【いしのまほうつかい】～豆粒ファイアしか出せない少女、大賢者になる～

番外編～伝説の舞台裏～

臆病な恋人たち

　ある肌寒い夜のこと。

　白いネグリジェ姿のエレナは、自宅の寝室のドアを開けた。

　先に来ていたユーティスは、白い寝間着をまとい、寝室の左手にある椅子に座っていた。彼の目の前には木製の机があり、その上に分厚い本とランプが開かれている。淡いオレンジの光に浮かぶ綺麗な横顔は、とても真剣だ。エレナはユーティスの横へ近づき、にこにこ顔で尋ねた。

「ユーティスさん。何を見てるんですか？」

「ああ。ヘルメさんの書かれた伝記を読んでいました」

「それって……【意志の魔法使い】ですか？」

「はい。いまや『大賢者』として名を馳せる、あなたの本です」

　ユーティスは誇らしげに口角を上げた。

──そう。ウーディニアとの大戦で世界を救ったエレナは、その後ノース王国のダミアから、大賢者の位を授かった。それを機に行商人ヘルメは、エレナの冒険を一冊の本にまとめた。しかもそれの絵本版まで作って、現在あちこちで売り歩いているのだ。もちろん、ユーティスの厳しいチェックとダメ出しを受けた後でだが。

「魔王……紅蓮に染まった世界……絶望──。この『序幕』のページを読むだけで、呪いが解かれたあの日のことを思い出します」

「ウーディニアとの戦いから、もうすぐ二年が経つんですね。月日の流れはほんとに早いです」

「そうですね。しかしまるで昨日のことのように覚えていますよ。私がこの世界を守るために消えようとしていたことも。何もかもを諦めた時、あなたに救われたことも」

　ユーティスは懐かしそうに本のページをめくった。エレナはそんな彼を優しく見つめている。

　一時は運命に翻弄され、絶望の淵に立たされていた二人。それが今は、たくさんの時間を笑い合って過ごせている。あの頃の色んな思い出を振り返り、エレナは改めて、ユーティスとの幸せを噛み締めた。

　すると、どうやらユーティスも同じことを考えていたらしい。彼はエレナを見上げ、穏やかに微笑んだ。

「あなたが最後まで諦めずに戦ってくれたおかげで、私は今ここに居ます。本当にありがとう」

　ユーティスはおもむろに立ち上がって、エレナの右頬にキスを落とす。エレナは顔を押さえ、口元をほころばせた。

「さあ。そろそろ寝ましょうか。あまり遅くなると、明日の仕事に支障が出てしまいますから」

　そう言ってユーティスはランプの火を消し、エレナの手を取ってベッドへ向かった。

　暗くなった寝室の窓からは、青白い月明かりが差している。部屋の右奥にはベッドが二つ、間隔を少し空けて並べられていた。

　ユーティスは右、エレナは左のベッドに横になる。

「では、エレナさん。おやすみなさい」

「はい。おやすみなさい」

　二人はそれぞれ仰向けになり、掛け布を胸まで被ってまぶたを閉じた。

　しんとする部屋。遠くにフクロウの低い声だけがこだましている。エレナはどうしてだか、急に淋しくなってきた。さっきまでずっと近くに居たはずなのに、今日はもっとユーティスの側に居たい。

　毎日一緒に過ごせるだけで幸せなのに、こんなこと思うなんて。私、相当わがままだな……。

　この気持ちを伝えたら、ユーティスを困らせてしまうだろうか。呆れられてしまうだろうか。

　そんな風に思われたくない。けれど、ユーティスに近付きたい気持ちはどんどん膨れ上がってきて。エレナは考えれば考えるほど、寝付けなくなった。

　どれだけの間、寝返りを繰り返しただろう。ふとエレナが目を開けユーティスの方を向くと、彼もまだ起きていたようで、視線がばっちり合ってしまった。エレナが硬直していると、ユーティスは慌てた様子で言った。

「すみません。見とれていました」

　正直に白状され、いつから見られてたの？　とエレナは内心悶える。

　彼女は耐えきれなくなり、上半身を起こして勢いよく告げた。

「あの！　ユーティスさん！」

「はい。どうされましたか？」

　ユーティスも起き上がり、話を聞く態勢を取った。

「ええと……。今日はユーティスさんの所で、一緒に寝てもいいですか？　何だか離れたくなくて」

　不安を抑え、もじもじしながら聞くと、ユーティスは目をぱちくりして固まった。その後、眉をひそめ右手で頭を抱えたので、エレナはすぐさま訂正した。

「あ！　あの！　ごめんなさい！　無理だったらいいんです！　二人で寝たら狭いし、それに私、寝相が悪くてユーティスさんを蹴飛ばしちゃうかもしれませんから！」

「いえ、無理ではないのですが……。エレナさん。実はこれまで平気な振りをしていましたが、私とてごく普通の男なのです。そんなに可愛いことを言われては、その……さすがに我慢がきかなくなってしまいます」

　え？　それってまさか……？　

　何となく言わんとしていることを察してしまったエレナは、ユーティスの様子をうかがう。頭を抱えているユーティスは耳まで真っ赤になっていて、内なる何かと懸命に戦っているようだった。

　そっか。ユーティスさんはきっと、私のペースに合わせてくれてたんだ。私がそういうことに疎いから。名前もまだ呼び捨てで言えないくらい、恥ずかしがりだから。

　エレナは緊張しながらも、勇気を出して彼に声をかけた。

「あの、ユーティスさん」

「はい。何でしょうか？」

　ユーティスは右手でおでこを押さえたまま、エレナに視線を送った。

「私、嬉しいです。ユーティスさんは、いつも私の気持ちを考えて、尊重してくれて」

「……私はあなたの恋人ですから。当然です」

「でも、私だってユーティスさんの気持ち、大事にしたいんです。だから出来るだけ、我慢はしないで欲しい。今あなたがどうしたいのか、私に聞かせてください」

　真面目な声で告げると、ユーティスはまつげを伏せ、弱々しく話し始めた。

「エレナさん。私は怖いのです。今まで生きてきた中で、このような激しい気持ちを、あなた以外に感じたことがない……。私の胸を焦がす身勝手な想いを口にすれば、あなたを失望させるかもしれない。あなたを深く傷付けてしまうかもしれない」

　ユーティスは、それだけは絶対に避けなければなりません、と自分へ言い聞かせるように呟いた。

　彼の本心を知り、エレナの心はじわりと温かくなる。

　ユーティスさんは、本当に私を大事にしたいと思ってくれてる。だからこそ不安でいっぱいなんだ。

　私の想いもちゃんと伝えなきゃ、とエレナは決心し、息を整えた。

「……実は、私もすごく怖いです。こんなに誰かを好きになったのも、自分の気持ちに振り回されちゃうのも、初めてだから。ユーティスさんと居ると、ちょっとしたことで嬉しくなったり、不安になったりするし。どうしたらいいかなんて全然解らなくて、いつも迷って考えてます」

　エレナは明るい笑みを浮かべ、ハッキリとした口調で告げた。

「けど私、ユーティスさんとなら、色んなこと、乗り越えていける気がするんです。怖くても、前に進みたいって思えるんです。私が傷付くかどうかは、話を聞いてみないと解りません。もし無理だと思ったら、ちゃんと言います。だから隠さずに話してみてください。お願いします」

　ユーティスは沈黙し、じっと下を向いている。エレナは彼を覗き込み、答えを待ち続けた。

「…………あなたは本当に、強い女性(ひと)だ」

　ユーティスは観念したようにエレナへ向き直った。整った顔からは迷いが消えており、エレナの鼓動は速くなっていく。

「側に行ってもよろしいですか？」

「……はい」

　ユーティスはエレナの隣に座り、左手を握った。二人は静かに互いの顔を見つめ合う。

「エレナさん。私はあなたが愛しくて愛しくてたまらない。だからあなたにもっと触れていたいし、あなたを独り占めしたいのです。叶うなら今日、誰も知らないあなたの全てを、私に教えてくれませんか？」

　切なげに情熱的に囁かれ、めまいがしてくる。甘い眼差しに頭が真っ白になりそうだ。エレナは恥ずかしさのあまり叫び出したくなったが、どうにかコクンとうなずいた。

　それを確認したユーティスは、安堵の表情を浮かべ、エレナの肩を抱いて口づけをした。何度も優しく。愛の言葉を一つずつ渡すように。

　エレナは苦しくなるほど心臓がどきどきして、何も考えられなくなった。

　不意にユーティスの唇が離れ、頬を赤らめたエレナはそっと目を開く。彼の深緑の瞳は、幸せそうにうっとりと細められていた。

「……ああ。可愛いエレナ。私だけのエレナ。心から愛しています。ずっと、ずっと……」

　大きな手のひらが、エレナの赤い前髪をゆるやかに撫でる。

　ぼうっとした頭に、ユーティスの包み込むような声が落ちてくる。

　エレナの胸はさらに熱くなり、同時に強い想いが心の奥底から湧き上がってきた。

　私もあなたが好き。大好き。ずっとずっとあなただけを、愛してる。

　溢れ出す感情を伝えたいのに、なぜか泣きそうになって、言葉にならない。潤んだ目をしたエレナは彼の背中に手を回し、ぎゅっと力を込めた。ただ一言、「ユーティス」と、愛しい名を呼んで──。

　夜の闇は深まれど、窓から差し込む月光は、絶えずエレナとユーティスを照らしている。

　二人の影はやがて一つに重なり、幸福に満ちた夢のような時間は、いつしか柔らかなまどろみの中に、溶けて消えたのだった。