転生したら姉の遺作BLゲーム世界の悪役魔王だったので破滅回避のために無限の天啓で魔王国を救います【改定前】

【17】忠誠の騎士

　到着した救護隊が、第二、第三騎士隊も合わせて民の被害状況を確認する中、レクスは被害が最小限で済んだことに安堵していた。レットル医院も患者も傷ひとつなく、避難所の民も怪我を負った者はほとんどいないらしい。

　救援隊を眺めていたレクスのもとに、ミラが身を寄せて来た。

「お疲れ様。王らしい采配だったわ」

「ありがとう。……僕は、ミラたちの王になった」

　レクスは、ようやくそれを実感する。ポケットラットの家系であり、転生者の自分が王になるなど、現実味の薄い話であった。しかし、それは間違いなく事実なのである。

「三人とも、それに見合うだけの働きをしてくれてる。今度は僕が応える番なんだ」

　レクスの視線の先で、フィリベルトと妹が抱き締め合う姿が見える。彼らの王として、守らなければならない光景だ。

「あなたなら大丈夫よ」

　ミラは優しく言う。レクスに対する信頼の言葉だ。

「あなたはこの国を守っていくだけの素質を持ってる。この国を、民の幸福を」

　互いの無事を喜び会う民。騎士隊を称える者。この場にいるすべての民が笑みを浮かべている。王は民のためにある。民の笑顔を守るために。その希望を捨てさせないために。

　　　＊　　＊　　＊

「うう……緊張する……」

　東の町の無法化から数日。レクスは王宮の聖堂で大きく息をついた。そんな彼に、キングが優しく肩に手を添える。

「緊張なんて必要ないさ。従属契約はただの手続きのようなものだ」

　この数日間、レクスは考えに考え抜いた。前約束を果たすための従属契約。それがレクスの配下たちに必要なものかどうか。必要なものであることはわかっている。それでも、従属契約を結べば、レクスは配下たちの命を掌握することになる。自分が従属にとって良き王であるか。それをずっと考えていた。その結果、フィリベルトと契約を結ぶ判断が下されたのだ。

「教えて通りにすれば大丈夫だ。何より、フィリベルトを見てみろ」

　東の町を無法化から救った英雄フィリベルトは、宮廷騎士たちに囲まれて称えられている。その表情は幸福そのもので、レクスとの従属契約を心から喜んでいることが見て取れた。

「お前は民を守った。私たちの王としてな。その誇りを胸に、背筋を伸ばせ」

　キングに軽く背中を叩かれ、レクスはまた小さく息をつきつつ頷く。この場で王が背中を丸めているわけにはいかない。

　神官が定位置に着くと、レクスは台の前に立った。跪いたフィリベルトは、深く頭を下げる。先ほどまでフィリベルトを祝福していた騎士たちも、キングとミラの背後に整列した。

　神官が台の上に腕輪を用意する。従属契約の証だ。

「忠実なる騎士フィリベルト」神官が言う。「その魂を生涯、王のために捧げると誓えますか」

「はっ。この命を以って誓います」

「忠実なる騎士フィリベルト。その剣を終生、王のために振るうと誓えますか」

「この命の限り。王のため、民のための剣となります」

　神官に促され、レクスは腕輪を手に取る。フィリベルトは跪いたまま、右腕をレクスに差し出す。

（教えられた通りに……）

　レクスの緊張は最大まで引き上げられていたが、ここで失敗するわけにはいかない。教わった手順を思い浮かべ、小さく息を吸う。

「忠実なる騎士フィリベルト。これは最初の命令です」

　腕輪を装着することで、従属契約は完了する。従属となったフィリベルトは、終生この腕輪を自主的に外すことができなくなる。

「私がこの従属契約を無効とする決定を下した際は、必ず逆らわずに従うこと」

　フィリベルトは少しだけ面食らったように目を丸くしたあと、また深く低頭した。

「誓います」

　レクスはフィリベルトの右腕に腕輪を差し出す。それを嵌めようと腰を屈めたとき、レクスはフィリベルトの耳に口元を寄せた。

「これは忘れてはならない命令です。私がこの国の脅威となる王となったとき、迷いなくこの首を斬ること」

　フィリベルトがハッとしてレクスを見上げる。レクスは薄く微笑み、フィリベルトの右腕に腕輪を装着する。これで、フィリベルトはレクスの命令に背くことはできなくなった。

「これで従属契約は完了です」神官が言う。「さあ、みなで彼の新しい門出を祝いましょう」

　静かに見つめていた騎士たちが、わっとフィリベルトのもとへ集まる。口々に祝福の言葉をフィリベルトに送り、その功績を称える。

　フィリベルトの直属の騎士団長ガードナーが、その険しい表情を柔らかくして言った。

「おめでとう、フィリベルト。お前は我らが第一騎士隊の誇りだ」

「……はい！」

　王は民のために在る。その言葉を体現する光景だった。

　これは誓いだ。誰も絶望させない。魔王国のすべての民の幸福の守ること。決意を固めたレクスを祝福するように、鐘の音が響き渡る。

「で？」

　身を寄せたミラが言うので、レクスは首を傾げた。

「私との従属契約はいつになるの？」

　レクスは苦笑いを浮かべる。ミラはレクスとの従属契約を心待ちにしていた。

「連続はできないらしいから……」

「最初に選ばれたのがフィリベルトなのは悔しいわ」

　ミラは心の底からそう思っている。原作者として、姉として、一番にレクスを守れるのが自分であると自負しているのだ。

「それは私も同じだ」キングが言う。「最初は私だと思っていたんだがね」

　ミラは目を細め、じとりとキングに視線をやった。キングは飄々と笑っている。

　レクスは、なぜ競い合うのだろう、とまた苦笑する。キングはともかく、ミラとルドもいずれ契約を結ぶことになる。その順番はまだ決まっておらず、ルドもその日を心待ちにしているのがよくわかった。

（……これで、神との約束をひとつ果たせたかな）

　二度と会うことのない少女の声の神。神との約束は、この世界を崩壊から救うこと。従属契約はそのためにも必要なことである。二度と会うことができないからこそ、レクスは自分にできる最大限のことを叶えたい。そう願っていた。