「深淵の記録――十日間の孤独」
「ナリン。これを見ろ」
深夜の書庫、師匠チャリムが指し示したのは、先月の物資調達の記録だった。一見、何の変哲もない数字の並びだが、師の目はその奥にある「不自然な空白」を捉えていた。
「代官の息子、ソハンの署名がある。だが、この行き先の記載がない穀物は、どこへ消えたと思う？」
師の問いに、私の背筋に冷たいものが走った。ソハンのあの完璧すぎる微笑みが脳裏をよぎる。
「……記録係として、確かめてまいります」
「これは公式の任務ではない。誰にも知られてはならん。ナリン、お前一人で、十日間で真実を掴み取れ」
その日から、私の孤独な戦いが始まった。
私は昼間は平静を装い、夜になると記録係の薄衣を脱ぎ捨て、影のようにソハンの後を追った。
三日目、彼は王都の北、かつての激戦地に近い廃屋へと向かった。四日目、彼は深夜の宮廷の裏門で、見慣れぬ刺青を持つ男と密談を交わしていた。
七日目、私はついに、ソハンが隠し持っていた文の写しを手に入れた。そこには、ソムラ族の残党と組み、トムル王が定めた「身分によらぬ人材登用法」を逆手に取って、内部から国を壊滅させる計画が記されていた。
十日目の夜。私は泥にまみれ、疲れ果てた姿でチャリムの部屋へ戻った。
「……これに、すべてが記されています」
私が差し出したのは、十日間の行動記録と、集めた証拠の断片。私の筆は、もはや美しい文字を綴る余裕さえなかったが、そこには紛れもない「真実」が刻まれていた。
チャリム師匠はそれを一読すると、重く、深く頷いた。
「よくやった、ナリン。お前は今日、本物の記録係になった」
翌朝、チャリム師匠はトムル王の執務室へと足を運んだ。
高句麗の王、トムル。建国から五年、その威厳は増していたが、チャリムが差し出したナリンの記録を読み進めるにつれ、その瞳にはかつての「石投げの少年」が持っていた、鋭くも哀しき光が戻っていた。
「ハリムの娘が、これほどまでのものを……」
トムル王は窓の外、朝焼けに染まる平壌の街を見つめた。
「チャリムよ。この記録は、血を流さずに国を救う刃となるだろう」
