【いしのまほうつかい】～豆粒ファイアしか出せない少女、大賢者になる～

第八章 魔王と神と最後の審判

始まりの時

　うっとりするような甘い抱擁を解いた時、木の後ろからポロンとアストラ、それにリリーが現れた。

「きゃー！　エレナお姉ちゃんとユーティス様、すてき！」

「やれやれ。アンタたち、ようやく想いが通じ合ったみたいだね」

「ぽ、ポロン先生っ！　それに二人とも！　いつからそこに！」

「さっきから居たよ。声をかけようと思ったけど、アンタらが盛り上がってるから、気配を消していたのさ」

「えぇえええええええええええっ！？」

　全然、気付かなかった……。

　エレナは恥ずかしくて、顔から火が出そうだった。ユーティスも真っ赤になり、気まずそうにしている。

　アストラは腕を組み、不機嫌さを全面に出しながら文句を言った。

「おい、お前ら！　こんな目立つ場所でイチャイチャすんじゃねぇよ！　迷惑だろ！！」

「むむ。すみません。エレナさんがあんまり可愛いかったものですから、つい」

「かっ！　可愛いだなんて！　そんなことないです！」

　ストレートに誉められて、エレナは動揺しまくる。右手をぶんぶん振って否定すると、ユーティスは真顔になって彼女を覗きこんだ。

「おや？　ご自分では気付いておられないのですか？　だったら私がエレナさんの魅力を、一つずつ丁寧に教えてさしあげましょう」

「ひゃあああ！　絶対やめてください！　心臓が破裂します！！」

「え？　だめなんですか？　その件ならいくらでも語れそうだったのですが……残念です」

　ユーティスはイタズラっぽく眉を下げ、自然と手を繋いでくる。エレナは頭から蒸気が出ていた。ドキドキしすぎて倒れそうだ。

「……ちっ。見せつけやがって。このくそったれが！　お前ら盛大に爆発しやがれ！！」

　どす黒い感情を遠慮なくぶつけてくるアストラに、ユーティスは首をかしげて聞いた。

「それはどういう意味ですか？　魔法で吹き飛べとおっしゃるのですか？　けれど、せっかくエレナさんと両想いになれたのです。どんな強大な魔法が来ても、私はエレナさんを守った上で生き残りますよ？」

「あー！　うるせぇうるせぇ！　迫ってくんな！　勝手に幸せになりやがれ、この野郎がっ！！」

　アストラは詰め寄ってくるユーティスの首に腕を巻き付けて、ぎゅうぎゅう絞めた。手加減していると思いきや、本気で力を入れている。

　相手がユーティスじゃなかったら、即気絶しているだろう。

「アストラ！　僻みはそのくらいにおし！　みっともない！」

　ポロンに一喝され、アストラは不服そうに羽交い締めを解いた。

「ふふ。さすがに痛いですよ、アストラさん」

　ユーティスは締め上げられたにも関わらず、満面の笑みを浮かべている。幸せの絶頂にある彼には、もうどんな攻撃も効かないらしい。アストラは脱力し、ものすごく疲労感を漂わせた。

　ポロンはそんな彼を不憫な目で見てから、エレナに問いかけた。

「エレナ。アンタ、まだ魔法の修業は続けるのかい？」

「もちろんです！　ユーティスさんに教えてもらって、たくさんの魔法をみんなの役に立てたいと思います！」

「村をまた出ていっちゃうの？」

　リリーが淋しそうに聞いてくる。

「いえ。【転送】の魔法もありますし、ルピスを拠点にして各国に足を運ぼうと思います。ここはエレナさんの大切な故郷ですから」

「ユーティスさん。ありがとうございます」

「おれはお前らに、もう付いてってやんねぇからな！　親方にはどやされちまったし、孤児院の奴らに『どこにも居かないで欲しい』って泣きつかれちまったし！　……だからユーティス。エレナのこと、頼んだぞ」

「アストラさん……」

「バーカ！　しょぼくれた顔すんなよ！　いつでも会いにくればいいじゃねぇか！　あと、剣の修業は欠かさねぇから、また勝負しろよな！　近いうちにお前をボッコボコにしてやるから、首洗って待っとけよ！」

「はい！　楽しみにしています！」

　アストラが不敵な顔で拳を差し出すと、ユーティスは爽やかに笑って拳を合わせた。

「そうそう。エレナに伝えておくことがあるんだ」

　ポロンが誇らしげに告げる。

「アンタにね、二つ名が付いたんだよ」

「二つ名って……世間に認められるような、立派な魔法使いにしかもらえないっていう、あの？」

「そうさ。その名も【意志の魔法使い】。感情を力に変えるアンタに、ぴったりだろう？」

「意志の魔法使いですか！　すごい！　格好いいです！」

「あはは！　それ、心の【意志(いし)】じゃなくて、石頭の【石(いし)】だろ？　世界一頑固で、無謀で、諦めのわりぃお前にぴったりだな！」

　アストラの馬鹿にした笑い声と比例して、空気が冷え冷えとしていく。

「……アースートーラぁー！！」

　エレナのうなり声が響き、目が吊り上がる。怒りのオーラと共に、魔力量がぐんぐん上昇していく。ユーティスとポロンは口端を引きつらせ、二人を見つめた。アストラは身の危険を感じたのか、脱兎のごとくその場から逃げ出した。

「待ちなさい！」

　エレナは拳を振り上げ彼を追いかける。やなこった！　とアストラは走り回った。リリーも彼を捕まえてやろうと、そこに加わった。三人は楽しそうにじゃれあっている。この間、魔王と戦ったのが嘘みたいに平和だ。

　ポロンとユーティスは、微笑ましく彼らを見ていた。穏やかな風が吹いてくる。

　ユーティスはおもむろに話しかけた。

「ポロン先生。実はここ二週間。例の神殿をくまなく調べたのですが、新たな事実が分かりました」

「何だい？」

「魔物が何故生まれてしまうのか、その原因についてです。始まりの時代、神は我ら三種族を創られた。しかし魔物はその時にはおらず、後から発生したものだった。奴らは魔力を有する者たちが死んだ後の、怨念から成っているらしいのです。だからきっと、争いが続く限り、魔物も完全に居なくなりはしない」

「ああ。そうだろうね」

「ですが数を減らすことは出来る。世界が幸せであるなら、奴らはおのずと減り、姿を消していくでしょう」

「魔物が言い伝えだけの存在になる日も、いつか来るかもしれないね」

「ええ。そうなっていって欲しいです。私は国や三種族の交流と共に、困っている皆さんのお力になれるよう、これから働きかけたいと思います」

　ユーティスはきりりとした顔に確かな志を滲ませる。ポロンは優しく微笑んでから、やる気満々に言った。

「さて！　アタシは教え子たちと、また厄介な仕事に取りかかるとするかね！」

「仕事とは何ですか？」

「ヴェスタ王国の立て直しだよ！　政権を独占してた王たちが居なくなっちまったからね。王国の皆で新体制を整えなきゃいけないのさ！」

「ポロン先生、相変わらずお忙しそうですね」

「本当にね！　さっさと隠居したいもんだよ！　それに、あのヘルメって商人も訪ねて来たのさ。アタシの発明品を世に送り出したいんだって。断ろうかと思ったんだけど、アストラがどうしてもって頭を下げるからさ。売り上げの半分をもらうって条件付きで引き受けたんだ」

「そうですか」

「あの男、エレナが世界を救ったって聞くなり、『伝記と子供向けの本だ！　そうしよう！』とか言って目を光らせてたよ。あれはろくなこと考えてないね」

「大丈夫です。私がエレナさんをお守りします。彼女に害をなす者は、誰であろうと容赦しません」

　ユーティスは一瞬、魔王を思わせる威圧感を出した。ポロンは、アンタ言うようになったねと、面白そうに口角を上げ、空を見つめた。

「……選ばれし稀少な者、【レアリア・ド・マキア】。神はアタシたちがこの世界に必要な存在か、試したのかもしれないね」

「ええ」

「アンタが持つ先人の知識。エレナの作る新しい魔法。未来はアンタたち次第で変えられる。だから頑張りな」

「はい。ありがとうございます、ポロン先生」

　ユーティスが力強くうなずく。するとその時、アストラに逃げられてしまったエレナが、坂の下から手を振った。

「ユーティスさーん！　今、時間ありますし、魔法の練習に付き合ってください！！　リリーにも見せてあげたいんで！！」

　赤く綺麗な髪と、光輝く笑顔が見える。ユーティスの胸は喜びに踊った。

　あなたと、あなたの居るこの世界を、きっと幸せで満たしてみせる。そして私自身も、たくさん幸せになる。

　ユーティスは大賢者伝記を右手で拾い、脇に抱える。その心には未来への希望がいっぱい詰まっていた。

　あるがままの自分を受け入れ、夢への一歩を踏み出した彼。

　ポロンは背中を押した。世界を照らす太陽のような、明るい声で──。

「さあ、行きな！　これから新しい時代が始まるよ！」