第５２話
民家の脇を過ぎると、甘いカレーの匂いがした
夜中、日だまり喫茶店にたどり着く
息も出来ないくらい疲れ果てた足が店の床を踏む
「奏 いるかー? 」
擦りきれた息のまま、明かりのついた店内に問う
「………」
朝のときのように、むくりと奥から奏が顔を出す
「……大丈夫?? 」
ボソッと、第一声に怪訝そうな声で奏は聞いた
「なにがさー? 」
額に髪をぺったり張りつけて、あたしは陽気に言った
「いや…別に… 」
奏は声を逸らした
「それより届いたさー? 」
「……こくり 」
小さな頷きの後、奏は奥から新品のビニールに包まれた二着の黒い服を持って、あたしに差し出した
「ありがとうな やってくるよ 」
ビニールが形を変えるほどぎゅっと強く握り
並々まで膨れた勝機を混ぜて、あたしは噛みしめるように言った
最後の要件を済ませたところで、あたしは一息のついでにテーブル席に腰かけた
「……? 」
無表情のまま、奏は首を傾げる
「ひよりに渡す作戦内容を書いたメモだよ 」
「ねぇ…左手…」
それよりもと、奏が思わず眉をひそめた
「大丈夫、なんてことないさよ ちょっと転んだだけさぬー 」
はぐらかすようにくっしゃり笑って、あたしはごまかした
油性ペンで書いたメモを二つ折りにし、ポケットに忍ばせる
「んじゃ 行ってくるよ 奏」
「……なんで …そこまで 」
扉を開けようとした瞬間、奏が哀れむような声を放った
「朝、言ったでしょ ‘あたしの人生をかけるに値する仲間達だ’って 」
振り向いてはだめだ、なぜかそう思った
「それにさ、約束だから… ‘ウィッチを捕まえる’って」
「約束は、守らないとな 」
「………」
奏からの返答はなく、口ごもるような息だけを吐いていた
それは二三秒と続き、あたしは渋々ドアを開けようとした
そのときだった
「ボ…ボクも……」
震えた小さな声が、恐る恐る振り絞るようにして店内に漏れた
「ボクも……か…」
口から出かけた何かの葛藤を、奏は必死に床に落とした
「ボク… も… 」
「‘変われるさ’」
なんて言えばいい? そんな考えより先に、押さえきれずその言葉は飛び出していた
「……!」
ピリリと店内に放たれた不意討ちのような言葉に、奏は反応した
「そう簡単に何もかもが出来るとは思わない ブランクがある奏なら尚更」
「………」
「けど変わろうと思えたなら、すでに奏は前とは変わったってことなんだと思うな それならきっと、変われるよ」
「変わりたいだなんて思えたならさ 今夜中にだって、明日にだって変われるよ 」
「……こくり 」
表情は見えない、だけど、奏は確かに前を向いて頷いていた
だから安心して、一区切りをつけて、あたしはドアを力強く開けた
ただ最後に、今から起こりうる事を伝えておくべきだと思い、言った
「有珠なー あのちっちゃいいじめられっ子、あいつきっと、今夜中に奏をいじめてた‘いじめっ子達’倒しちゃうよ 」
「………」
奏はそれ以上の言葉を発することなく、あたしの後ろで懸命に何かを立ち上がらせようとしていた
静かに、何かを掴もうとしていた
「携帯ありがとう、助かったよ 」
もうあたしは邪魔だ、奏を見て、そう確信した
あたしは、日だまり喫茶店を出た
＊＊＊
季節の匂いを傍に、喫茶店が遠くなっていく
胸の高鳴りに麻痺してか、左手の痛覚が仕事を放棄してる
雨上がりのような蒸し暑い夜が一段と深まり、行き場を無くした夏草の濃厚な匂いが、坂道にしっとり溜まっている
瞳を光らせ、濁流のように溢れかえった衝動をペダルにかけ、最後の反撃へ続く坂を駆け抜ける
全力疾走で涼風がスーッとなびき、火照った頬を冷ましていく
雑木林がざわめき、そのたびに葉が波打って揺れている
丘の斜面から見た嵐の前のような静かな街並みは、いつの間にか花火大会も終わっていた
(はぁはぁッ 急げ…ッ! )
背に広がる、しんと静かな宙は紫がかった紺色の笑みを浮かべ
沸き立つ夏虫のジーっという声、カエルの鳴き声が更に暑さと高鳴りをプラスしている
グレープフルーツジュースくらい爽やかな風を吹き起こして
街灯に照らされた土色の坂を、身を乗り出してビュンビュン下っていく
大きく息を吸い込み、肺にむせるほどの濃い香りを流し込み、口いっぱいに吐き出す
本当の勝負はこれからだ
勝率十パーセントに満たないあたし達の戦い
この数時間で街に潜むカルマと真実を暴いてやる
(この一時間が勝負だ )
＊＊＊
カルマの法則とは
‘自分の成した行為は必ず自分に帰ってくるということ’
傷つけたと言う「原因」から、そのカルマを消化する為の「縁」が生じ
傷つけられるという「結果」を招き、初めてカルマは消化される
「縁」を変えて「結果」を避けたとしても「原因」が消化されない限り、何度でも「縁」が生じて「結果」を招く
「原因」と「縁」が揃ったときにもたらされるもの、それが「結果」である
そしてカルマは、蒔いた「原因」である張本人以外、対峙する事は出来ない
しかしカルマによってもたらさせる「結果」もまた
張本人が応じた善悪の「縁」を「結果」にもたらす
‘自分の成した行為は必ず自分に帰ってくるということ’
突然訪れるピンチこそ 自分が試された夢へ近づく最大のチャンスなんだ
-綾瀬 ひより-
あたしは、ひよりのカルマに立ち会った
けれどもあたしは何もしていない
所詮、一つのきっかけを提案しただけの「縁」
ただ自転車で走っただけ
難関を前に、奇跡など起こっていない
ひより自身が自力で立ち上がり、自分で対峙し、必死にあがき、頑張って得た「結果」だ
あたしは別れ際に、ひよりに今晩の‘作戦メモ’を渡した
ウィザードに、合戦の共犯を求めた
今しか見れない危ない橋を一緒に渡ってくれ、と
-桜月 有珠-
あたしは有珠に何もしていない
ただ音と楽器があっただけ
出来るなりに、いつもやっていた影の優しさをやってみただけ
爆音は鳴った、そう、鳴っただけ
でも恐らく、有珠は‘テトラゾラ’に隠された本当の意味を知らなかったんさね
‘テトラゾラ’
翻訳すると、四つのソラ
でも実は、もう一つ、意味があるんだ
‘TETRA’‘空’
TETRAを反転させ、空をくう(Qu)と読み、反対に繋げると
‘QUARTET’(カルテット)
本当はね、裏に‘四重奏’って意味を、隠しておいたんだ
ソラは離れていたって、ちゃんと四人で奏でてるんだよって
だからあたしは、その名の通り、有珠のピンチに弦を振るわせただけ
最後のsailing dayには、むしろ驚かせされちゃったけど
そして有珠は、その手で、嘘なんか一つもない「結果」を勝ち取った
いじめという「原因」のカルマを消化した
あたしは有珠に‘作戦メール’を一通送った
大嘘つきのスイミーにしか出来ない、今の有珠なら必ず成し遂げてくれる、重大な役割を託した
一度はバラバラに散った仲間が、立ちはだかる困難へ、作戦へ向けて全て繋がっていく
一人一人が逆境の戦いの中で紡いできたタスキを
今 あたしが肩にかけた
(さて… )
あたしも自分のカルマを消化してこないとな
「縁」なら溢れるほど揃った
求める「結果」は、ただひとつだ
「ゆり… 」
＊＊＊
もう時間がない、十二時まであと三十分だ
こんなに気分が晴れた夜はいつ以来だろうか
真っ直ぐに全神経が吹っ切れて、研ぎ澄まされて
呼吸も視界も何もかもがニヤけるほど気持ちいい
今なら、四階から落ちたって死にそうにないぞ
自転車の車輪をなりふり構わず地面に擦り付けて
高価なアンプやコードリールも屋上に使い捨てて
あたしは最後の人物がいる場所を目指した
「はぁ…はぁ 間に合えよッ 」
背中に背負うベースが揺れて痛い
始めよう、ずっと黒板に掲げてきた最後の作戦を
「作戦名… 」
――作戦名!!
“-まぐろ剣士-”
今晩、警察に見つからず、警察より先に連続通り魔犯の正体を暴く
そのあたし達の起死回生の作戦とは
ひよりと有珠に託した作戦内容とは――
［第一］夜、ウィッチが霧島を狙う瞬間にGPS機能を使い、駐車場を特定する事
［第二］リリスを背負ったゆりをバレないよう、速やかに駅前に自転車で運び、霧島が斬られる前に阻止する事
［第三］その同時時刻に、日だまり喫茶店からウィザードによるクラックで、駅前の電気と監視カメラをダウンさせ、警察を混乱させる事
［第四］同時進行であたしがゆりの元を離れ、ダウンしたその瞬間、駅のコインロッカーに仕込んでいた爆音設定のラジカセをリモコンにより作動させ、警察を出来るだけこちらに拡散させる事
［第五］ゆりがウィッチと対峙する間
近くに警察官が来ていないか、スイミーの有珠がカメラ付きラジコンヘリコプターで上空から警戒する事
万が一ゆりに危機が迫った場合、スイミーの能力による‘足止め’を駆使して時間を稼ぐ事
［第六］一連の間、ゆりがリリスによりウィッチに‘一撃’を与える事
［第七］一人として警察に見つかることなく、駅から脱出し、日だまり喫茶店で再会する事
やって、もって二三分だろう
厳重に警備している警察官の気を出来る限り多く混乱させ
その時間内にウィッチをゆりがリリスで仕留め、正体を暴く
こんなに予定通り上手くいくとは思えない
いいんだ、最低限、ウィッチの正体を突き止めれば充分だ
皆が無事に帰ってきてくれれば、あたしの勝ちだ
これが今夜、皆でやり遂げる‘まぐろ剣士’の作戦だ
でも、今なら見えませんか?
たった四人の女子高生が
肌を寄せることも出来ない惨めな劣等生が、街を真っ暗にだってする姿を
嘘をつかなきゃ生きることも出来ない劣等生が、仲間を守り抜く姿を
死体みたいな哀れな身体の劣等生が、連続通り魔に一撃をくわえる瞬間を
街をも打ち負かしてしまえる
――不可能の先に行く姿を
＊＊＊
街のルールにエンジン全開で逆らって、学校へ続く並木道を走っていく
夜が深まり、日にちが変わる時間、前を遮る人の姿はなく、あたしの進む道を導いてくれているようだ
静まり返った車道には車がまばらに走っているだけ
足が止まらない、息を切らし、吹き出した汗でブラウスが生乾きのように湿っている
「ぅっ…はぁ ッ」
学校に近づくにつれ、あたしの視界は無意識にぼやけていった
堰を切って、押さえきれず涙がどっと流れていた
まだ最後の戦いは始まっていないにも関わらず
泥のように汚れた顔を、原因不明の涙で濡らして、傷だらけの左手で拭っては、震える唇を必死に噛み込んでいた
「ぐすっ…ぅッ… 」
気がつけば、街の真ん中で込み上げた親友の名前を
胸の中でずっとずっと温めてきた名前を
こらえきれず叫んでいた
聞こえているのかもわからない
でも、どうしようもなく、無我夢中で街の中心で叫ばずにはいられなかった
真っ直ぐ早く、何もかもが詰まった子どものような涙声が
世界一大切な子の名前を、夜空に高らかと馳せていた
開いた両目に密度の濃い景色は一閃に消え、胸の中は瑞瑞しさに満ち、車輪は力強く加速を続けた
勝利を導く為に、学校までの距離をぐんぐん縮めていった
「はぁ、はぁッッ! 」
いつの間にか、楽しすぎた夏も終わろうとしていた
振り返ってみると、毎日楽しすぎて、毎日夢中で
何度もぶつかった、あっという間の夏だった
あれから、いくつの夜を越えただろう
ライブのチケットが偶然余って出会った傷仲間
嫉妬でゆりを傷つけて逃げ出してしまった夕方
ベンチで泣き笑いして本当の気持ちを伝え合えた河辺
色んな困難の末、部活を立ち上げた事
手探りの末、やっと手に入れた‘夢’が嬉しかった事
それに向かい、一つ一つ、障害を作戦という名の努力で乗り越えてきた事
それぞれに隠し持っていた痛みで傷ついた、傷つけた事
初めて、皆で一緒にお昼ご飯を食べた日の事
皆で手を繋いで帰った事
ライブを目指して、雑誌一つで笑い合えた事
出会ってきた痛みや挫折、そのたびに這いつくばって、なんとか捨てずに培ってきた希望
その延長線上、この道を進む一秒一秒が
きっとあたし達のかけがえのない最後の夏なんだ
乗り越えてみせる、必ず四人で――!!
＊＊＊
(間に合ったよな? 絶対いるよな! )
学校の裏門にチャリを投げ捨てて、友を信じて裏門を飛び越える
砂混じりの風を仰ぎ、ひび割れた真夜中の冷たい非常階段を駆け上る
夢の向こうまであと少しだ!
(笑顔を、持ってきたぞ…! )
そして、四階の部室の扉に手をかける
-selling day-
あたし達を売り込む、出航の朝だ!
――いこう、あたし達が求め続けた、ゴールへ
栄光の結末へ――
…ガチャリッ
「…ゆり! 迎えに…ッ 」
「――迎えに来たぞッ!! 」
