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神のいたずら

　アストラにいきさつを説明してから。

　ポロンはエレナに、さっきの話だけどね、と切り出した。

「もう一度、確認をしたいからさ、向こうからアタシに向かって、火炎(ファイア)を使ってみてくれないかい？」

「はい。分かりました」

　何の確認だろう？　と思いながら、エレナはポロンから離れたところへ走って行った。

　杖を片手に魔法を放つ。

　手のひらくらいの大きさの火が、ポロンに向かって飛んだ。彼女はそれを初級の水魔法でなんなく消火した。

　ポロンはうなずいてから、横に立つユーティスに何やら耳打ちし、再びこちらを向いた。

「じゃあ、次は、想像してみな」

　突然ポロンは怖い顔をし、杖の先をユーティスに向けた。

「アタシはこの男を殺そうとしている敵だ。アンタが倒さないと、彼は死ぬ。それを意識して魔法を使ってみるんだ」

　エレナは一瞬どきりとした。そんな恐ろしい状況は想像したくもない。しかしポロンは、より殺気立った目をして、

「早くしな！」

と、エレナの攻撃を待っている。仕方なく彼女は言われた通りにしようと思った。

　危機的な場面を想像すると、エレナの目付きが鋭く変わった。

　緊迫した空気は、本物の戦闘さながらだ。彼女はポロンを睨み、大声を上げながら杖を振った。

「火炎(ファイア)！！」

　すると、先ほどとは比べ物にならないくらい大きな炎が、ポロンを襲った。

　彼女はすぐに上級の水魔法を使った。

　横でユーティスも同じ魔法を使う。

　炎は何も焼き尽くすことなく、白い湯気となって消えた。

「これは一体、どういうこと？」

　同じ魔法なのに、威力がまるで違いすぎる。自分がしたことながら、何故こんな現象が起きてしまったのか、ちっとも理解出来なかった。

　考え込んでいると、ポロンたち三人はエレナに近付いてきた。

「やっぱりね。あんたは『レアリア・ド・マキア』だったんだ」

　ポロンが腕を組み、確信したとばかりに言った。

「え？　何ですか、それ」

「この世に稀に現れる、特別な性質を持つ者の総称さ。古代語で『神のいたずら』という意味なんだけどね。アンタもどうやら、その一人らしい」

「特別な性質？」

「ああ、そうさ。アンタは感情によって魔力の量と威力が変化するんだ」

　ポロンはてくてくと歩きながら説明を始めた。

「本来、人の魔力っていうのは、生まれつき量が決まってる。『魔力』はコップに入った『水』みたいなものでね、自分の器に合った量しか持てない。もちろん長年修業すれば、コップが水桶の大きさになることもあるけど、その器を越えた量の魔力が発生することはないんだ」

　エレナとアストラは、真剣に話に聞き入っている。ポロンはエレナを杖で指しながら続けた。

「アタシは長年の経験から、その量を数値として読み取れるんだけどね。エレナ。アンタの場合は、およそ五百。だけどさっき魔法を放った時は、一気に一万まで跳ね上がった。魔力が器を越え、まるで噴水みたく増える。これは前例のないことなんだ」

　そんなに変わった能力が自分にあるのか、とエレナはどきどきした。嬉しいような怖いような複雑な気持ちだ。

「なあなあ、先生！　ちなみにユーティスとおれは、どれだけ魔力があるんだ？」

　具体的な数字を聞き、アストラはとても興味が湧いたようだ。わくわくした表情で手を上げ、ポロンに問いかけてきた。

　当たり前のように伝説の大賢者を呼びすてしてしまうのが、この男のすごいところである。

　エレナは彼のその図々しさが、ちょっぴり羨ましかった。

「そうだねぇ。博識の魔法使いは百万、アンタは十だね」

「十！？　全然ねぇな、おれ」

　アストラは見るからにがっかりしていた。魔力がある程度あれば、自分も魔法を使えるかもと、期待したのだろうか。

「あっはっはっは！　元気をお出し！　才能なんてものは、初めから不公平さ。でもそれでいいんだよ。魔法なんて使えなくても、アンタは剣術が優れてるんだからね」

　尻をばしっと叩かれ、アストラは痛そうにその箇所をさすった。だが珍しく誉められて、悪い気はしていないようだ。

ポロンはエレナに視線を移し、話を再開した。

「それでね、普通なら呪文によって魔法の威力が変わるんだけど、アンタの場合は心に強い感情を持った時、その威力が増してしまうらしい。さっきも見た通りにね」

　なるほど、と相づちをうちながら、エレナはこれまでに魔法が成功した時のことを振り返った。

　リリーを助けようとした時。

　ユーティスに魔法のやり方を教わった時。

　ミョルニたちと出会った時。

　キアルスと対峙した時。

　思えば、何かしらの強い気持ちを抱いていた。

「アンタのその性質は、取り扱うのが難しい。心を折られたら、アンタはその瞬間、力を失ってしまうだろう。だからこの先、何があっても負けるんじゃないよ。諦めない限り、アンタの魔力は尽きることはないんだからね」

「はい！　ありがとうございます、ポロン先生！」

　はきはきとお礼を言って、エレナは満面の笑みを浮かべた。

　ポロンは目尻を下げてから、ユーティスの顔をじとっと見上げる。

「あとね、博識の魔法使い！　アンタ、勝手にエレナをアタシに任せようとしてたけどね、それは無理なんだよ！」

「え？　どうしてですか？」

「アタシね、教え子たちを連れて、この国を出ようと思うんだ」