、皇女殿下……貴女が俺の策通りに地下水路に来た時点で、最初から貴女に勝ち目は無いんですね。
貴女達の敗因は、白き神への背信です……。皇女とは言え、下等な貴女が……神に逆らう等、所詮は無駄な事……。
ヒヒヒ！ 貴女が素直に俺の所に来れば……ナミちゃんやフワンさんを殺さないと約束しましょう……」
ガストン達を倒した異端審問官のトネギは、勝ち誇った顔でエリザベートに話す。
しかし……皇女エリザベートが答える前に、フワンがトネギの前に立ち言い放った。
「お断りだよ。貴方にジル姉は渡さない」
エリザベートを庇う様に、フワンは彼女の前に立ち……短杖を構える。
絶対的に不利な状況の中、フワンはエリザベートを守る為、戦う覚悟の様だ。
「フ、フワン！ 無茶は止めて！」
そんなフワンにエリザベートが悲痛な声を上げ制止する。
「おやおや、洗い場の小娘如きが……随分と威勢がいい。どうやら、身の程が分っていない様ですね。軽く捻り潰して……。俺自身の手で優しく、じっくりと異端審問を受けて貰いましょう。そこに居るナミちゃんと一緒にね！ キヒヒ！！」
「それも、お断りだよ！ この身は全てキース君のモノなんだから！ 貴方は何も知らない様だから教えてあげる。この世に、悪の栄えた試しは無いんだよ！」
毅然と言い放ったフワンに対し、異端審問官トネギが嫌らしい顏を浮かべて叫ぶが……彼女は折れなかった。
フワンは力強い笑みを浮かべ答えたが、異端審問官のトネギは彼女を見下し叫ぶ。
「何を馬鹿な事を……。己が無力を思い知りなさい！」
トネギの叫びと共に、またも地下水路の水が生き物の様に、独りでに動いて大きな鞭となり……立ち塞がるフワンを薙ぎ飛ばした。
“ズバン！”
「あぐぅ！」
薙ぎ飛ばされたフワンは、地下水路の壁に激突し通路に転がる。
「フワン！！」
通路に転がったフワンに、皇女エリザベートは叫びながら駆け寄り、彼女を抱きかかえた。
「……これで残るは貴女一人……。さっさと此方に来て貰えれば、無駄な犠牲を出さずに済んだものを……。今なら、お仲間も助かるでしょう。諦めて……さっさと此方に来て下さい。逆らえば……皆さんがどうなるか、分るでしょう？」
異端審問官トネギは勝ち誇った表情で、皇女エリザベートに語る。トネギの背後には操られた水が塊となって攻撃準備を整えていた。
そんな中……皇女エリザベートに抱かかえられたフワンは、意識朦朧としながら彼女に訴える。
「……ジ、ジル姉……大丈夫……。愛と正義は……最後は必ず勝つんだから……」
「フワン……」
フワンの言葉を聞いた皇女エリザベートは……彼女の想いを受け、立ち上って言い放つ。
「異端審問官トネギ……。私を守る為に戦ってくれた者達の為にも……皇女エリザベート・メアリー・ド・ギナルとして……貴方の脅しに屈しません。皇女として、貴方に命じます。即刻武装解除して……降伏しやがれ、クソ野郎！！」
「……ヒヒ、ヒヒヒ！！ 馬鹿か、この皇女様は！ お前は、とんだ大馬鹿女だよ、ジル、いいや！ エリザベート！！ 仕方無い、お前自身の手足をぶち抜いて、半殺して連れてくしかねぇよな！！」
エリザベートが皇女として決意を込め、ジルの口調で叫ぶ。
その叫びを聞いた、異端審問官トネギは大声で吠えると……地下水路の水が、刃となって放たれ彼女に襲い掛かる。
”ザザァ！”
その時――。
“アギャ！”
どこからか、先程も聞こえた動物の鳴き声が響く。そして……。
“ドドドン！”
水の刃が命中する音が響き、水しぶきが飛び散った。
しかし、水の刃が命中したのはエリザベートでは無い。エリザベートの前に突然立ち塞がった、大きな白い龍だ。
「！？ し、白い龍……！？ これが……バリー報告に有った……」
「アギャ！」
皇女エリザベートは、自分を守った白き龍リベリオンを見て驚き声を上げると、リベリオンは彼女の方を振り返って返事をする様に一声鳴いた。
白き龍リベリオンの横には、丸っこい機体をしたドロイドが一体浮かんでいる。AIのオニルが操るドロイドだろう。
リベリオンはトネギが放った水の刃が直撃した筈だが、傷一つ負っていない。
「な、何だ！？ コイツら、一体！ ど、何処から現れた！？」
自分の攻撃が防がれた異端審問官のトネギは、狼狽して叫ぶ。
「無知な貴方にお答えしましょう……。私とリベリオンは、マスターの指示を受け……貴方達、ゼペド達自称白き偽神の配下から皇女殿下を守る為に、彼女に付き守護していました。
厨房で皇女が演じていたジル・リードに、貴方が追い出される時にも……既に我々は皇女の近くに居ましたよ。
もっとも……事情を把握していない皇女を、混乱させない様に……今迄は空間を歪曲して姿を消していましたが」
「何を訳の分らない事を！ 増援が来たのなら、今一度倒すまで！！」
狼狽しながら叫んだトネギに、AIのオニルは淡々と事実を告げる。
どうやらリベリオンとAIのオニルは……皇女エリザベートが厨房に居た時から、彼女を守る為に傍に居た様だ。
対するトネギは、混乱しながら大声を上げ叫ぶ。すると地下水路の水が集まり、大きな塊となった。
しかし、AIのオニルは抑揚の無い人工音声でトネギに告げた。
「もう一つ、無知な貴方に教えましょう。異端審問官トネギ……残念ながら、貴方の無価値な生涯は間も無く終焉となります。
何故なら……最強にして至高の存在である、我らがマスターが、此処に降臨されるからです」
オニルが異端審問官トネギに向け、静かに答えた直後だった。
“ズビュン！”
異端審問官トネギの頭上でおかしな音が響く。トネギや皇女エリザベートが音の方を見ると、地下水路の天井に光の刃が突き出ている。
次の瞬間、光の刃は眩い光を放った！
“キュキュン！！”
光の刃が眩い光と共に甲高い音を立てて炸裂したと同時に、天井に大穴が生じる。
そして……突然開いた大穴より、凶悪な漆黒な鎧を纏った黒騎士が、ゆっくりと降りて来たのであった。
いつも読んで頂き有難う御座います！ 次話は2/2(水)投稿予定です、宜しくお願いします！
