仲間
『お姉さん、私たちの言葉が分かるの？』
「えぇ、ギフトの力なの。対話って言ってね、全てのものと対話ができるんだ。頑張れば多分植物とかとも話せるよ、もちろん魔物ともね」
そう。魔物との会話もできてしまうこの能力。魔物をこの世の悪だと信じているこの国では、汚らわしいと言われる。だからこそ、私は家から追い出されたのだ。
『すごいギフトだね！私たち人間と会話したのなんて久しぶりだよ！』
「そ、そう⋯⋯？ありがとう」
白い猫叉はニコニコと褒めてくれる。
あぁ⋯⋯可愛い。癒される。
その可愛さに癒されていると、黒い猫又が話しかけてきた。
『⋯⋯怪我を治してもらったことは感謝する。だが、お前は無防備すぎないか？怪我が完治した今、オレたちがお前をここで攻撃する事だってできるんだぞ』
「⋯⋯⋯⋯⋯⋯はっ！確かに！」
バリアは使えるが相手は猫又。希少種であり、その力は未知。けれど私ごときのバリアなど簡単に破られるだろう。攻撃魔法もまともに使えない私が勝てるわけがない。
「あわわわわ⋯⋯えっと、えーっと、た、助けてあげたから、食べないで？ください」
『私たち人間は主食じゃないから食べないよ？』
「じゃあ襲わないでくださいっ！私攻撃魔法使えないの！」
『そこで敵になるかもしれない相手に自分の弱点を教えてどうする。余計に死ぬ確率が上がるだけだぞ』
『むぅ⋯⋯ちょっと！これ以上お姉さんの事いじめちゃダメ！助けてくれたんだから！』
『それには感謝しているが、だが、それにしたって無防備すぎるだろう。のほほんとしすぎなんだ』
はい、おっしゃる通りです⋯⋯。敵なんて無縁の生活してきたので大分頭がお花畑なんです⋯⋯。よく言われました⋯⋯。
『ほらぁ、お姉さん悲しそうな顔してるよ！』
『い、いや、泣かせようと思ったんじゃなくて⋯⋯一応、恩人だからこんなに無防備だと心配で⋯⋯すまない』
黒い猫又はしょんもりと耳をへたらせ、頭を下げた。
「い、いやいや！心配してくれてありがとう。確かに自分の身の安全について考えてなかった」
これからは1人なのだから、自分の身は自分で守らなければならない。平和ボケしている場合ではないのだ。
『ねぇお姉さん、お名前は？』
「あ、私はフェリシア。フェリシア・ハーノルド」
『フェリシア⋯⋯いい名前だねっ！』
「うん、私もこの名前は気に入ってるんだ」
『どうしてフェリシアはこんな夜中にひとりでいるの？』
フェリシアは今まであった事を全て猫又達に打ち明けた。
この子達はなんだか不思議な感じがする。
「って感じで⋯⋯」
『何それー！酷すぎる！』
『馬鹿のする所業だな。対話というスキルについてはあまり知らないが、少なくとも並大抵のものではない。それをたかが魔物が嫌いだという理由で国から追放⋯⋯呆れるな』
うにゃー！と怒る白い猫又。冷静にバカにする黒い猫又。正反対な二匹だ。
『私たちがその場にいたら、けちょんけちょんにしてやったのにー！』
「そう言ってくれるだけで十分だよ。ありがとう」
『それで、お前はどこに行く予定なんだ』
「隣国のラーン王国に行こうとしてたの。あそこは魔物を毛嫌いしていないから⋯⋯」
ラーン王国。アルベルト聖教国に隣接する王国だ。
ラーン王国では従魔術師も珍しくない。というか、本来ここまで魔物を毛嫌いしているこの国が異常なのだ。
『なら、私たちもついていく！』
「⋯⋯え！？い、いやどうして？あなた達は自由なのよ？」
『猫又は誇り高き種族だ。受けた恩は返す。お前が無事ラーンに着けるまでは護る。ただ、そこまでだ。それ以降は俺たちの気分次第だな』
『私は普通にフェリシアが気に入ったから着いてくよ〜！仲良くしようね！』
猫又の強さがどの程度かは分からないが、護ってくれるのはありがたい。結界だって無限に展開していられる訳ではないから。
「⋯⋯なら、お願いしようかな。ありがとうね。えっと⋯⋯」
そういえば名前を聞いていなかった。⋯⋯というかそもそも魔物に名前はあるのだろうか。
「あなた達に名前ってあるの？」
『あるよ！私はサクラで、こっちがコムギ！』
そうか、猫又は確か東の国にしか存在しない魔物。名前もその国由来なのか。どうりでこの辺りでは珍しいサクラが名前になっているんだな。
「よろしく！サクラ、コムギ！」
『うん！』
『ああ』
