10話 悲劇のマドンナ、白川栞
近頃、周囲の様子がおかしい。今まで仲良くしていた者同士が離れていったり、縁もゆかりも無かった奴らが仲良くしていたり。それは、三大マドンナの一人、白川栞と、“BOOKS FIVE”のリーダー格、本田赤哉が疎遠になったことと関係があるのだろうか。それは、三大マドンナの一人、白岩帯と、“BOOKS FIVE”の一員、本郷緑音が疎遠になったことと関係があるのだろうか。
「あ」
噂をすれば、白川先輩。九月六日、水曜日のことである。
二学期の“BOOKS FIVE”スケジュールは、水曜日がカウンター業務、金曜日が一般業務。つまり今日は、白川先輩の嫌いな曜日、という訳だ。好きでもない本を、俺たち“BOOKS FIVE”の為だけに借りたり返したりする女狐が、白川先輩は嫌いなのだそうだ。
「ねぇねぇ先輩、なんかあったんでしょ」
先輩の嫌いな女狐が消えた後の図書館は、無駄に静かで、居心地が悪い。きゃあきゃあと騒ぐ阿呆な女でも、声を出していてくれた方が良い。自分の心臓の音とか、誰かの呼吸の音とか、余計な音が聞こえてしまって、苦しくなるから。
「あったら何？……二本木が解決してくれるの」
いつもよりずっと刺々しい声をしていた。こんなに心を乱されている先輩は初めてで、どんな風に扱って良いのか、わからない。
「……俺に解決は無理ですよ。だって先輩の問題だし」
先輩の手から蔵書を奪って、一番高い棚に戻すのは、これが何度目になるのだろう。そしてわざわざ生意気な口を利くのは、もう何度目になるのだろう。
「二本木って、本当に生意気」
先輩は今にも泣きだしそうだった。先輩の中の黒い何かを早いところ取り除かないと、大変なことになる。俺に突きつけられた事実はそれだけだった。いつも近くにいる癖に、赤哉さんは何をやってるんだ。栞、栞って言う癖に、こういう時はほったらかしなんて。
「でも俺は放っておかないです。……俺知ってるから。先輩が強がりなの」
今日初めて、先輩と目が合った。先輩の目には涙がいっぱい溜まっていた。
そんな台詞は好きな子の為に取っておきなさい、と怒られた後に、目一杯泣かれた。先輩を初めて抱きしめた。見た目よりずっと痩躯で、思っているより柔らかくなかった。
「何してんの阿呆」
胸板を思い切り叩かれたから、もっと思い切り抱きしめ返してやった。同時に狡猾だと思った。弱っているときに漬けこもうとしている。でも、そうでもしないと先輩は気づいてくれないだろう。俺がどれほど、先輩が好きか。
「だって泣いてる顔、見られたいんですか？先輩」
先輩が抵抗を止めた。小さく馬鹿と呟かれた気がしたが、はっきりとは聞き取れなかった。もう他の誰も居なくなった、図書委員の為だけに用意された作業スぺースでのことだった。
先輩が泣き止んだと思ったら、唐突に近頃の人間関係について語り始めた。それは俺の知りたいことでもあったし、別に構わなかったのだが、話すことで先輩の心は傷つかないものかと、心配でもあった。
「帯ちゃんは赤哉が好きなの。本郷のことなんかこれっぽっちも興味なくてね」
白岩帯と本郷緑音と言えば、学内一仲良しのお熱いカップルだと聞いていたが。やっぱり見た目の良い女はろくでもない中身をしているのだ。
「この間ね、帯ちゃんに赤哉が欲しいって言われたの。それで本郷のこと問いただしたの。どういうつもりだって」
先輩は時々、優しすぎる。自分のことなんかほったらかして、自分の近くにいる誰かに世話を焼いてしまうのだ。そして自分に、何かを課してしまって、自滅するんだ。きっと今回のことだって、そういうことなんじゃないのか。緑音さんのことを、守ろうとしたんじゃないのか。
「赤哉に近づく道具にしようとしただけだってさ。……私帯ちゃんのことひっぱたこうとしたの」
何故、そんな風に笑うのか。痛い目を見たのは先輩だし、緑音さんじゃないのか。
「本郷が止めたんだよ。……“それでも俺は帯が好きだ”ってさ。……もう私、どうしたらいいのか分かんなくてね」
絶対に、赤哉さんは先輩が好きで、先輩は赤哉さんが好きなんだ。それは、赤哉さんと先輩の間柄を知っている人なら、誰しも察している筈だ。なのに、先輩は白岩の為に、赤哉さんと距離を置いたって言うのか。やっぱり先輩は優しすぎる。今なら俺は、先輩の隣に立てるのではないのか。先輩の添え木になれるのではないか。
「白岩帯のこと、ちょっと見守ってやれば良いと思う。どうせ白岩じゃ、赤哉さんとは釣り合わないから」
先輩は驚いた様な顔をしていた。さっきまでの暗い感じは、無くなっていた。
「その間に悲しい思いしたり、辛い目に遭ったりしたら、俺が盾になります。……俺、先輩のこと好きだから、裏切らないです」
先輩は俺にデコピンをかましてきた。いつも赤哉さんが先輩にやっている奴だ。先輩は笑顔になった。俺が笑顔にしたのだ。
「ちょっと二本木のこと見直したかも。……ありがとう、二本木」
すっくと立ちあがる先輩の姿は、もういつも通りの先輩なのだった。基本的に表情は変わらないけど、情に厚くて、純粋な心を持っている、いつもの白川栞。きっと明日からは大丈夫だと思わせてくれるくらい、先輩の笑顔は眩しかった。
