第8話ー③ ぐるぐるトーマス
築年数が古いためか、部屋に繋がる廊下がキイキイと軋む。
奥の部屋は畳で六畳。川の字に三組の布団が敷かれている。空いたスペースに、この部屋には似つかわしくない五十インチほどの液晶テレビが、畳に食い込むように直置きされていた。
そういや昨日、木倉が言ってたな……。今の稼ぎは、リストラされる前の半分だって。いくらバイトでも掛け持ちして必死に働いたら、二十万近くはいくのではないか？ 前は四十万近くもらっていたのか……。なかなかの高給取りだ。どんな仕事をしていたのだろう……。前は結構いいところに住んでいて、リストラを機にこのオンボロアパートに引っ越してきたのかもしれない。
「おにいちゃん、とーますごっこ！」
ぼーっとしている高橋を、子供が急かした。
「どうやればいいの？」
「おにいちゃんがとーます。ぐるぐるまわるの！」
高橋は四つん這いになって子供を背中に乗せ、布団の上を円を描くように回った。子供が高橋の頭に手を乗せ、時々叩いてくる。なんだこの野郎、と子供をはね除けそうになるのを、何とか我慢する。
「だめだよ、おにいちゃん。ぽーっていわなきゃ」
「ポー！」
子供って、いい気なもんだな。
「ぼくって、なんさいなの？」
「うーんとね、にさい！」
二歳の子供って、こんなに喋れるんだな。自分のその頃の記憶がないから、不思議に思う。俺はどんな子供だったのだろうか？
それにしても、裕恵さんは俺と同い年で、二歳の子持ちか……。
んっ……ということは、今年二十二歳だから、逆算すると十八か十九の時の子供ということか……。出会ったのは会社に入ってからと言っていたから、出会って間もなく妊娠……。
裕恵さんの「もっと色々遊びたかったな」という言葉を、高橋はしみじみと思い返した。
木倉は夕方六時頃に帰ってきた。汗で服の色が変わっている。
「おー、高橋くん。元気にしてたかね？」
木倉はまた高橋に肘鉄をかました。俺は裕恵さんにちょっかいなんて出してなかったのに……。
「一樹、おかえり。夕飯できてるけど」
「ああ、ありがとう。でも先にシャワー浴びてくるわ」
木倉が「あちー、あちー」と言いながら、台所横の風呂場に入っていく。裕恵さんはその間に、夕飯を並べ始めた。
「ふー、よっこいしょういち」
木倉が風呂場から出てきて、パンツ一丁の姿でキッチンの席に座る。細身ながらも、筋肉質な体をしていた。
「何すか？ よっこいしょういちって？」
「知らんの？ この高級ギャグが通じんとは、近頃の若者は……」
「何それ？ 私も知らない」
裕恵さんが料理を運びながら、会話に加わる。
「何だよ、裕恵まで高橋の味方かよ。おっ、今日はハンバーグか！」
食事の間も、会話は弾む。
「おにいちゃん、とーますしてくれた」
子供が木倉に、嬉しそうに話した。
「へー、良かったなー雄馬。悪かったな高橋。子供の遊びに付き合わせて」
「いえいえ、居候の身ですから」
「私が頼んだのよ。高橋くん、おかわりは？」
「あっ、お願いします」
「ははっ、あいかわらずよく食べる」
木倉が、裕恵さんのついだ山盛りの茶碗を見ながら笑う。
「じゃあ私、雄馬とお風呂入ってくるから。それと……飲むのはいいけど、すぐ仕事あるんだからね」
「分かってるって」
裕恵さんは、自分と子供の食器を流しに運ぶと、子供を連れて風呂場へ行った。
「よっしゃー、今日も飲むぞー」
木倉が冷蔵庫からビール瓶を二本持ってくる。
「木倉さん、今からまた仕事ですか？」
「ああ、スーパーの仕事だよ。お前がやめて、仕事の負担が少し増えちまったよ。店長に、早く人入れてほしいよ」
「で、大丈夫なんすか？ お酒飲んで……」
「大丈夫、大丈夫。ちょっとくらいの酒は睡眠薬だって。それより、彼女とは仲直りしたか？」
「ええ、なんとか……」
「そうか、そりゃ良かった……。まあでも、しばらくはここに居てもいいんだぜ。毎晩、俺とこうして付き合うんだったらって話だけどな……。まあ飲め、飲んでくれたまえ！」
この日は二人でビール一本半を空けたところで、木倉が「もう俺、寝なきゃいけない」と言い、お開きになった。
「俺はもう寝るけど、残ったの飲んでもいいから。じゃ、おやすみ」
飲めと言われてもなぁ……。結局、今日も飲んだのはほとんど俺だったし。
「ああ、高橋くん。一樹もう寝たの？」
裕恵さんが、子供と風呂から出てきた。
「ええ、さっき」
「あっ、ビール残ってるー」
裕恵さんは、わざと驚いたような口調で言いながら、さっきまで木倉がいた席に座る。
「飲みます？」
「うん、そのつもり。へへへ」
高橋が裕恵さんにビールを注いでいると、子供が「ぼくものみたい」とコップを掴もうとする。
「雄馬にはこれ。一緒でしょ？」
裕恵さんは、そばにあった緑茶をコップに入れて子供に渡した。
「あの……木倉さんって、いつもこうして仕事があってもお酒飲んでるんですか？」
「ううん。いつもは深夜にバイトがある時は、ご飯食べたらすぐ寝ちゃってる。やっぱり高橋くんが来てくれたから、嬉しかったんじゃない？」
「そうなんですかね……」
「ほんと、ほんと。もともとあの人、友達多い方じゃないし。前の会社だって、同僚との喧嘩が元で辞めさせられたようなもんだしね。私は結婚してすぐ会社辞めちゃったから、よくは知らないんだけどね。あ、あんまり喋っちゃうと一樹に怒られちゃうから、今の内緒ね」
「大丈夫です。僕、口軽いんで」
「ちょっとー！」
「冗談です、冗談。言いません」
「おかあさん、ぼくねむたい」
時計を見ると、七時半を少し回ったところだった。子供が、裕恵さんのパジャマの袖を引っ張る。
「分かった、分かった。もうおねんねしようね。そういえば高橋くん、私、明日からパートが始まるし、雄馬も保育園に行くんだけど……どうする？」
明日は、約束の日だった。
「僕も用事があるんで、朝一緒に出ます」
「もしかして、彼女のとこに謝りにいくの？」
「さあ、どうですかねー」
さっき木倉が言ったのと、同じことを言ってら。
なんだかんだ言っても、この夫婦、似た者同士で相性いいのかもしれない。
