こんなげーむがまじになっちゃってどうするの

第六十三話 最後の声

　今まさに命を奪わんと放たれた光弾が、体を僅かに逸れていた。

　背後で轟音が響く中、俺は目前に視線を奪われていた。

　「ぐっ……！？」

　余裕の笑みを浮かべていた女神の顔が、耐え難い苦痛に歪んでいる。

　「逃げて、ほたて！」

　次に聞こえた。悲痛な叫びは、間違いなくナルクのものだった。

　「器の分際で……」

　憑依されるがままだったナルクが、内側から抵抗を始めていたのだ。

　光弾が逸れたのも、ナルクのお蔭だろう。　

　と、苦々しげに呟いた女神、いやナルクの体が、再び眩く光った。

　「きゃあぁっ！」

　すると、高空を浮遊していたナルク体が、一気に地上へ落下していた。

　「ナルク！」

　重力のままに落下してきた華奢な体を受け止め、地上に降ろす。

　憑依されていたことで消耗したのか、ナルクの表情は弱々しい。

　「まあいいでしょう、力を取り戻した私に、今や器の存在は不要」

　地の底から響くような声が聴こえ、天井を見上げる。

　そこに居たのは、背中から純白と漆黒の翼を幾重にも生やした、まさしく神の姿。

　女神は、塵を見るような目つきでこちらを睨み付けていた。

　その冷酷な視線に、慈愛深かったというかつての面影は少しも残っていない。

　「貴方の気持ち、分かるよ」

　「何……？」

　と、よろよろと立ち上がったナルクが、はっきりとした声で女神に話し掛けていた。　

　「ずっと一人ぼっちで、寂しかったんでしょう。大切な人がみんないなくなって、一緒に笑ったり、泣いたり出来なくなって、悲しかったんだよね」

　驚く俺の前で、ナルクは訥々と語り続ける。

　聞き分けのない子供に言い聞かせるように、ゆっくりとした優しげな口調で。

　「器の分際で、知った風な口を！」

　「私も、少し前はそう思ってた。世界に一人ぼっちで、冷たい水の底に沈んでいるようだった。けど……」

　「痴れ事を！　神たる私がそんな、稚児の如き矮小な理屈で！」

　「でも、今は違う。今の私には、大切な人達がいる」

　激高し、喚き散らす女神に対しても、ナルクはあくまで冷静に語り続ける。

　「だから、貴女だってきっとそうなれる筈」

　「ナルク、お前……」

　ナルクは、女神を赦そうとしている。

　自分の存在を利用し、世界すら滅ぼさんとする相手を。　

　「何もかも無くしてしまうなんて、それは、とっても悲しいことだから」

　「矮小な存在が、好き勝手に言ってくれる！」

　今の俺には、どちらが女神なのか見分けがつかなくなっていた。

　「その喧しい口を閉じなければ、今すぐここで――！」

　「ナルクは逃げろ！　ここは俺が何とかする」

　目の前の女神から放たれる殺意は、最早臨界寸前まで高まっていた。

　ナルクの説得も、女神の心を動かすことは出来なかったようだ。

　「ほたて」

　「大丈夫、必ず帰るさ」

　心配そうにこちらを見た瞳を、真っ直ぐに見つめ返した。

　何の根拠も無いのに、その言葉は一切の淀みなく口から出ていた。

　「うん！」

　洞窟の外へ走っていくナルクを見送り、凄まじい瘴気を放ち続ける女神へ向き直る。

　「愚かな！　この場で死を逃れたとて、いずれ無に帰る定めは変わらぬというのに」

　本当に愚かなのは、一体どちらなのだろうか。

　「先に、お礼を言っておきます。この世界に連れて来てくれて、有難うございました。例えそれが罠だったとしても、貴女のお蔭で大切な人達に出会えたことは変わりありませんから」

　女神がいなければ、そもそも俺はこの世界にいなかった。

　皆に会って、生まれて初めての恋をすることも、心躍る冒険をすることも無かった。

　「絶望に身を投げ、今際の言葉を残すつもりですか」

　「それと、ごめんなさい」

　突然頭を下げた俺を見て、女神の殺気が戸惑いて一瞬和らぐ。

　「貴女は……俺が倒します！」

　頭を上げ、木刀を抜き放つ。

　例えどんな理由があったにせよ、このまま女神の目的を果たさせる訳にはいかない。

　この世界は、最早俺の世界なのだから。

　「戯言を。その思い上がり、今ここで消し去ってくれる！」

　女神の両手から七色の燐光が放たれる。

　「このくらいならっ！」

　その光を、真っ向から木刀で切り捨てた。

　「馬鹿な、今の貴方にそれ程の力がある筈が……まさか！」

　今は無くても、昔そうであったのなら再現出来る。

　『きおく』の力を使って、さっきまでの自分を再現したのだ。

　滅びゆく世界の意思を背負った、救世主としての自分を。　

　「もう容赦はしません、一撃で消し去ってあげましょう！」

　女神の体を中心にして、黒と白の光が収束していく。

　空間全体へ稲妻のように力が迸り、周囲の空気がぴりぴりと震える。

　「終わりです！」

　前方に突き出された両手から、全てを消し去る光の奔流が射出される。

　どんな物体であろうと消滅させる一撃が、一直線に迫り――

　「それを待っていた！」

　「何っ！？」

　予想外の光景を前に、女神の顔が驚きに染まる。

　こちらの体へ触れる手前で。女神の放った光線は堰き止められていた。

　振われた木刀からも、全く同じ光線が放たれていたのだ。

　光線同士が衝突し、凄まじい轟音と閃光が周囲に飛び散る。

　出来るかどうかは半分賭けだったが、ギリギリで間に合ってくれた。

　流石の女神も、自分の攻撃にはどうしようもないだろう。

　……だが、ここからどうするかは考えていなかった。

　膠着状況の中、ステータス欄に表示されたレベルだけが凄まじい勢いで減っていく。

　「このまま均衡状態を保っていたとて、そちらの敗北は変わりません。無限の力に対して、貴方は余りにも儚い」

　「くっそおぉ！」

　駄目なのか、ここで俺は消えて、世界も。　

　悔しさと絶望で、思わず両目を閉じる。　

　――めないで！

　暗闇の中で、誰かの声が聞こえた。　　　

　「力が……力が、増している！？」

　均衡を保っていた光線の衝突位置が、次第に女神の方向へ進んでいた。

　――頑張れ、英雄！　――あんたには期待してるんだ、ここで負けたら許さねぇからな　――がんばって、えいゆうさん！

　――顔も見えない貴方に対して、今の私達は願う事しかできません。でも、だからこそ、今は心を込めて祈ります。世界を救わんと戦う、たった一人の救世主に対して。

　世界中の祈りが、俺の体へ流れ込んでいた。

　まさにこの時も、世界中の人々は俺の勝利を信じてくれている。

　祈っている人達は、相手が女神だなんて知らないだろう。

　けれど、この世界を守る為に戦っていることに変わりはない。

　「俺のレベルなんかでいいんなら、全部持ってって良い！　だから、今は！」

　「私が、負ける……！？　ここまで来て、ようやく定めから解放される所で……」

　「いっけぇぇぇぇっ！」

　駄目押しとばかりに、もう片方の手で課金剣を取り出した。

　出し惜しみせず、所持金の全てを放出する。

　十字に交差した光の刃が、一気に女神の体へ向かっていく。

　空中で光が弾け、視界全てが真っ白に染まる。

　――そうだ、私は。私はただ、自由が欲しかったんだ。

　薄れていく意識の中、最後に聞こえたのは、寂しげな少女の声だった。