261）見守る妻達①（彷徨う者）
「……見て下さい……うう……マリアベル……お姉様……ぐす……レナンが……王都を……このロデリアを……あぐ……救ってくれました……。お姉様が……ぐす……愛した……この国を……うぅ……。でも……私は、これから……どうすれば……」
光の軌跡を描いて黒き異形の船をエリワ湖へと、沈めたレナンを見ていたソーニャは……亡くなったマリアベルを愛おしそうに抱えながら……その頬に手を添えながら囁いた。
滂沱の涙を拭おうともせず、動かなくなった彼女に……何処までも優しく……。
「終わったわね……マリアベル様……本当に……うぐ……あ、ありがとう……御座いました……。それから……みんなも……ぐす……ううぅ……今まで……ご苦労さま……あああ……！」
ソーニャに続いてルディナはマリアベルに声を掛けながら……亡くなった彼女の横に、並べられたオリビアやリース、ナタリーの遺体に声を掛けた。
ルディナは涙の所為で、途中で声が続かなかった。
「……み、見ろよ……お前ら……あぐ……レナンが……レナンの奴が……やって、くれたぞ……うぐ……ううう……！」
「……後の事は、任せてくれ……お前達……戦士達の魂が集うと言う、バルハラにて……マリアベル様と共に、見守っていてくれ……。私もすぐに行く」
並べられたオリビア達の遺体の前で、レニータが空に描いた光の軌跡を指差して、号泣しながら……オリビアに声を掛ける。
沈着冷静なベリンダは、涙で目を真っ赤にしながら……淡々と死んだ仲間達に囁いた。
深い悲しみにくれるソーニャ達……。王都は滅亡の危機より救われたが……失われたものは余りにも大きかった。
王都崩壊を機にソーニャ達も激動の渦に巻き込まれていく事になる……。
◇ ◇ ◇
「……ソーニャ……ルディナ……レニータ……ベリンダ……そんなに悲しむな……レナンがやってくれただろう……。お前達は、どうか……強く生きてくれ……」
ソーニャ達が悲しみに暮れて、さめざめ泣く中……その様子を上空で見つめる者達が居た。
その一人は殺されて死んだマリアベルだった。マリアベルは、悲嘆にくれる彼女達を泣きながら、優しげに見つめて呟く。
空に浮かぶマリアベル達の姿は……眼下に居るソーニャ達には、見えていないのか……全く認識されていない様だ。
そして、もう一人……。
そんなマリアベルを見つめる、銀髪で茜色の瞳を持つ……幻想的な程、美しい女性が空に浮かぶ。
その女性は白い肌を持っており、銀髪と茜色の瞳を持つ事より……レナンやゼペド達と同じ、ヴリトと言う種族の様だ。
彼女は長い銀髪を伸ばし、不思議な意匠のドレスを着ている。
そのドレスはマリアベルが見た事も無い、不思議な材質で作られており……きめ細かく光りを放っていた。
ドレスはボディラインがはっきりと出る形状で、彼女の素晴らしいプロポーションを際立たせている。
凡そマリアベルが目にして来た多くの美女を全て集めても、目の前の女性には敵わないと思ってしまう程の美しい女性が、そこに居た。
彼女はマリアベルを何処までも、優しい顏で見つめるが……その茜色の瞳は涙を湛える。
マリアベルは、その不思議な衣裳を着た美しすぎる女性を見て……ある存在を思い浮かべた。
美しい彼女に多少の気後れを感じながら、軽い調子で問う。
「……で？ 確かに私は、レナン達に看取られて死んだ筈だが？ ああ……もしや……さしずめ、そなたは大衆娯楽小説で定番の……転生を司る女神さま、と言う訳か？ 女神さまならば、転生では無く……どうせなら、オリビア達と共に生き返らせて欲しいのだが……？」
マリアベルは、目に涙を溜めた美しい女性に問うた。しかし、彼女は小さく首を振り、悲しそうに答える。
「……確かに、貴女は死にました……。この私と同じく……。私と貴女は、いわゆる……肉体を失った、霊魂の様な存在……。そして、この私は……女神様など……立派な存在では在りません。
……どちらかと言えば……私を慕ってくれた、“あの子”を……修羅の道へと突き落した……最低の極悪人です……」
マリアベルの問いに、女性はそう言って静かに泣く。どうやら女神では無いと理解したマリアベルは……砕けた調子で、もう一度彼女に問う。
「……それを言うなら……私も似たような者だ……。立場を利用して、レナンを寝取った泥棒猫さ……。フフフ……騎士を気取ってはいたが……思い返せば、ろくでも無い女だったな……。
成程……ならば、私とそなたは……男をかどわかした大罪で、炎獄に送られると言う訳か？ それでオリビア達と共に行けぬと？」
「いいえ……私と違い……貴女は、彼を……光へと導いたのです……。貴女は、その身を犠牲にして……彼を覚醒させ、彼と、この国を救った……。私などとは……比べようも無い……。それに対して、私は何と言う罪深い……あああ……」
マリアベルの問いに女性は否定し、さめざめ泣く。
「……私が死ぬ前に……この私を見つめていたのは、そなただな……？ オリビア達は何処だ？ そして……私に何の用だ？」
「貴女の大切な友人達は……先に輪廻の旅へと向かいました……。巡る輪廻の中で……きっと、また出会える事でしょう……。そして……貴女の事ですが……私が、貴女を呼び止めた訳では有りません……。彷徨う私の元に……貴女が来たのです。……もしかすると……私が、貴女の生き様を……ずっと見ていた所為かも、分りませんが……」
強い口調で問うたマリアベルに対し、その女性は……またも悲しそうに呟く。
「……つまりは……私も、そなたと同じく……彷徨える亡霊、と言う事か……」
「はい……恐らく……。そして、貴女と私が彷徨う理由は……無関係では有りません……。恐らくは、“あの子”……アレスは強く悔やみ……私は囚われているのでしょう……。私が、“あの子”の事を悔やむ様に……。私はともかく、“あの子”の力は絶大……。彼……レナン殿下と、同じく……。
故に私と、“あの子”は……互いに呼び合って……私は彷徨い、囚われているのだと思います。……貴女と同じ様に……。
私は、“あの子”の行く末を強く願う余り……彷徨って……この遠き地に来ました……。そして此処で……彼、いえ……レナン殿下を愛する……貴女の事を知ったのです……」
マリアベルの言葉に、女性は涙を湛えながら静かに答える。
マリアベルは女性がレナンの事を知っている様で、しかも“殿下”と呼んだ事を疑問に感じたが……彼女の話に腑に落ちる所があり、手を額に当て自分の事を振り返りながら呟く。
「……確かに……私はレナンと……残して来たソーニャ達の事が、心配でたまらない……。未練がましい話ではあるが……」
「私もです……私自身の手で……炎獄へ突き落した……“あの子”を案じる等……許される事では有りません……ですが……私は、祈り願いざるを得ませんでした……。“あの子”を幸せな未来を……。すると……不思議な事ですが……この遠きアステアへと導かれ……ここロデリアに辿り着きました……」
美しい銀髪の女性は、そう言って静かに泣くのであった……。
いつも読んで頂き有難う御座います！ この話では、死んだ筈のマリアベルが出て来ます。この物語で彼女は、大事な局面で出て来る事になると思います。
次は、マリアベルの前に姿を現した女性とのエピソードです。
次話は6/27（日）投稿予定です、次話も宜しくお願いします！
追）誤記を見直しました
追）一部見直しました。
