281）妹
「ま、待って！ レナン！ ど、どうか私も……！ 連れて行って下さい！！」
「私も共に戦うぞ！！」
「ああ、私もだ！」
立ち去ろうとするレナンに向け、叫んだソーニャに続き、レニータやベリンダも声を上げるが……。
「……お前達、分っているのか……？ 奴らから、この星を守る為とは言え……俺がやろうとしているのは……結局は侵略戦争だ。
この国を守る筈の、白騎士が望んでやるべき事では無い。この場に……マリアベルが居れば……絶対にそう言うだろう……」
「「「「…………」」」」
声を上げたソーニャ達に、レナンは低く威圧感のある声で静かに諭す。
ソーニャ達も彼に、マリアベルの名を出された事で、押し黙った。
レナンの言う通り、ここにマルアベルが居れば……間違いなく同じ事を言うと分ったからだ。
そんな彼女達に、レナンは更に続ける。
「……今より歩むは……修羅の道……。 立ち塞がる敵は、全て叩き潰す……。そんな道をお前達に、歩せる事など……マリアベルは許さない。
ソーニャ、お前は……お前達は……マリアベルが愛した白騎士隊として、この国を守る事に、どうか尽力してくれ」
「レ、レナン……」
「……レナン君……」
「「…………」」
マリアベルの名を出して、ソーニャ達を諭したレナン。 そんな彼にソーニャ達は……それ以上、反論する事は出来無かった。
ソーニャ達が、レナンの言葉に異を唱える事が出来なかったのには、理由が在る。
マリアベルが死の直前……レナンを助ける為にゼペド達の元へ向かう際……勝てる見込みの無い戦いを前に、ソーニャ達白騎士隊は……マリアベルに強く制止された。
あの時のマリアベルの姿と……今のレナンが重なったソーニャ達、白騎士隊は思わず胸が熱くなり……返す言葉が出なかったのだ。
兜を被ったレナンの声は、低く威圧感が在ったが……その言葉の意図は、どこまでも優しい。
彼は、マリアベルが愛し育ててきた白騎士隊が……血塗れの侵略戦で、汚れる事など考えたくも無かった。
ましてや、マリアベルが守ってきたソーニャを、巻き込む等……絶対に論外だ。
レナンは、マリアベル共にソーニャと一年以上も王都で暮らす内……ソーニャの事は……もはや、他人とは思えなかった。
ソーニャと出会った最初の頃……レナンは、ティアを陥れ、自分を罠に掛けた彼女を恨む気持ちが強かった。
しかし、ソーニャの本意は、マリアベルを想うが為である事を知り……自然に、そんな暗い感情は薄れて消え去った。
マリアベルと仲の良い姉妹として過ごした、ソーニャの本当の姿は……賢くて真面目だが……とても寂しがり屋で弱い少女だ。
ソーニャが実の両親に、人買いへ売られたと言う、酷く最悪な過去に関して……レナンはマリアベルから聞いていた。
そしてマリアベル自身が、ソーニャを救い……妹として育ててきた事も。
その為、ソーニャに取ってマリアベルは……何者にも代えがたい太陽の様な存在となった事も、レナンは良く分っている。
レナンはマリアベルの事を……自分が気付かぬ内に、誰より深く愛する様になっていた。
それと同様に……マリアベルが妹として慈しんだソーニャの事を、レナン自身も……いつしか家族として大事な存在となった。
そのソーニャが、何より大切に想ってきたマリアベルを……自分の弱さ故に、死なせてしまった……。
そう想うと、レナンはソーニャを……自分の戦いに何が有っても、巻き込ませる訳にいかなかったのだ。
そして……それはソーニャだけでなく、マリアベルが家族同然に想っていた……白騎士隊の彼女達も同じだ。
だからこそ、レナンはソーニャや白騎士隊の名乗りを、拒否したのだった。
ソーニャ達を諭したレナンは、ラニやアルフレド王子の方へ向き直り……自分自身の事について伝える。
「……ラニ殿……そなたには、追って声を伝えるが……白き勇者のレナンは……死んだと皆に話してくれ……。オニルが説明した通り……王家の力を持つ、俺の生存を……奴らに知られる訳にはいかない……。
今、ここに居る俺は……先代黒騎士マリアベルの魂と、白き勇者の力を貪り喰らった……忌まわしい魔の黒騎士、とでも伝えてくれ。それらしい"証拠"も後で渡す……。
アルフレド王子も、この国を本当に守りたいと思うなら……俺の考えに従って欲しい。どうか……頼む……」
「はい、白き……いえ……黒騎士様」
「……レ……レナン様……」
新たな黒騎士となったレナンは、ラニとアルフレド王子に……自分が死んだ事にする様、強く念を押す。
レナンの依頼にラニは素直に従ったが、アルフレドは戸惑い……それ以上の言葉が続かなかった。
レナンは唯一人で王都を滅亡から救い……更に惜しげの無い支援を尽くした上で……孤独で過酷過ぎる戦いに挑もうとする。
そんなレナンに頼まれた以上、アルフレドはもはや……断わる事など出来ないと強く思った。
そう理解したアルフレドは……無力な自分に悔し涙を流しながら、レナンに応える。
「……レナン……ジメイラ……グリアノス殿下……。殿下の御恩に……この国の王子として……最大の感謝を……。そして、全ては殿下の御要望の通りに、致します……」
「……ご協力感謝する、アルフレド殿下……。そして我が従弟として……殿下の事を、我が妻マリアベルと共に想い続ける……。
何卒……ソーニャと白騎士隊と……我が故郷アルテリアの者達の事を、宜しく頼みます」
アルフレドの誓いを聞いたレナンは、彼に感謝しながら……ソーニャとティア達の事を頼んだ。
そしてレナンは宙に浮かんで、白い船に向かおうとする。そんなレナンに……。
「い、行かないで！ レナン！」
手の届かない高さまで、浮き上がったレナンに……ソーニャは広間から大声で叫んで制止する。
そんなソーニャにしナンは……。
"ヴン！"
レナンは恐しげな兜を消し去って、語り掛ける。
「……すまない、ソーニャ……お前やティア達……この世界の為……必要な戦いなんだ……。どうか分ってくれ……。
だけど……ソーニャが大好きだった、マリアベルの心と共に……俺はいつだって戦うから！ だから……ソーニャ！ お前は俺の大切の妹だ！
レニータさん、ルディナさん、ベリンダさん……どうか、ソーニャの事を頼む！」
レナンは素顔のまま……ソーニャに笑顔を向けて、自分の気持ちを伝えた。
そしてレニータ達に、ソーニャの事を託した後……自身の体を白く光らせて、巨大な美しい船へと、凄い速度で飛び去った。
レナンを受け入れた白き船は、ゆっくりと上空へ浮き上がり……。
"ビュン！！"
一瞬光り輝いた後、大きな音と共に忽然と消え去ってしまった。
後に残されたソーニャは、ルディナやレニータ達に支えられながら……ハラハラと涙を流してい消え去った白い船が居た青い空を、いつまでも見つめるのだった……。
いつも読んで頂き有難う御座います！ 次話は10/3（日）投稿予定です、宜しくお願いします！
追）一部見直しました
