行き倒れを拾ったウチと嘘つきな恋の結末

#12 嘘つきとウチ。 #2

　ウチの視界はぐるぐるしてた。

　その瞬(・)間(・)はわけわかんなくて……何があったかわかってるはずなのに、感触しか残ってなくて。

　なんかふわふわと気持ちよかったんだけど――

　煙草のにおいと、カケルくんの手の温度。

　ほっぺたから顎を通って優しく撫でられて。

　倒れそうになったウチは抱きかかえられて。

　しっぽの辺りがむずむずして、力が入らない。

　頭の中でリピートする、さっきのこと。

　　ふにふに。　ぺろぺろ。

　　　はむはむ。　ざらざら。

「あ！　ウチのファーストキス！」

「ばっ……声でか」

　やっと思い出して叫ぶと、カケルくんが慌ててウチの口を塞いだ。その顔があんまり近くて、ウチは目を見開く。

　でもさっきはもっと近くて――うそ、夢、じゃないの？

「って……あんだけ挑発しといて、今更そんなこと言うのか？」

　カケルくんは真っ赤な顔のままそう言うと、そっと手を外して離れた。

　ウチも起き上がる。きっと今、ウチもトマトみたいに真っ赤だよ……と思いながら。

「はぁ……なんだよ。俺ばっか損してんじゃないか」と、カケルくんはうめきながら頭を抱えた。

「損？　なして？　ウチの初めて奪っといてさぁ」

　何それ。なして落ち込むの？　ウチに失礼過ぎるしょや。

　さっきまであんなに気持ちがふわふわしてたのに。カケルくんにドキドキしてたのに……急にまたムカついて来た。

「奪ったって――さっきお前が、できるもんならしてみろって煽ったんだろうが」

　カケルくんは情けない顔になると、背中を向けて新しい煙草に火を点けた。

　腕組みをしながら思いっきり吸って、ふぅ～って勢いよく煙を吐いて、怒ったような顔で振り向いた。

「でもこれで本当に懲りただろ。わかったらさっさと帰って、もうここに来んなよ――そのうち、もっと大変なことになってたかも知れないんだからな」

　そう言うと、ウチを置き去りにしたまま奥に引っ込んでしまった。

　驚いて呆れて何も考えられずにしばらくぼおっとしてたけど、カケルくんが出て来る気配はなさそうだった。

　ケータイを見たら六時近い。もう帰らなきゃ……

　＊　＊　＊　　＊　＊　＊

　講習の日に雨が降るとユウウツが二倍になる。でも家政科は嫌だし、農高に行くのはもっと嫌だった。

　明日から数日間は塾がお盆休み。

　ママもパパもお休みになって、じいじとばあばも一緒にお寺に行って、お墓参りして――

　その前にカケルくんに会いたい。カケルくんの声を聞きたい。あ(・)れ(・)はどういう意味だったのか教えて欲しい。

　でもウチはカケルくんを怒らせちゃったみたい……今更どうやって会いに行ったらいいのかわからない。

　あれから倉庫には行ってない。

　行ったとしても、もうドアも開けてくれないかも……そんなことになったら、ウチ、絶対立ち直れないよ。

　カケルくんに会えないのがこんなにつらいなんて、全然思ってなかった。

　ため息しか出ない。

「雨すごいねえ」と言われて振り向くと、タイラ先生だった。窓際に佇んでいたウチの近くまで来て、隣に立った。

「帰らないの？」

「傘、忘れちゃって」

「僕の傘使う？」

「いいです」

　外の景色は薄い灰色。大きな山も雲の中。

　息を吐いたら、少しだけ窓が曇った。

　今朝は晴れてたのに。

「ねえ……なんで髪切ったのさ」

　タイラ先生がそっとウチの首筋を撫でた。去年の冬休みまでは好きだった先生。好きだった手。

「暑いからですよ」

　切ったのは三年に上がる時だったけど。

「ふぅん……まぁ、短い髪も似合ってるけどね、香織ちゃん。かわいいよ」

「……そうですか？」

　タイラ先生には、ほんとはずっと付き合ってる彼女がいた。

　なのに「香織はかわいいね」とか何度もウチを口説いてた。サイテーな嘘つきだった。

　それを知ってから、ほんとは触られるのも気持ち悪い。見られるのも嫌。したからウチは髪を切った。

「最近ちょっと雰囲気変わったよね？　大人っぽくなった」

　なのにウチはまだ先生に未練もあって、先生がウチのことほんとに好きなのか、かわいいって思ってるのか、何度も試していた。

　でもそれってやっぱり何か違う、って思いながら。

「ウチ、まだ子どもだったみたいです」

　子どもだから、カケルくんを困らせてしまった。

　ウチが大人だったらよかったのに。

「高校に合格したら、どこにドライブ行こうかぁ……」とつぶやきながら、タイラ先生はウチの髪をすくい上げる。

「あ、それ、もういいです」

「え？　どうして？」

　先生の手が止まる。きっと眼も丸くなってると思う。

「もう、いいんです」

　窓の外を見たまま繰り返す。

「ひょっとして彼氏でもできた？　でも受験生だよねぇ？」

「彼氏はいません。受験生だから」

　彼氏じゃない。カケルくんはそんなんでない。

　ウチが勝手に好きなだけ。

　もう嫌われちゃったけど……考えるだけで涙が出そう。

「じゃあなんで――」

「だって、先生の彼女さんに悪いじゃないですか」

　口に出した途端、苦い笑いが出た。そのままタイラ先生に向き直る。

　ハッとした顔のまま、先生は固まっていた。

「ウチ、そーゆーの好きくないんです」

「そう……」とひと言、先生はつぶやく。

　やっと言えた。

　これで肩の荷が下りた。

　また窓の外に視線を戻す。

　ふぅ……とため息をついたら、タイラ先生も短く息をついた。

「じゃあ、もうちょっと大人になって、遊びたくなったらまた声を掛けてよ」

　……はぁ？

　思わず先生を振り返ったら、クスクス笑ってる。

　信じらんない。

　聞き間違いだったらよかったのに。

「じゃあね釘宮。気をつけて帰って」

　先生はいつもの営業スマイルに戻り、教室を出て行った。

　なにあれ、サイテー。

　なしてあんな人が先生やってて彼女までいるんだよ。

　なしてあんな人を好きになっちゃったんだよ……

　サイテー。

　タイラ先生も、ウチも。

　ほんとサイテー……

　＊　＊　＊

　小雨になったので走って帰った。

　でもやっぱり途中でまた大粒の雨になって来て、しょうがないから結局コンビニに寄った。

　まだ決心がつかない。

「おばあちゃん、雨宿りしてもいい？」と、大声で呼び掛ける。

　おばあちゃんが店の奥から出て来た。

「あれぇ香織ちゃん。傘貸したげようか？」

「いいの、すぐ帰りたいわけでないし、時間潰すついで」

　そうだ。何かお土産買おう。

　また水羊羹……は芸がないから。何がいいかな？　お酒は買えないし。

「あの、じゃあ俺はこれで……」と、奥から男の人の囁くような声が聞こえる。

「あぁはい、したらね山本さん、ありがとう。したらこれ持ってって。コンビニではもうなげなき(（廃棄しないと)ゃない(いけない）)から、早めに食べて」

「いつもすみません」

「なんもさぁ。うちも手伝ってもらってるしさぁ、お互いさましょ」

「いえ……」

　小声で挨拶を交してそのまますり抜けようとした後ろ姿を、ウチは咄嗟に両腕で捕まえた。

「ちょっと！　ウチに挨拶ナシで帰るつもり？」

「あれぇ、知り合いかい？」

「いえ、人違――」

「ちょっとカケルくん！」

　三日振りに会えたカケルくんは、ひどく狼狽しているように見えた。