13/19

「森を歩けば、風が告げる」

　森の息吹を感じながら、静かに足を進める。

　空気が少し湿っていて、朝の霧が名残惜しそうに木々の間を漂っていた。

　昨日の薬草採取で得た回復薬と毒消し薬をいくつか調合。乾燥させた薬草と一緒に、ストレージに整然と収める。

　作業の合間、ピクシーは器用に空を舞い、カーバンクルは丸くなって小さな寝息を立てている。

　……と、そのとき、風の流れが変わった。

　動物的な勘が告げる。何かが近い。

「……来るか？」

　足音も気配も、まるで消えている。だが、いる。

　敵意はない。だが、何者かがこちらを観察している。

　すぐさま身を低くし、手早く罠の材料を確認。枝、蔓、杭。視線を巡らせながら、足元の踏み跡や小石の乱れを見逃さない。

　しかし、気配はすぐに消えた。

　何かが“こちらを試した”──そんな気がした。

　その日の午後は、拠点周辺の罠をさらに強化した。

　落とし穴に鋭利な杭を追加。トラバサミ式の枝罠には、毒草由来の塗布を施す。

　ストレージのアイテムを駆使して、トラップの完成度は着実に上がっていく。

　作業中、脳内に再びアナウンス。

【スキル「罠設置」Lv2 に上昇しました】

【スキル「調合」Lv1 を習得しました】

　森が応えてくれている。体が軽く、集中力も研ぎ澄まされている。

　明らかに以前より“動ける”。筋力ではない。反応と感覚だ。

　――その夜、静かな空を見上げると、3つの太陽のうち1つが、ゆっくりと落ちていくのが見えた。

　耳を澄ませると、遠くで木の枝が折れる音。

　敵か？　いや、獣か。目立った動きはない。

　今夜は寝ておくべきだ。眠る力もまた、生存には不可欠だ。

　明日はもう一歩、森の外に進んでみよう。

　この世界の“外”を、確かめに行く。