晴れた朝の出来事
「お祖母ちゃん……」
絵麻は身じろぎし、それからはっと目を開いた。
そこは全く知らない場所。
最低限の家具のみがおかれた、殺風景な部屋。
「そっか。夢をみたんだ」
自分の頬が冷たくなっていることで、絵麻はそれを理解した。
泣きながら眠ってしまったせいで、昔泣いた時の夢をみたのだろう。
絵麻はゆっくりと体を起こした。
そのまま寝てしまったことでくしゃくしゃになった制服を直し、一緒に、手で髪も調える。
「翔さん……みんな……」
昨日はひどいことをしてしまった。
初対面なのに混乱して、いっぱいひどいことを言って。けれど、あの恐怖感だけはどうしようもなかった――！
「どうして怖いんだろう？」
その時、絵麻の中に夢でみた舞由の優しい笑顔が浮かんだ。
『じーっと、じーっと見るの。そうして、他に楽しいところをみつけるの』
『そうよ。後で思い出した時、おかしくて笑い転げちゃうみたいな。必ずひとつはあるものなのよ』
絵麻の恐怖を克服させてくれた、優しいあの言葉。
まだ『自己暗示』という言葉を知らなかったあの頃の絵麻にとって、祖母のその言葉はまさしく魔法だった。
魔法じゃないとわかってからも、信じる気持ちは変わらなかった。
「お祖母ちゃん」
絵麻は呟くと、拾ってからポケットに押し込んだままだった青金石のペンダントを取り出した。
朝の光を弾いて、深遠なる青をたたえた宝石が輝く。
「わたし、頑張ってみるね」
絵麻はポケットに再びペンダントを戻すと、しっかりとした足取りで歩き、ドアノブに手をかけた。
ドアがきしむ音が廊下に響く。
絵麻は顔だけのぞかせてそっと周囲を伺ったのだが、人のいる気配はなかった。
（誰もいないのかな？）
昨日とは逆に廊下をたどって、階段の方まで歩く。踊り場は吹き抜けの回廊になっていて、のぞきこむと真下に一階のホールが見えた。
「こういう家なんだ」
ふっと顔を上げると、自分が来た方とは逆に、全く同じ造りの廊下が伸びているのが目に入った。
「あれ？」
木製の廊下も、六つドアが並んでいるのも同じ。
興味を覚えた絵麻はそちらに向けて歩きだした。
と、いちばん手前にあったドアが、いきなり開く。
「わっ」
「あれっ、人がいたんだ？」
絵麻の上の方から声が降ってきた。
こげ茶色の髪と瞳。左耳につけられた三連ピアス。
「えっと、信也さん？」
「そうだけど、あんた……あ、そうだ。エアだっけ？」
「絵麻」
「それそれ、絵麻。おはよう」
信也は初めてあってからまだ半日たっていない、得体のしれない人物である絵麻を相手に明るく笑ってみせた。
久しぶりに聞いた朝の挨拶に、絵麻は一瞬目をみはった。
祖母は「笑顔で挨拶」が基本の人だったから、絵麻もそれにならって生きていた。
けれど、結女の方は「挨拶は営業」を看板にしていたので、祖母が死んでからは挨拶の相手がいなくなってしまい、朝の挨拶はしばらく抜きになっていたのだ。
「おはよう……ございます」
そんな事を思い出しながら、絵麻はぎこちなくだが笑ってみせた。
「迷ったのか？ こっちに来たりして」
「？」
「右側……左側だっけ？ こっちには男の部屋しかない」
「そうなの？」
「こっちが男ばっかりで、そっちが女ばっかりの部屋。そういうふうに決めたから」
「みんなで住んでるの？」
「ここ、ＰＣの寮だから」
