彗星蘭

　しんしんと降り積もる雪。辺りは銀世界。街の灯りに照らされたその景色は何処か、儚かった。夜も遅いからか、あまり人通りもない。そんな幻想的な中を歩く男女が一組。

「やっぱり雪の日の夜って、神秘的だよね」

　空を見上げながら女――沙耶が呟く。

「そうだな」

　片手をポケットに入れたまま、興味がなさそうに男――龍が答えた。あまりにも素っ気ない態度に、沙耶の眉間がぴくりと動く。

「あんたってさ、いっつもそうだよね」

　不意に、沙耶が立ち止まった。少し先で龍も歩みを止めて振り返る。その顔は少し面倒くさそうにも見えた。

「私と喋ってる時、いつも面白くなさそう」

「そうか？」

「そうだよ。私達、付き合ってるんだよね？」

「お前の告白を俺がOKしたんだから、付き合ってるんだろ」

　まるで『今更そんな事を聞くなめんどくさい』と言わんばかりの表情と声音。沙耶の眉間に皺が寄った。

「何その投げやりな言い方」

「別に……」

「そういえば告白の返事も投げやりだったよね。『ふーん。じゃあ付き合おうか』って」

「そうだっけ」

「そうだよ！」

　思わず大きくなった声は、雪の結晶一つ一つに吸い取られて、消えていく。

　一歩一歩、雪を踏みしめて龍に近寄り、沙耶は震える唇を開いた。

「あんた、私の事好きで付き合ってんの？」

「……」

「私はあんたが好きだから告白した。OKされて嬉しかった。あんたを……龍を、私の彼氏だって言えて、本当に嬉しいのに！」

「……」

「あんたは私と同じ気持ちじゃないの！？」

「……」

「黙ってないで何とか言ってよ！」

　どれだけ大声で叫んでも、何も答えないし表情も変えない龍に、沙耶の怒りと不安は大きくなっていく。

「馬鹿！」

　言葉と共に感情に任せて殴ろうとした沙耶の手は、龍の大きな手に包まれて彼を殴る事はなかった。

「離して」

「嫌だ」

「触らないでよ！」

「無理。離したら俺の事また殴ろうとするだろ」

「当たり前でしょ！」

「そしたらお前の手が痛くなるだろ。だから離さない」

　振り払おうともがいてみるが、龍の力が強くてぴくりともしない。悔しくて俯いてしまう沙耶。

「もう！　離してったら！」

　勢いを付けて腕を振った瞬間、沙耶の足が滑り、後ろへと傾いていく。重力に逆らわずに倒れていく身体に、反射的に目を瞑った彼女を襲ったのは、雪の冷たさと痛みではなく、引っ張られる感覚と何かに包まれているような温もりだった。

「……龍？」

　恐る恐る開けた沙耶の目に飛び込んできたのは、相も変わらず怠そうな龍の顔。どうして龍の顔がこんなに近くにあるのだろうと、疑問符が浮かんでいた沙耶だったが、自分が彼を押し倒しているような格好である事に気付いて、慌てて起き上がろうとしたのだが、出来なかった。

「ちょ、龍？」

　龍が腕をしっかりと掴んで離さないから、立てないのだ。怠そうで片手なのに強い力。やっぱり男の人なんだと、沙耶は思った。今度は上半身を起こしている龍の膝に座っている形になっているので、彼の目を真っ直ぐに見つめる。

「何してんの。離してくれなきゃ立てないでしょ」

「立たなくていいだろ。このままで」

「もう殴らないから離して。重いでしょ」

「別に」

「離してってば」

「嫌だ」

　ああ言えばこう言う。何を言っても無駄だと思った沙耶は、深く息を吐いた。

「……もう怒るのも疲れた」

　力を抜いて龍に凭れかかった沙耶は、目を閉じる。そんな彼女の頭に、大きな手が乗った。その手は優しく頭を撫でる。

「沙耶」

　優しさを孕んだ龍の声。彼の好きな所の一つだ。沙耶は目を開いて、龍と顔を合わせた。

「不安にさせて、ごめん。恥ずかしくて上手く話せないんだ」

　伏せ目で話す龍。

「こんなんじゃ駄目だっては分かってるけど、直せないっていうか」

　ちらりと沙耶を見ては、逸らされる視線。

「でも、自分の気持ちはちゃんと、伝えなきゃいけないよな」

　何度もさ迷っていた視線が、しっかりと沙耶と交わった。それにぴくりと、沙耶の肩が揺れる。

「沙耶」

「……何？」

「お前、花言葉に詳しかったよな？」

「……まあ、それなりに。それが今関係あるの？」

「ある」

　頷く龍に沙耶は怪訝そうな顔をする。それもそうだ。気持ちを伝えると言った後に、花言葉に詳しいかと問われたら、誰だって意味が分からないと思うだろう。

　数秒後、龍は意を決したようにずっと手を入れていたポケットから、何かを取り出した。ドーム状になっている硝子の中に、花が入っている。

「この花、知ってるか？」

　赤色に白の斑紋の入っている花。

「オドントグロッサム……」

「やっぱり知ってたか。誕生花だもんな、知ってるよな」

　安心したように微笑んだ龍。しかし沙耶の顔は信じられないとでも言わんばかりに、困惑に染まっていた。

「何で、花言葉云々言った後にこの花なの？　誕生花だって知ってるの？　それに、こんなの、信じられないよ」

　戸惑い気味に彷徨う視線。龍は彼女の頬に手を添えて、じっと見つめた。

「沙耶、俺を見て」

　その言葉で二人の視線が交わる。

「告白された時、嬉しかった。これが俺の本当の気持ち。どう伝えようか迷って、沢山調べて、見つけたんだ。誕生花だって知ったのもその時」

「龍……」

「沙耶。この花の花言葉と同じで、俺にとって沙耶は――――」

　続けられた言葉に大きく目を見開いた沙耶は、次の瞬間、思い切り龍に抱き着いた。その頬は赤く染まり、目は潤んでいる。龍は彼女をしっかりと抱き留め、きつく抱き締めた。

　オドントグロッサムの花言葉は『特別な存在』

　気持ちを伝え合い、銀世界の中で抱き合う二人に、雪が優しく降り注いだ。