寿綾乃という女 第3部

寿綾乃という女 第3部 91

そして、それが、私の顔に現れたのだろう…

　「…あら…なんか、綾乃さん、凄い顔をしていますね？…」

　と、彼女が言った…

　「…一体、どうしたんですか？　…私が、今、なにか、綾乃さんの気に障るようなことを、言いました？…」

　と、彼女、菊池リンが、私をからかう…

　私は、頭に来たが、かといって、ここで、怒鳴れば、彼女の思うつぼ…

　彼女の仕掛けた罠にかかったことになる…

　だから、悩んだ…

　どう対応しおうか、悩んだ…

　そして、とっさに、

　「…だったら、菊池さん…菊池さんは、社長の居場所を知っているの？…」

　と、聞いた…

　我ながら、うまい手だった…

　「…知っているのなら、ぜひ、教えて…私も社長に会いたいわ…そして、どうして、私にＦＫ興産の株を売却する相談をして、くれなかったのか、聞きたいわ…」

　私は、言った…

　わざと、言った…

　当然、この菊池リンが、答えられるわけがなかった…

　そう思ったからだ…

　が、

　その私の考えは、浅かった…

　「…それは、知ってますよ…」

　と、目の前の菊池リンが、あっさりと、言ったからだ…

　私は、思わず、

　「…ウソ？…」

　と、言ってしまった…

　すると、すかさず、

　「…ホントです…」

　と、菊池リンが、応じた…

　そして、それを、聞いて、

　…だからか？…

　と、内心、納得した…

　なぜ、この菊池リンが、ここにやって来たか？

　納得した…

　なぜ、私に会いに来たか？

　納得した…

　おそらく、その事実を、これまで、持ち出さなかったのは、彼女の最後の手段だから…

　最初は、

　「…私とお茶しませんか？…」

　と、誘い、粘る…

　そして、いくら言っても、私が、応じないものだから、ナオキの居所を、言い出した…

　そういうことだろう…

　そうでなければ、なにを言っても、私は彼女の誘いに乗らないからだ…

　そして、私が、そんなことを、考えていると、

　「…会いたいですか？…」

　と、菊池リンが、聞いてきた…

　当たり前だった…

　私は、

　…それは、会いたいわ…

　と、言いたかったが、彼女の思い通りの返事をするのは、癪に障った…

　だから、一瞬、考えて、

　「…それは、会いたいわ…」

　と、言ってから、いったん間を置いて、

　「…でも、この体調だから…」

　と、続けた…

　要するに、

　…ホントは、会いたいが、この体調だから、会えない…

　と、遠回しに言ったのだ…

　自分でも、天邪鬼（あまのじゃく）と思ったが、彼女の思い通りになるのは、嫌だった…

　どうしても、嫌だった…

　が、

　その返答ですら、彼女は、予想していたかのようだった…

　「…それは、残念ですね…」

　と、彼女は、言った…

　それから、

　「…でも、綾乃さん…」

　と、続けた…

　「…なに、菊池さん？…」

　「…今、社長に会わなければ、また会えなくなっちゃいますよ…」

　「…エッ？　…なに？　…どういうこと？…」

　「…社長は、今、定期的に、居場所を変えているんですよ…」

　「…どういうこと？…」

　「…社長は、借金の返済で、一時、その筋のひとから、お金を借りようとしたんです…それで、その筋のひとから、恨みを買っているかも、と、思って、記者会見後も、姿を現さないんです…」

　菊池リンが、したり顔で、言う…

　私は、驚いた…

　実に、驚いた…

　そんな話は、聞いたことがなかった…

　これまで、そんな話は、見たことも、聞いたことも、なかった…

　が、

　それが、ウソだとも、思えない…

　なにより、話に信ぴょう性がある…

　それが、事実なら、なにより納得する…

　もし、その筋のひとから、恨まれて、身を隠しているとしたら、私に連絡をよこさないのも、納得できる…

　私をトラブルに巻き込ませないために、連絡をよこさないなら、納得できる…

　私は、思った…

　私は、考えた…

　なにより、その発言の主が、菊池リン…

　五井一族の菊池リンだ…

　だから、余計に、今の話は、納得できた…

　そして、その話に納得できた私は、

　「…どこにいるの？…」

　と、菊池リンに聞いた…

　これまでとは、打って変わって、強い口調で、聞いた…

　すると、菊池リンは、待ってましたと、ばかりに、

　「…知りたいですか？…」

　と、聞いた…

　にやりと、意地の悪い笑みを浮かべながら、聞いた…

　「…ええ、知りたいわ…」

　「…ホテルですよ…」

　「…ホテル？…」

　「…ホテルを転々としています…その方が、居所を掴めないでしょ？…」

　言われてみれば、もっともなことだった…

　言われてみれば、当たり前…

　誰もが、考えつくことだった…

　が、

　誰もが、考えつくことだが、肝心のホテルの名前がわからない…

　また、わかったとしても、そのホテルに問い合わせても、答えるわけがない…

　守秘義務があるからだ…

　まして、ナオキは、公人…

　公人＝有名人だ…

　だから、余計に、答えるわけがない…

　拘置所から出て、ＦＫ興産の株を売った…

　その件で、世間を賑わせている…

　それは、ホテルも承知…

　十分承知している…

　だから、余計に、ナオキが、滞在しようと、教えるわけがなかった…

　これは、どこのホテルでも、同じ…

　世間に名の知れた著名なホテルなら、どこも、同じだろう…

　マスコミにでも、探られ、簡単にベラベラしゃべっては、信用されない…

　そんなホテルは、著名人のみならず、一般人も敬遠する…

　その結果、ホテルの信用が、失墜し、下手をすれば、経営危機に陥りかねない…

　当たり前のことだ…

　そして、そこまで、考えたとき、思った…

　と、いうことは、どうだ？

　今の菊池リンの口調では、

　…今、現在、彼女は、ナオキが、どこのホテルに滞在しているか、知っている…

　が、

　その後は、わからないと、いうことだ…

　あくまで、彼女の言葉を信じれば、だが、そういうことだ…

　そして、なぜ、私が、彼女の言葉を信じないか？

　それは、彼女、菊池リンが、五井家を代表して、私に接触してきたとは、どうしても、思えないからだ…

　彼女、菊池リンは、和子の孫…

　あの五井の女帝、諏訪野和子の孫だ…

　だから、和子の命に従って、行動しているか？

　と、問われれば、違うと、思うからだ…

　だから、彼女の目的がわからない…

　なにを、考えているか、わからない…

　だから、なおさら、彼女の誘いに乗っていいか、どうか、わからない…

　いくら、考えても、わからない…

　だから、私は、悩んだ…

　目の前の菊池リンを見ながら、悩んだ…

　が、

　結局、彼女の言う通りにした…

　彼女に、従った…

　彼女を疑うより、私の好奇心の方が、勝ったということだ…

　ナオキに会いたい気持ちが勝ったということだ…

　また、思ったより、体調が、良かったことも、大きい…

　私は、癌患者…

　どうしても、自分の体調を優先する…

　自分の体調を優先して、行動を考える…

　どこかに行こうとして、その途中で、カラダが、いうことを、きかなくなっては、目も当てられないからだ…

　だから、なにより、体調が、いいことが、大きい…

　そういうことだ…

　私は、菊池リンと、タクシーに乗って、ナオキのいる、ホテルに向かった…

　菊池リンは、タクシーに乗って、私の住むマンションにやって来ていたからだ…

　だから、私は、菊池リンと、タクシーに乗りながら、

　「…菊池さん…アナタ、クルマの免許を持ってないの？…」

　と、聞いた…

　聞かずには、いられなかった…

　すると、

　「…エッ？　…どうして、そんなことを、聞くんですか？　…綾乃さん？…」

　と、真逆に、菊池リンが、驚いた表情をした…

　「…いえ、どうしてといっても、菊池さんぐらいの年齢なら、免許は、持っていると、思って…」

　私が、遠慮がちに言うと、彼女が、

　「…綾乃さん…古いですよ…」

　と、私を笑った…

　「…古い？…」

　「…そう…古いです…私の周りの友人、知人で、クルマの免許を持っているのは、少数です…」

　「…エッ？　…少数？…」

　「…そうです…」

　「…でも、それは、菊池さんの友人や、知人だから、皆、お金持ちだからじゃ…」

　「…違いますよ…」

　菊池リンが、怒った表情で、言う…

　「…金持ちと、免許があるなしは、関係ありません…」

　菊池リンが、憮然とした表情で、続ける…

　私は、こんな彼女を見るのは、初めてだった…

　これまで、私が見てきた彼女は、ＦＫ興産で、

　「…綾乃さん…綾乃さん…」

　と、まるで、私を姉のように慕う、可愛らしく、頼りない彼女の姿だった…

　それが、彼女の演じた仮面の姿であることは、すでに、気付いていたが、それでも、今の不機嫌な姿は、想像もできなかった…

　が、

　彼女の不機嫌な理由は、なんとなく、想像がついた…

　だから、

　「…もしかして、菊池さん？…」

　と、聞いた…

　「…なんですか？　…綾乃さん？…」

　「…菊池さん…お金持ちの家に生まれたのが、嫌だったの？…」

　直球で聞いた…

　これまで、思っても、みないことを、直球で、聞いた…

　この質問に彼女のカラダが、こわばるのが、わかった…

　私は、思いがけず、彼女の痛いところを、突いたのだ…

　彼女の弱点を突いたのだ…

　「…それは、嫌ですよ…」

　と、彼女は、口を尖らせて、言った…

　ふてくされたように、言った…

　「…どうして、嫌なの？…」

　「…それは、周囲の目ですよ…」

　「…周囲の目？…」

　「…私が、五井家の人間だと知ると、周囲の目も変わります…」

　「…どう、変わるの？…」

　「…お金持ちの通う学校の中でも、いわゆるスーパーお金持ちだから、周囲の目も変わります…私を持ち上げたり、私を、真逆に、いじめたり…」

　菊池リンが、憤懣やる方のない口調で、言う…

　私は、そんな彼女を見て、以前、伸明が、同じことを、言ったことを、思い出した…

　このタクシーで、隣に座る菊池リンと同じことを、言ったことを、思い出した…

　伸明もまた同じ…

　学生時代、同級生の輪に入れず、苦悩したことを、告白した…

　五井家の御曹司というスーパー金持ちゆえに、周囲から、羨望と嫉妬で、孤立したことを、私に告白した…

　つまり、同じ…

　今、菊池リンが、告白した悩みと同じ悩みだった…

　それを、聞いて、つくづく、金持ちに生まれても、決して、幸福ではないな、と、思った…

　真逆に、私は、幸せだったと、思った…

　お金もなく、母と二人暮らしの母子家庭…

　が、

　それが、不幸だと、思ったことは、一度もない…

　たしかに、お金はなかったが、日々の生活に困るほど、貧しくはなかった…

　なにより、母は、私を愛していた…

　私を溺愛していた…

　いかに、自分の母親とて、娘を愛しているかと、問われれば、正直、それほど、愛していない母親もいる…

　それが、わかるのは、母親が、離婚したとき…

　大半は、母親が子供の面倒を見るものだが、稀に父親が見るものもいる…

　養育費など、いろいろな問題があるが、極論すれば、自分の産んだ子供より、男を取ったということだろう…

　これから、自分が再婚する男を優先する…

　そんな実例も少なからずある…

　私は、そんなことを、考えた…

　同時に、いかに、お金持ちの家に生まれても、決して、幸福な人生を歩んできたわけじゃないんだと、あらためて、思った…

　この菊池リンを見て、思った…