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第５７話

――‘三分半’

ひよりが灯との通話で話していたクラックの限界時間

そして、カルマが終わる所用時間、それが約三分半だ

皆が身を削って託してくれた、皆の想いが詰まった、このかけがえのない‘三分半’以内で

私は、ウィッチに一撃を与える

背に受けていた駅からの白い光も今は消え、隠れていた夜空の広大さに街が溺れる

闇の隙間からは、ウィッチの細い呼吸だけが溶けて聞こえてくる

何がどうなっているのか

いきなり自分と同じような黒ずくめの二人組に邪魔をされ

かと思えば、街からは明かりが消え、突如として爆音が鳴り響く

態度に示さなくとも、その浅い息が、平静を失った通り魔の動揺を表していた

(………)

背負っていたギターケースを下ろし、身の丈ほどもある大刀を抜き出す

夜の中でも、咲き誇ったように、アマリリスがおもてをあげる

「なんだよ…それ… なんで…! 」

あり得ない存在を前に、ウィッチの言葉が揺らいだ

「貴方だけじゃないんですよ、一度死んで、こんな化け物を手にしてしまったのは」

重さゼロの刃を月明かりにかざし、私は口にする

「………」

ウィッチは何も言うことなく、しかし逃げるわけでもない

沈黙し、佇んでいる

こいつを殺すか殺さないか

まるでそう考えているようで、…ぞっとした

「一つ教えてください」

虫一匹たりとも通さない張り詰めた空気が、重苦しく私の喉を締め付ける

「もし、私が貴方に傷をつけられたら、貴方の正体と、どうしてこんな事をしたのかを、教えてください」

謎だらけの連続通り魔犯を前に、強張った声で私は条件を突き出した

「……何者なんだよ…お前ら」

疑問ではなく、怒りの矛先として呟いた

そんな条件は、ウィッチからすればどうでもよかったに違いない

「―っ!? 」

なぜなら目の前で、私へ向けられた剥き出しの殺意が

今にも飛びかかってきそうなほど、恐ろしく本気の‘姿勢’を作り出していた

――ギチッ…

ウィッチが凶器を強く握りしめ、私の胸めがけて構える

「………ドクンッ」

‘死’に直結した恐怖を突きつけられ、たちまち爪先から頭までを包み込む

アマリリスを握る右手がピリピリと痺れて、足の感覚を失う

無言で、コツコツとコンクリートに足音を響かせて、ウィッチは私との間合いを詰めていく

(違うだろ今更何を恐れるッもう負けられないんだぞッ )

そのとき、頭上にはラジコンヘリコプターが見えた

(…有珠、背中は任せたからね )

余計な明かりを消し、夜光だけが騎士の星を静かに反射させ、エールを送り続けている

(ひより、もう少しだけこの子を‘暗がり’に照して )

カルマの激しく贅沢な、溢れんばかりのエレキギターの爆発音が耳で跳ねて暴れまわっている

(灯、ちゃんと届いてるよ )

リスクまでも共有する、頼もしい仲間達のフェイクのおかげで

警察官がこちらに来る気配はない

気がつくと、桐島逸希のGPS付きの車はなくなっていた

「…スゥー」

お腹いっぱい夜更けの香りを吸い込む

そうだ、怯むことなどない

嘘じゃない、ついに私達はここまできたんだ

ここが、私達の夢の着地点だ!

正真正銘、一騎討ち、猟奇的通り魔と刃を交えるとき

この街の謎を抱え持つウィッチを、今こそ、私とアマリリスで引きずり下ろすときなんだ!

(ひより、有珠、奏、灯… )

アマリリスをきつく握り締め、凛とした決意で迎え撃つ

―勝てる、勝てる、勝てる!!

背伸びをして、世界最高峰の主題歌を背に浴びて、私は得意気にスタンバイする

(皆、ちゃんとやってる? )

そして――、ついに

(私は、めちゃくちゃバッチリやれそうだよ )

夏のほころびを含んだ真夜中

出会った同類は、己の企みの為、真正面の敵を討つ

魚の形をした痛みの塊が、鉄の打ち合う音を鳴らして、激しくぶつかり合う

＊＊＊

『ガラス玉‘ひとつ’落とされた追いかけてもう‘ひとつ’落っこちた』

「はぁはぁ… 」

どこで、俺はこんな結末を辿っちまったんだ

なんで、俺は…こんな奴と戦ってんだろう

ここは、地獄だ

『ひとつ分の陽だまりに‘ひとつ’だけ残ってる』

(美弦…ごめんな、兄ちゃん…だめだったよ…っ )

兄ちゃん、殺し損ねちまった

『心臓が始まった時嫌でも人は場所を取る』

『奪われない様に守り続けてる』

目の前のこいつを殺したって、何も変わりやしない

いつからだったんだ、計画的に仕組まれた罠だったんだろうか

きっと一人二人じゃない

(畜生…お前らは、一体何者なんだっ )

『汚さずに保ってきた手でも汚れて見えた… 』

俺はただ……弟の仇討ちをしようとしただけなんだ

通り魔なんかじゃ、ないんだよ…ッ

被害者なんだよ…ッ

自分の心さえ養えない人間なのに

それなのに、誰が俺を責められるっていうんだよ

『記憶を疑う為に記憶に疑われている』

静寂を切り裂いて、尚も巨大な凶器が俺に降り注ぐ

だから、俺も仕方なく悲痛の刃を振り下ろす

『必ず‘僕らは出会うだろう’ 同じ‘鼓動の音’を目印にしてッ!! 』

「――ああぁぁッ!」

「――くそあぁぁッ!」

――ガシャンッ!、ギチッ…

皮肉にも巡り合った人種は、闇の底で、同種の武器で共食いの如く斬り合う

風を切り、馬鹿でかい刃が幾度も的を狙ってくる

そのたびにお互いの武器は悲鳴をあげ、握る手のひらに振動を伝える

「はぁ…ッ」

振り回すのは小さな身なりの黒コートだ、声や体型からして女

それも俺くらいの世代の女子だ

『ここに居るよッ! いつだって呼んでるからぁぁッ』

『くたびれた‘理由’が重なって揺れるとき』

(…くそっ )

他人に見つかった…終わった

でもやっぱり、まだ敵討ちは断ち切れそうにない

だって…憎しみも無しに、弟を殺した人間と和解なんかできるか?

俺は……無理だ

潰れるほど、まぶたの裏に居座っちまってるんだ

擦り傷じゃ、ないんだよ

『生まれた意味を知る』

誰か、この救難信号に気づいてくれよ

何度も何度も、叫んでるじゃねぇか

本当は、本当はさ…誰より優しかった俺なんだ

楽しいことも、夢も何もかも抜け落ちて、空っぽになって

色々失って、人を殺そうとしてるだけなんだ

『‘存在’が続く限り仕方ないから場所を取る』

両手に携えるメリッサ、メルトをもう一度、肌に食い込むほど握りしめる

『‘ひとつ’分の陽だまりに‘ふたつ’はちょっと入れない』

――ギリッ…

「はぁはぁ… 」

妬ましくてしょうがない

そういう、悪ふざけみたいな格好で、寄って集って人の痛みを邪魔することが

俺は許せない、見たくない

『ガラス玉ひとつ落とされた落ちたとき何か弾き出した奪い取った場所で光を浴びた』

気がつくと、だうだうと涙が溢れてこぼれ落ちていた

体温を無くした頬を伝って、顎からぽたぽたと滴り落ちていく

「…なんで、涙が出るんだ…コレ」

悲鳴に近い涙声もあげていた

たちまち、固くて冷たい地面が雫をすする

惨めだった、辛かった

…羨ましかった

…羨ましくて、しょうがなかった

俺は何にもない独りぼっちで、繋がりもない人間だ

なのに、なぜお前は

…一度死んだくせに、体温もないくせに、化け物を与えられたくせに

そんな生き生きと仲間とひた走っているんだッ

(だからさ…お前も…ついでに死んでくれよ…)

俺は、こいつを殺すと決めた

『数えた足跡など気付けば数字でしか無い』

『知らなきゃいけない事はどうやら1と0の間』