転生したら姉の遺作BLゲーム世界の悪役魔王だったので破滅回避のために無限の天啓で魔王国を救います【改定前】

【16】前約束

　東の町は混乱の空気が流れている。鎧を身に纏った騎士たちが民を誘導し、恐怖に怯える民は急ぎながらも冷静に避難していた。

　辺りを見回すと、レクスは指笛を吹く。それに呼応するように、四方八方から十数体のポケットラットが集まって来た。

「各所に散って状況を確認して」

　ポケットラットは素早く散って行く。これで町の各所にレクスの目が行き届くようになった。

「あそこにヒューズがいるわ」

　民の列を誘導する騎士の中のひとりを差し、ミラが駆け寄る。第二騎士隊隊長のヒューズだ。レクスも王宮で何度か顔を合わせている。

「ヒューズ！」

　ミラの呼び掛けに振り向いたヒューズが、レクスに気付いて恭しく辞儀をした。

「どんな状況ですか？」

「いまは濃い瘴気に満たされております。まだ魔獣は到達していませんが、時間の問題でしょう」　

　騎士たちは瘴気にも怯むことなく、冷静に民を誘導している。魔獣が到達する前に民の避難を完了させる必要があった。

「無法化を解除するにはどうすればいいんですか？」

「瘴気の核が町のどこかに落ちてるはずっス」フィリベルトが言う。「それを見つけ出して破壊すれば完了っス」

「そう。では民の避難と魔獣は騎士隊に任せます」

「はっ」

　頭を下げるヒューズに頷いて、レクスは配下たちを振り向いた。

「私たちは核を探しましょう」

「了解」と、ミラ。「魔力を探ればすぐに見つかるはずよ」

「第三騎士隊はレットル医院にいます」ヒューズが言う。「入院患者たちは避難することができません」

「レットル医院……」

　小さく呟いたフィリベルトの顔が強張る。その理由はレクスにもすぐにわかった。

「妹もそこに？」

「はい。レットル医院に入院してるっス」

「では援護しに行きましょう。入院患者を守らないと」

「はっ。感謝いたします」

「核はルドの感知魔法で発見できるわ」と、ミラ。「向かいながら探しましょう」

「わかった」

　フィリベルトが先導して、避難する民とは反対側に向かって行く。避難所とレットル医院は別の方向にある。下手を打てば、レットル医院に狂暴化した魔獣が押し掛けることになるだろう。レクスは無法化がどれほどの魔獣を呼ぶかを知らない。第三騎士隊だけで対処できないほどの量なら、レットル医院の患者は危険に晒されることになる。四人は急がなければならなかった。

　そのとき、レクスの頭の中に映像が流れ込んだ。ポケットラットの視界が共有される。

「北門のポケットラットが魔獣の到達を感知した」

　レクスの言葉に、ミラが即座に報せ鳥を出す。第二騎士隊に魔獣の到達を報せる必要があった。

「核の魔力を感知しました」ルドが言う。「魔力は上空にあります」

「上空？」と、フィリベルト。「いま落ちて来ている途中ってことっスね」

「……いや、違う」

　低い声でルドが言うので、レクスは嫌な予感がしつつルドに視線を向ける。

「核とは別に、何か強大な魔力を感じます」

　ポケットラットの視界に魔獣の姿が映し出された瞬間、その映像が消え、代わりに別の光景がレクスの頭の中に流れた。

　視界が真っ赤に染まる。燃え上がる町を前に、呆然と立ち尽くす背中が見えた。それは膝から崩れ落ち、悲嘆に肩を震わせる。

『どうして、こんなことを……妹を殺すだけでは足りなかったんですか⁉』

『人聞きの悪いことを』

　嘲笑する声には聞き覚えがある。自分の声だった。

『この町は無法化した。第二、第三騎士隊はよく頑張ったよ』

　その言葉は労いの色などひとつも見えない。自分の望んだ結果を出たことだけを喜んでいるのだ。

『けれど、魔獣に分があったみたいだね。騎士隊はもっと鍛錬しないと』

『なぜ民を見殺しにしたんですか⁉　すぐに援軍を出してくれれば間に合ったはずです！』

『ちょうどよかったんだよ』

　その声はあくまで楽しげで、これが自分の声であると考えると信じられなかった。

『少し魂が必要だったんだ。私の役に立てたんだから、栄誉ある死だよね』

『あなたは……あなたは、民のために在る王ではないのですか⁉』

『違うよ。民が私のために在るんだよ』

　許さない。従属契約を解除する方法を探す。そして――

　声が途切れた瞬間、レクスの脳裏にある姿が浮かんだ。

「核は魔獣が持ってるんだ。種族はワイバーン」

「ワイバーン⁉」フィリベルトが声を上げる。「上位種の魔獣です。なぜこんなところに」

「魔獣に目的があると思うか」と、ルド。「無法化に決まった法則はない。たまたまだ」

「ワイバーンが出現すると知っていれば、ヒューズを連れて来たかったところね」

　苦々しく呟くミラにレクスも頷く。ただ平原に出現したのであれば苦戦することはないが、今回は民を守りながら戦わなければならない。ほんの少しでも民に傷を負わせるわけにはいかないのだ。

　だが、レクスの答えは決まっていた。

「ワイバーンくらい、三人いれば充分でしょ？」

　振り向いたミラが、片眉を上げて不敵に微笑む。

「言ってくれるわ。とんだ王様だこと」

「レクスの期待に応えてみせるっス！」

「適度に頑張りま～す」

　気力充分のフィリベルトに対し、ルドはいつも通りのほほんと応える。その声には確かな自信が湛えられていた。

　レットル医院では、第三騎士隊の騎士たちが医院の建物を背に辺りを警戒していた。

「リストリア隊長！」

　レクスの声で女性騎士が振り向く。第三騎士隊の隊長リストリアだ。

「ワイバーンが来ます。備えてください！」

「ワイバーン……⁉」

　騎士たちがざわめく。彼らにとって、上位種は充分な脅威となり得る。

「第三騎士隊、整列！」リストリアが凛と言う。「第三警戒態勢！」

　騎士たちはそれぞれの配置に付き、剣を構えた。第三騎士隊は十数名。そこにミラ、フィリベルト、ルドが加われば、勝利は難しいことではないだろう。

「第三騎士隊は病棟を守ってください」

　そう指示を出しながら、レクスは病棟を見上げる。窓の向こうに入院患者の姿が見られ、不安そうな表情で彼らを見下ろしていた。

（彼らのために王(僕)は在る。魔王国の未来のために）

「来ます！」

　ルドの声で騎士たちは武器を構える。レクスは騎士たちの背に控えた。戦う術を持たないレクスは、前線に立つわけにはいかない。ワイバーンの攻撃が届かない場所に隠れている必要があった。

　鋭い咆哮とともに、巨大な龍が降り立つ。レクスが想像していたより体が大きく、騎士たちが敗北することはないという確信があったとしても、初めて上位種の魔獣を見たレクスが怯むには充分な気迫だった。

　ミラとフィリベルトを皮切りに、騎士たちがワイバーンに向かって行く。ワイバーンが灼熱の炎を噴くと、ルドが防壁の魔法でそれを弾いた。地を蹴ったミラがワイバーンの羽に斬りかかる。フィリベルトは足元を狙い、第三騎士隊の騎士たちもそれに続いた。ワイバーンは巨体を揺らし、鋭い爪を騎士たちに振り下ろす。騎士たちは素早い動きでそれを躱し、咆哮を上げるワイバーンに向かって行った。

　そのとき、レクスは不意にワイバーンと目が合った。まるでレクスが王であることに気が付いたように、浮かび上がったワイバーンがレクスに向かって炎を噴く。それがレクスに届くより先に、ミラがレクスを掻っ攫った。その隙を、フィリベルトとルドは見逃さなかった。

「思ったより硬いね」

「上位種だもの」

「お兄ちゃん！」

　頭上から聞こえた声に、レクスとミラは病棟を見上げる。リザードマンの少女が戦いを見下ろしている。その視線は、ワイバーンの羽に薙ぎ払われたフィリベルトに向けられていた。フィリベルトは力負けし、地面に背中を打つ。その隙を見逃さず足を振り上げたワイバーンに、ミラが即座に斬りかかった。

（このままじゃ消耗戦だ……何か打開策は……）

　そう考えたとき、また頭の中に声が響く。

『これだけの力を授けてあげたんだから、少しは役に立ってよね』

　邪悪さを湛えた声に、レクスは顔を上げた。

「リストリア隊長！　ワイバーンの気を引いてください！」

「はっ！　第三騎士隊、第二警戒態勢！」

　リストリアの凛とした声で、騎士たちが態勢を変える。統率が完璧に取れていた。

「ミラ、フィリベルト、ルド！」

　レクスの呼び掛けで三人は彼のもとに戻って来る。レクスの意思を汲んだ様子で、揃ってレクスの前に跪いた。

　レクスは、決断しなければならなかった。

「ミラ、魔王国のために生涯を捧げられますか」

「もちろん」

「フィリベルト」

「言うまでもないっス！」

「ルド」

「できる限りで頑張りま～す」

　力強い瞳に頷き、レクスは三人の頭上に手をかざす。

「これは従属契約の前約束です。レクスの名において、祝福を授けます」

　体の中を、自然とマナが巡った。手のひらから溢れた淡い光が、三人の体を包み込む。

「その魔力回路、その魂を私に捧げてください」

「王の御心のままに」

　三人が声を揃えると、三人を包む光が大きくなる。それは彼らの体に吸収され、その魔力が増大していくのをレクスは感じた。

（魔力回路、開放。上限解放。再構築）

　光に合わせ、辺りに風が吹く。それは三人の体を包み、レクスの祝福が三人に授けられた。

「さあ、我らが民に勝利を捧げてください」

　レクスの声で三人は立ち上がる。力強く頷き、再びワイバーンへと向かって行った。その動きは格段に上がった能力値を証明するようにワイバーンを翻弄する。斬撃の威力が上がり、ワイバーンの攻撃を躱す速度も向上していた。

（これで、僕は彼らと従属契約を結ぶことになる。これから僕は、彼らを失望させない王で在らなければならない）

　従属契約の前約束。それはレクスが彼らの王であることを証明する祝福。

「お兄ちゃん！　頑張れー！」

　妹の声援が響く中、フィリベルトが地を蹴り高く跳躍する。振り下ろされた鋭い一閃は、ワイバーンの体を真っ二つに斬り裂いた。地に倒れたワイバーンは体を痙攣させるが、再生の隙はない。次第に動きを止めたワイバーンに、騎士たちは勝利の声を上げた。それと同時にワイバーンの体の中で光が弾ける。それは高く天に昇り、眩く散っていく。それに合わせ、上空に立ち込めていた真っ黒な雲が晴れていった。

　ポケットラットがレクスの足元に集まって来る。褒めてくれ、と言わんばかりの瞳に、レクスはひとつ息をついた。

「作戦完了、かな」

　町に攻め入った他の魔獣は、第二騎士隊が討伐したことだろう。これで東の町は無法化から解放された。