第４６話
お父さんのネクタイで死のうとした事もあった
浴槽の中で何十秒も息を止めて、でも結局苦しくて顔をあげちゃった事もあった
僕さ、この瞬間、いなくなったら…楽だろうなって
死んだら何もかも終われるんだなって、そう毎日思って生きてきた
寝る前は眠らないように、理由すらわからない涙をすすって
朝は起きないように、カラッポの胸で、風邪でも引いてないか落胆した
また…いじめがスタートする
学校に行っていじめられ、また家に帰るだけの日々
どうすることも出来なかった、従うしかなかった、終わることも出来なかった
けれど、今
それはチャンスになった、僕次第になった
守ること、倒すこと、傷つくことも、全ては僕の今夜にかかっているんだ
(フール? やれるよな?」
膝の上に乗せられたテレキャスターに問いかける
僕と武器、愚者と道化
スイミーは演じない、僕の姿と声、フールの音で、僕は勝つ
銀髪を認めてくれた皆がいる大切な部室も、偽りのない僕という存在も、守る
僕が僕である為に――
制服を着込み、空の学生カバンを手に取り、中にアンプを入れる
電池式のバッテリーで、野外でも多少の時間なら鳴らせるミニアンプ
ギターとお揃いの水色、四角いコンパクトなボックスタイプで、小さな楽曲屋さんで一目惚れして買ったものだ
音もそこそこ出るし、音質の荒らさも気にするほど問題はない
ついでに、一つしか持っていないエフェクター‘Over Drive’BOSS BD-2も入れる
手のひらサイズのレトロな形に青色のフォルム、ペダルを足で踏んでギターの音質を変える歪み系のタイプだ
昔どこかの雑誌でBUMPのボーカル・藤くんがこれを使っていることを知り
自分のギターとの相性や音の特徴も知らずに、夢中になって中古屋に買いに行ったことを覚えてる
フールの流れるような軽いチャキチャキ音さえも、ロックのように激しく歪ませ変貌させる
相性は良くはないけれど、弾き語りのロック曲でのインパクトには充分使える
愛用のピックとギターケーブル、そして、切り札のテトラゾラの楽譜も入れる
フールの弦も全て張り替え、水色のボディをクロスで丁寧に拭き、念入りに‘半音下げ’チューニングを調える
黒色のソフトケースにギターをしまい、背負う
一式を入れた重い学生カバンも肩にかける
MDプレイヤーのイヤホンを耳にはめ、テトラゾラをリピートで流す
――世界を変えてこよう
そう呟き、僕は家の扉を叩き開けた
生意気な両足が威勢よく戦場を目指し始める
高ぶる戦意と、打ちのめされる恐怖が子どもじみた瞳に入り交じる
僕より遥かに強いであろう奴らを叩きのめしてきてやろう
＊＊＊
塗りたてのような黒い空に花火が打ち上がっている
華やく街の隅で、僕は陰に張りつくように密かに足を進めた
伸び伸びとした夏の香りを含んだ風が頬に当たる
解放間に溢れた生ぬるい外気に袖がなびいた
ギターを背負う背中はもう汗でびっしょりだ
星さえなく見上げたそんな僕の静かな夜に、臆する感情は徐々にほどかれていった
＊＊＊
聖蹟桜ヶ丘駅に着いた
夜も更け、どこか不気味に待ち受けた駅前が、今日ばかりは圧倒的な威圧感を持って立ち塞がっていた
急に足が冷たくなり、すくむ…、緊張で喉に唾が張りついた
でもこのどこかに、あいつらも必ずいるんだ
もしかしたら、今日の僕の事なんか忘れてるかもしれない
どうでもいい暇潰しの一環に過ぎなかったのかもしれない
だとしても、それでも駅中に鳴らしてやれば、あいつらの耳にだって響くはずだ
いや、きっと響かせてみせる
馬鹿かな?、馬鹿だよな
駅を見ただけでビビるようなチビで弱虫の感情が、またそんなことを耳元で笑ってささやいている
(この舞台で、今夜全てを変えるんだっ )
だだっ広いに大空を見上げ、道化師は夢中で主人公の舞台を作り上げる
か細い足の震えは止み、スクランブル交差点を越えていく
大通りの花火大会はいつの間にか終わり、イベント後の駅前は熱気を帯びながらも、人はまばらになっていた
気にせず、お構いなしに通過し、目的地に足を進める
背後からは、京王線の電車が走る音がした
そしてやっと、僕は駅の中心に設置されている‘大きな時計台’の前にたどり着いた
ここが僕の戦いの舞台だ
周りをキョロキョロと見渡す
幸いにも警察官や警備の人の姿は見当たらない
僕は街のはじっこで、大袈裟に反抗の準備を始めた
すっかり静寂に沈む空にめがけて、持ち合わせた力の限りをかざす
ふとそのときだった、大学生だろうか、三人組の男の人達が何かを見ていた
いたずらに、驚いたように話し合っているのが映った
なんだろう?
そしてそれに、二秒とかからず僕は気がつくんだ
――ぁぁ、また僕か…
時計台の下、場違いの銀髪少女を、通行人は歩く速度を遅めて見ているんだ
皆が気がついている、晒し者になったこの不適応者が、何かをしようとしてることを
ピエロのように振る舞う、滑稽に笑う対象をだ
(……… )
僕はどうしてそこまでして、必死になっているんだろう
(……… )
たぶんそれは、小さな小さな僕にも、仲間という最強の存在が出来たからだ
きっと勝てると思わせてくれた、揺るぎない友達の存在だ
それがあるだけで、僕はあらがえる、あらがえるんだ
お前ら、今からすることはピエロじゃないぞ
世界一哀れな犯罪者の反抗歌だ
あの日‘此所で’僕を救ったベーシストへの感謝と、彼の宿した此所の力を借りるときだ
僕は、ギターケースをそっと肩から下ろした
ファスナーを開け、厨二くさい名前をつけられた僕の宝物を取り出す
フールにつけられた黒色のストラップを肩にかけ、学生カバンの中から一式を出し、セッティングする
ミニアンプを立て、エフェクターを右足付近に置く
ケーブルをギターに接続し、ピックを右手の親指と人差し指で握る
(大丈夫、きっとやれる )
また足が冷たくなってきた、異常なほど緊張もしている
けれど、思ったほど手は震えていない、足も怯えてはいない
アンプの電源スイッチを押し、ボリュームダイヤルを勢いよく一気に右に回す
すぐさま、アンプがジーッと小さなノイズをたてる
その音が割れる限界音量よりも、少しダイヤルを左に戻す
今の僕にはこの音でさえたまらなく心地よく、そして懐かしい
エフェクターをアンプに繋ぎ、三つ全てのツマミを真ん中十二時の向きに調整する
周りを見れば、ちらほら歩く人が、すでに訝しげな表情をこちらに向けていた
テトラゾラの楽譜を足元に広げ、準備万端だ
――フール、始めるよ
僕の歌を、僕達の歌を
＊＊＊
「ギャィィンーッ! 」
その瞬間、時計台を背景に、クリーントーンの滑らかなメロディが、大音量で街の片隅に弾け飛んだ
思ったよりも大きな音がアンプから飛び出し、自分自身少し驚く
そして前の通行人の反応はそれ以上に、足は止めずとも、目をぱちくりさせて驚いていた
(大丈夫、いけるっ)
衝撃を与えたフールの第一声は、わんわんわん…とアンプの電子音をはもらせ
瞬く間に、なんの縛りもない澄みきった世界に、次の衝撃をギャインッと響かせた
錆び一つない張り替えたばかりのスチール弦が、灯された街の明かりを反射させる
待ちに待った音と歓喜に全身が痺れた
テトラゾラの伴奏を均等な音で奏で、六弦全てを右手で操り、左手でネックを握り、コードを正確に押さえる
すると、フールも嬉しそうに唸った
(ぁぁ、これだっ! )
この弾かれるピックの感触、指に食い込む弦のジンジンとした痛み、全てが懐かしく
そして間違いなく、それが‘僕’の正しい姿だった
伴奏が終わり、マイクもなしに、生声で歌詞を歌い始めると
人は正反対に更に冷めた視線を僕に向け、足を早めた
-テトラゾラ- の歌詞というのは
三人の痛みを持った友達が、ソラを通じて、落ちこぼれの‘一人’を救おうとするストーリー的なものだ
三人がサビ毎に交代で感情を言い、大サビで‘一人’を救い出す
テトラ(四人)ゾラ(の空)
灯の作ったこの歌には、その想いが大切に込められていた
僕は、唾を飛ばす勢いでそれを思いっきり歌った
フルスイングのごとく素早くピックを振り下ろし、弦を振るわせた
アンプからは、テレキャスター独特の電子音が誇らしげに響き渡る
溢れんばかりに胸が高鳴り、手応えを感じた
しかし…、眼差しは冷ややかなものだった
「うるせぇ…」
不意に誰かがぼやいた
「耳、痛…」
次は明らかに、僕にも聞こえるような捨て台詞を吐いた
気がつくと知らぬ間に、僕の回りは険悪な雰囲気に変わっていた
(頑張ろう、あいつらに絶対響かせるんだ! )
反抗して、また声を張り上げる
フールもそれに応え、負けじとアンプから音色を放出し続けた
だけど…僕の評価が変わることはなかった
あっていう間に、感じたことのない、尋常ではない圧迫感と悲壮感に苛まれた
雑踏や雑音に音が埋もれかけ、明確に、全ての人から‘不快’そう思われていた……
負けない、負けない!
潰されないよう、お腹の底から声をグッと押し出した
すーっと息を大きく吸い込み、雄叫びをあげた
まばらにだけど、数人は立ち止まってくれた
でもまるでそれは、見せ物に群がるような、へらへらと好奇の目で立ち止まっていただけに過ぎなかった…
嬉しい客ではなかった、死にかけの小さな昆虫を見るような目だ
他は相変わらず止まることなどなく、刃物で僕に一傷つけて通りすぎていくだけ
通話状態の携帯を耳にあて、僕のほうを見向きもせずに、うるさそうに人差し指で耳を塞いで通過するサラリーマンの姿も見えた
息継ぎさえ出来なくなってきた…
あきらかに僕を煙たがっているんだ
視界が、言葉が、突き刺さる
圧倒的な差で敵が増えていくのを感じた
全身全霊、なんとか必死にかき鳴らす僕は
次の瞬間、致命傷を受けた…
(…! )
立ち止まる人の間から三人組の女子高生の姿が見えた
花火の後の余韻をぶら下げて、浸っているようだった
そしてそれは、死にかけの僕を発見して迫ってくる
そこで、やっと僕は認識した
(あいつらだ… )
いじめられッ子がドラマチックに悪を倒す瞬間を、さげすむ視線でニタニタと笑ってやってきた
僕をいじめ…銀髪とけなし、教科書を捨て、上履きを隠し、部室の扉にペンキをぶちまけ
ゆり、灯、ひより、大切な皆がいる部活動自体もノリでぶっ潰そうと笑う
悪を悪だと開き直っているような、あの連中だ
「路上ライブとかさ…アコギにしてほしいよね、エレキで弾き語りとか、普通に迷惑だし」
「出来もしないくせに出しゃばるなよな」
「てか、アレ言ったことホントにやるとか、…かなり引く」
敵は言った、クスクス笑って、弄ぶような冗談を…僕の喉に投げつけた
僕を見て、どうせ出来ないんだろ?、そういう言い方だった
それだけじゃない
誰も、誰一人として、僕の歌を聞いてなどいなかった…
どれだけ必死に歌っても、ワンフレーズでも聞いてくれる人がいなきゃ
それはもう…歌なんかじゃない
始めとは違う、もうそこは、ただの公開処刑場に成り果てていた…
懸命に弦を押さえる指が…崩れ落ちそうになった
完治することのない肌の色の傷に、堪えきれず滴が落ちてきた
(そんなもんなんだ…僕の音って )
そうだよな…普通
こんな高校生一人が、こんなとこでギター鳴らして、何を思うよ?
雑音?、変人?、イタイ?、恥ずかしい?
……逃げたい
…逃げたい
声は完全にしぼみきっていた、ギターのメロディも聞こえないほどに篭り
意図も簡単にボリュームが下がっていった
瞳には敗北を浮かべ、失望に悔しく唇を震わせた
(……みんな…ごめん)
猫背に俯き、口を閉じようとした
指を止めようとした
(僕は…もう、…歌えそうに…」
――そのときだ、唐突に何かが鳴り響いたッ
「ベーンッ! 」
不意に、どこからともなく聞こえた‘ベース音’
(ぇ… ?)
それは時計台の前のビルのてっぺんからだった
聞き間違いなんかじゃない
(うそ… )
そしてその音は、あり得ないことを連動していたんだ
なぜなら、そのベース音は、この曲の‘作者’を除いて、初披露のテトラゾラのメロディを奏でていたのだから
そしてそれは紛れもなく、あの日此所で僕を助けた
ぶっとく力強いベース音を奏でていたのだから
逆境の変化を呼び覚ます巨大な音色が、頭上のソラから響いてきた
