表示調整
閉じる
挿絵表示切替ボタン
▼配色
▼行間
▼文字サイズ
▼メニューバー
×閉じる

ブックマークに追加しました

設定
0/400
設定を保存しました
エラーが発生しました
※文字以内
ブックマークを解除しました。

エラーが発生しました。

エラーの原因がわからない場合はヘルプセンターをご確認ください。

ブックマーク機能を使うにはログインしてください。
56/74

第51話

「はぁ…あぢぃー 」

喉元に唾を絡ませて、がらがら声で言う


現在あたしは、時計台の前に立つ、古い四階建てビルの前にいる


幸いにも今日は日曜日で、ビルに入っている企業の人が働いている様子は見受けられない


裏手に回り、日光に焼けた裏口の扉に手をかけると


(あいてる…?? )

鍵が、開いていた


どう侵入するか悩んでいただけに、あっさりと意図も簡単に開いた事に不安感を募らせながらも


あたしは中へ入った


潜り込み、低い姿勢で辺りを伺う、入り口のすぐ真横に階段を見つけた


(いや、階段は…さすがに無理だ )


そのまま台車を押して通過し、電気もついていない暗い廊下をこっそり進んでいると、ぽつりと、小さなエレベーターを見つけた


(誰も、いないよな )

鍵のこともあり、今このビル内に人の行き来がある可能性を考えれば、エレベーターを使うのはアウトだ、危険すぎる


(大丈夫、きっと大丈夫 )

根拠なんてなかった、足は震えていた

だけど、幾戦と戦い抜いてきた自信が、仲間と過ごしてきた日々が、汗ばんだ背中を強く強く後押ししていた


「……… 」

ゴクリと粘っこい唾を飲み、危険の連続に臆することなく、あたしは一歩を踏み出した


箱の中に他の人の姿はなく、冷暗なまでに殺気めいた空気だけが漂っていた

逃げることのできない緊迫した空間の中で、汗でしめった手のひらを握り、早く四階に着くことをだけを願った


駅のようなアナウンスや音もなく、エレベーターは無音で四階に着いた


扉がゆっくり開くと、そこは一階にも増して鬱蒼と暗い光景が広がっていた


フロアにテナントは入っておらず、床は埃とも汚れとも言えないモノで侵されていた


とても人が何かをするような場所ではない


(屋上を…探さないと )

怯むことなく、あたしは台車を押した


散策していると、どうやら屋上に通じる扉は、突き当たりの階段から通じる、通用口の扉だけのようだった


およそ十数歩ある段差には、鉄製の扉の小窓から微弱な陽光が注がれている


台車は階段の下に置いたまま、いったんあたしだけで屋上の通用口に近づいていく


(…! )

裏口も開いていたからどうかと思ったが、やっぱりだ

屋上の薄い扉にも鍵はされていなかった


…ガチャッ


ドアノブを右にひねり、勢いよく押し開く


埃臭い空間からやっと開放され、目の前には真っ青な空が眩しく輝いた


なんの変哲もない小さな屋上には自動販売機が一つだけ、もちろん人の姿などなく、他には何もない殺風景が広がっている


先にカバンとベースを野外に下ろし、日陰に置く

身体にまとわりつく汗を払い、あたしはしゃきしゃきと作業を始めた


外気を受けた階段に戻り、台車からアンプを持ち上げる


底に両手を当て、ふっと息を止め、渾身の力を振り絞り抱えあげる


優に四十キロ以上はある黒い塊を、まずは一段目に乗せる


「はぁ…はぁ 」

あまりの重量に手のひらは感覚を失い、膝が驚いてガクガクしていた


(いや、あと十回繰り返すだけだ、それで完了なんさから )


すぐ目の前の屋上への境界線を見上げ、焦げ臭さの先に広がる


あの青空を目指して――


あたしは作業を続けた



***


手は水気を失い、白いかさかさだらけになっていた


胸を押し付け、ブラウスに新しい汚れを作っては、またアンプを持ち上げる

そして、高い高い一段に下ろす


腰がやられそうだ、一歩進むにつれて痛みが全身を貫き、すでに疲労困憊の身体にその作業は拷問だった


開きっぱなしの扉からは真夏日が差し込み、たまに微風が吹き抜ける



(はぁ…はぁ はぁ)


それは、やっとあと三段で屋上というとこだった


中間を過ぎ、足元を見た、その一瞬の気の緩みが……惨事に繋がった


うっかり汗で片手を滑らせ、あたしの支えを除いて‘宙に浮いた’巨大なアンプが、崩れるようにガクンと落下しそうになった


(しま…ッ!! )


…気がついたときには、アンプだけは守ろうと、身体を張っていた


……その代わりに



――ごん……


階段には鈍い落下音が響いていた


あたしが、反動で階段の上から飛ばされていた

もうろうとした意識の中で、それに気がつくのは少し時間がかかった



(あれ……なにが… )


階段が傾いて見える、支えてたアンプがあんなに遠くに見えてる


(あれ…なんで )

左腕がじんじんする、痛いな


見ると、左腕がぐったり横たわった身体の下敷きになっていた

見るも無惨に痛々しく赤く腫れていた


(………そうか )


(あたしは )



……落ちたのか



バチンと叩きつけられた床の痛みが、徐々に顔や胸や足、全身に巡り始め、麻痺していく


視界が狭まり遠くなる


そこであたしは、一度意識を失った



***


それから意識を取り戻したのは、かなり時間が経ってからのことだった


すっかり空は茜色に染まり、駅前からは太鼓や笛の音が鳴り響いていた

ぼやけた意識の中でも、花火大会が始まっていることがはっきりとわかった


(はぁ ヤベー…ミスったさ )

不思議なことに、頭や足の痛みはそれほどなく、安心した


早くあげなくちゃ、そう気持ちを切り替えようとしたときだ


「いっ!? ぅ…痛った…! 」

思わず身体はうずくまり、ある一部分が致命傷を受けていたことを痛覚が叫んだ


‘左手首’だった


「……くそ 」

最悪だ…自分を殴りたくなった、何やらかしてんだ


「やら…ないと 」


身体をぐったり起こし、ゆっくり階段を上っていく

作業途中だったアンプに近づき、身体を必死に擦り付ける


なんとか、前へ上へ、上らせようとする


けれど……


「ぅっ…グスッ… 」

片手だけではあがるわけもなく、無力で惨めな自分の姿だけが、後ろに小さな影を作って震えていた


「皆ぁ…… 」

埃臭い段差にまたうずくまり、消えることなくズキンズキンと痛む左手首に涙を落とした


わからなかった、悔しくて情けなくて、悲しくて、申し訳なくて


「う…っ ひくっ…ぁッ 」

ただただ、涙をすすっていた


時間は刻々と進み、望んでいた未来が今にも破り去られようとしていた


「なんだよ…っ 動けよ畜生ッ! 痛みなんか…どうってことねぇだろうが…! 」


もう少し、もう少しなんだ!

あとたった数段なんだよ!


終わりたくない、終わりたくない…


皆で頑張ってきた、やっとここまできたのに……



――結局、何も変えることなんてできないのか……?


――何も変えられぬまま、終わるのか……?


限界が脳裏をよぎった そのときだ


涙で汚れた瞳を見開いた瞬間


‘何かが’視界に映った挫折を吹き消した


代わりに視界を占領したモノは

アンプでもなく、汚れた床でもなく、夕闇空などでもなく


――‘三人の友達だった’


ジャンプを楽しげに読む、ぶかぶかカーディガンを着込む根暗な女の子


お菓子を頬っぺいっぱいに頬張って、幸せそうににゃあにゃあ言う小さな銀髪の女の子


それから、いつも悩み事がありそうな顔もして、でもいつも素直な笑顔を見せてくれる

絶対に助けたい…絶対に果たしたいと思わせてくれた

大好きな、ポニーテールの女の子


「……ぐすっ 」


それはもう…いないけど、ここにはいないけどさ


今ごろ皆、自分のカルマと向き合っている、今の自分を変えようと逃げずに戦おうとしている


その中に、あたしもいる


あたしだって、変わらなくちゃダメなんだ


(変わらなくちゃ……ダメなんだぁっ! )


床に流れ落ちたものを見つめ、腐りかけの野心に呼びかける


気がつくと、そのときには、床を踏む感触さえ失った両足に力を込め、心許ない手のひらが、無言でアンプの底を押し上げていた


「はぁ…はぁ 」

足の裏にビリビリと響き、左手首の痛みが全身に張り裂けるような激痛を与えた


「はぁ…はぁ! 」

それでも、あたしは手を止めなかった

優に四十キロ以上ある塊を何度も落としかけても、何度も身体を踏みとどめて支えたんだ

ボロボロの身体を、絶対に止めなかったんだ


痛かった…、でも、恐らく本当の痛みなんてモノは、疾うに彼女達が奪ってくれたから


(この手で、夢を叶えるんだ…!)


今晩まで持てば、こんな身体は使い捨てになってもいい

それほどの強い意思だった



そしてようやく、第一段目から何時間もの戦いの末、あたしはそれを屋上の舞台へ のしあげた



***


台車を屋上へ持ってきて、アンプを乗せる

時計台側の端っこにそれを移動し、台車から下ろして作業を終える


「はぁ… はぁ… 」

崩れるように自動販売機の前に寝そべり、ほんの少しの休息をとる


外からはピーヒャラやらカンカンやら、騒がしい祭りの音が響いていた


少し立ち上がり、痛いほどに枯れた喉を癒すため、普段コンビニで買うより二十円高い三ツ矢サイダーを買う

ガコンと落ちたペットボトルを取り、だくだくと飲む


また寝そべり、何もない空を見上げると、近くて遠い夕空を濃紺色と茜色がくっきり染め分けていた

それはどこか贅沢にさえ思える景色で、あたしは無心で、吸い込まれそうになるほど見つめた


ふと足元を見ると、靴下の長さが違っていることに気がつく


(ぁ… )

いつの日か、こんなことをゆりに笑われたことを思い出した


呼吸のたびに響く左手首の痛みなど忘れ、あたしは一人笑われたようにクスクス笑った


右手にサイダーを握ったまま

目を閉じて、夜風に髪をなびかせ、夏の匂いを含んだ外気に浸った


***


すっかり街は日が暮れた


台車を持って屋上を出て、薄気味悪い階段を一階まで下り、外に出てみると

まだ花火も打ち上がってないのに、駅前はすでに夏夜の熱気に満ちていた


さっき見ていた屋台のおじさんも今は忙しそうに、熱い鉄板の上でせっせとフランクフルトを焼いていた

空にはおいしい香りをたっぷり含んだ白い煙りが立ち込めている


「…ひより 」

この人混みのどこかにいるであろう仲間の名前を呟き、あたしは残り僅かな仕事に向かった


駅ビルの中の楽器屋に台車を返した後、路地裏に止めていた自転車を引っ張り出して

また時計台前の古いビルに戻り、裏に止める

チャリの荷台にくくりつけていたコードリールを外し、右手に持つ


また四階までの階段を上り、屋上までの来た道を戻る


通用口を抜け、屋上に上がり、コードリールをアンプの後ろに置く


コードリールの延長コードをガラガラと回して伸ばしていく

そのまま自動販売機の横のコンセントに接続し、今度はアンプのコードをコードリールの内蔵コンセントに差し込む


脇にはベースを置き、カバンの中に入れていたケーブルやピックを出して確認する


「よし、大丈夫さね 」

間に合った、いつでも爆音ライブが可能な状態だ


(けど本当は こんな物は使わずに、あたしの出番なしに無事に終わることが一番いいんだけどな )


「…有珠 」

屋上の隅から見下ろして時計台へ向けて、あたしはまた無意識に仲間の名前を呟いていた



***


ビルを後にして、全ての荷物を使いきり、ほぼからっぽのカバンだけをカゴに入れ、最後の仕上げに向かう


‘ウィッチコート’を受け取るため、あたしは日だまり喫茶店へ自転車を飛ばした


片手放しで車輪を鳴らし、人の少ない裏道から駅前を抜ける


いろは坂だけは自転車から降り、左手首だけは守るように、肘で必死に押して上った


疲れきった身体にこの最後の難所は応えた

でも、どんなに痛くても、疲労感に苛まれても、ひどく汚れた姿でも

今のあたしは、生涯最高の瞬間を噛み締めていた


だってさ、あの日、ただの憧れで、理想くらいでしかなかった掲げた夢が、もうすぐそこで叶えられそうなんだ


結局最後は、なす術なく全員がカルマによってバラバラに散って、再起不能なくらい傷ついて

もう不可能なんだって…、一度は不条理な決定論をぶつけられた


あたしも一度は諦めた


最後の作戦、ウィッチを捕まえるためには、四人全員の能力が必ず欠かせなかったから


けどどうしても、残されたたった一日の希望を諦めなくなかった


だから、バラバラに散った皆のカルマを手助けする準備や、能力のピースを集結させる仕掛けや、ウィッチを捕まえる細工を、今日ずっと炎天下の下であがいてきた


その勝利方程式を辿る代償にこの程度のカルマなら、あたしにはぬるいくらいだ


なぁ…あたしのカルマよ


なんだか秒速で、今夜中にもお前を塗り潰してしまえそうなんさよ

あたしの探し求めた‘存在の証明’と‘青春論理’


あの子に頼まれたわけじゃない

ただあたしの自分勝手な、不器用な、唯一の欲だ

唯一の、誇れる小さな欲だ


‘ゆりの夢を必ず果たす’それがあたしの青春で手に入れた、欲だ


それがここまでなっても、大人、警察、ウィッチ、この街に挑み続ける

素手で他人の家の柵だってよじ登れる、あたしの存在だ


だからよ…カルマ


今日だけは、あたしに与えた痛みや苦痛を貸してくれよ


全てぶっつけだけど、この街に、勝たせてくれよ


どうしようもない落ちこぼれの四人の寄せ集め

そんな不幸なカルマからでしか得られなかった僅かな力

トラウマに近い能力を持った君たちにしか、この真実は突き止められない


代わりなんていないんだ

並外れた痛みを背負わされた人間にしか、そこまでして求める‘日常’の真価はわからない


此所が挫折をした、打ちのめされた人間にしかわからない、尚あがいたカルマの先だ


本当の終わりに必要なモノは きっともう揃ってる


ふと振りかえると、花火が聖蹟桜ヶ丘の夜空に打ち上がっているのが見えた


着々と、タイムリミットが迫っている事を知らせていた

それと同じに、二週間という痛みの物語に

前人未到のクライマックスが、もう間近に迫っているのを感じた



評価をするにはログインしてください。
この作品をシェア
Twitter LINEで送る
ブックマークに追加
ブックマーク機能を使うにはログインしてください。
― 新着の感想 ―
このエピソードに感想はまだ書かれていません。
感想一覧
+注意+

特に記載なき場合、掲載されている作品はすべてフィクションであり実在の人物・団体等とは一切関係ありません。
特に記載なき場合、掲載されている作品の著作権は作者にあります(一部作品除く)。
作者以外の方による作品の引用を超える無断転載は禁止しており、行った場合、著作権法の違反となります。

この作品はリンクフリーです。ご自由にリンク(紹介)してください。
この作品はスマートフォン対応です。スマートフォンかパソコンかを自動で判別し、適切なページを表示します。

↑ページトップへ