こんなげーむがまじになっちゃってどうするの

第三十一話 決意

　「け、結婚って、何で！？」

　結婚と言う二文字が持つ衝撃は凄まじく、敬語も何処かへ吹っ飛んでしまう。

　こちらの動揺とは対照的に、シェイルは落ち着き払った様子で再び口を開く。

　「この戦いが終わった後の事を、考えたことがありますか？」

　またいきなり話が飛んだな……

　話題の飛躍に振り回されながらも、どうにか言葉を紡いでいく。

　「今の帝国が滅んで、シェイルさんが新しい国を作る」

　それがカイオス帝国なのか別の名前なのかは分からないが、ともかく今までとは大きく違った国が出来上がるだろう。

　「ええ、大まかにはその通りです」

　そこでふっ、と軽く笑ったシェイルは、逡巡するように少し沈黙し、表情を暗くする。

　「新しい国を築いていく道は、恐らく容易ならざるものでしょう」

　今までの仕組みを大幅に変えるという事は、それだけ大きな抵抗を生む。

　暴政を敷いていた前体制を倒しても、全てがめでたしめでたしで終わる訳ではないのだ。　

　むしろ、そこからが本当に大変かもしれない。

　「私一人では困難な道のりであっても、二人ならばその限りではありません。共に歩む者がいれば、容易ならざる道に一筋の光明が差すでしょう」

　一旦言葉を切ったシェイルは、真っ直ぐにこちらを見つめると。

　「今までの貴方を見て、私は確信したのです。貴方こそが、共に進むに相応しい人物だと」

　凛々しい澄んだ声で、一思いに言い切ってみせた。

　「俺は、そんな大したもんじゃ……」

　戦う事は得意だが、それ以外はまるで自信が無い。

　シェイルのように政治なんて出来ないし、セーリットのように作戦を立てられる訳でもない。

　こんな奴が、王女の相手として相応しいのだろうか。

　「いえ、そんなことはありません。私は昔から、王宮を訪れる様々な人物を見てきました。しかし、貴方に勝る者を見たことはありませんでした。単に能力が高ければ良い訳ではない。私が貴方を求めるのは、貴方の心が得難いものだから」

　瞳を逸らさずに告げられたシェイルの言葉に、偽りは一つも交じっていなかった。

　今までの人生で一番のべた褒めを受け、嬉しいやら恥ずかしいやらで気持ちが落ち着かない。

　けれど、こっちには正直全く実感が無かった。

　別に俺程度の精神構造の持ち主なんて、それこそ十把一絡げに転がっている筈なんだけどな。

　「私を嫌悪しているのなら、それでも構いません。古今東西、王が側室を持つことは珍しくありませんから」

　「いや、貴女の事は嫌いじゃありません。その……むしろ、貴方のことを好ましく思っています。皆の先頭に立ってたくさんの人を導いている貴女に、一人の人間として好意を抱いてるんです」

　不思議なことに、照れるでもなく言葉がスラスラと出でいた。

　追い詰められて変なスイッチが入ったのか、単に自棄になっただけか。

　けれど、この言葉は紛れも無い本心だ。

　常に毅然とした態度で、王女としての責務を果たそうとしているシェイル。

　そんなシェイルに、俺は憧憬にも似た思いを抱いていた。

　……それが恋愛感情なのかどうかについては、まだ良く分からないけど。

　「……っ」

　流石のシェイルもこれには驚いたようで、目を見開いて暫し表情を固まらせていた。

　シェイルは一つ咳払いをして態勢を整え直してから、再び口を開いた。

　「なら、どうしてですか？」

　「結婚なんてまだ考えたことも無かったし、そういうのはお互いをもっと良く知ってからじゃないとだし……それに」

　用は、あまりに急な話で戸惑っているのだ。

　この前のナルクのこともあるし、恋だの愛だのに興味の無かったこっちには話が重すぎる。

　まだ一人前に他人と付き合ったことも無いのに、いきなり結婚だなんて。

　「それに？」

　それに、俺はここにずっといられる訳ではない。

　いずれ俺は、この世界から去るのだ。

　例えここでシェイルと結ばれたとしても、ゲームをクリアすれば元の世界に戻されるかもしれない。

　ここまで頑張ってきたのは、そもそもあっちの世界に帰る為だし。　

　けれど、それをシェイルに言える筈も無く、ただ口を結んで黙り込むしか出来なかった。

　「分かりました、どうやら急な話で驚かせてしまったようですね」

　こちらの沈黙をどう受け取ったのか、シェイルは一つ溜息を付くと、

　「今日はここで引くとしましょう。ただ、私は諦めた訳ではありませんから」

　相変わらずの毅然とした態度で、高らかに宣言したのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※　

　燭台のぼんやりとした明かりに照らされる城内の廊下を、一人とぼとぼと歩く。

　「どうしよう……」

　先程受けた衝撃は、簡単に消化出来るものではない。

　シェイルから離れた後も、頭の中には彼女の言葉と表情がぐるぐると渦を巻いていた。

　「きゃっ」

　と、考え事をしながら歩いていたのが悪かったのか、曲がり角で誰かにぶつかってしまった。

　「うわっ！？　ご、ごめんなさい」

　慌てて謝罪を告げ、突き飛ばしてしまった人物の方を向く。

　「わ、私は、大丈夫」

　通路に座り込んでいたのは、黒いローブを纏ったセーリットだった。

　彼女の全身はいつものようにローブに覆われており、声を聴かなければそれがセーリットだとは分からないだろう。

　「私か、影が、薄いから」

　セーリットは差し出された手を取って立ち上がると、自嘲気味に笑う。

　屋外だろうと室内だろうと常にローブを纏っているセーリットは、ある意味存在感抜群だと言えるような……

　「ど、どうかしたの？　ほた、て」

　「いや、ちょっとですね……」

　そのとき、頭の上で電球が点った。

　いつか聞いたけど、セーリットとシェイルは昔馴染みって言ってたっけ。

　「セーリット、頼みがあるんだ」

　無防備に投げ出されていた両手を握り、真剣な口調でセーリットに近付く。

　「は、はい……！？」

　いきなり迫られたセーリットは、長く伸びた髪の間から覗く目を白黒させていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

　薄暗いセーリットの自室は、乱雑という言葉を形にしたような有様だった。

　床には隙間なく本や紙が散らばっていて、足の踏み場もない。

　中央に置かれた机の上で灯る一本の蝋燭が、頼りない明かりを放っていた。

　「随分散らかってますね……」

　前に訪れた山頂の家もそうだったが、整理整頓という言葉は彼女の頭には入っていないらしい。

　「適当に、座っ、てて」

　「はぁ……」

　セーリットの言葉通り、足元に散らばっていた本を適当に掻き分け、剥き出しになった絨毯の上に腰掛ける。

　向かいに座るセーリットは、積まれた本の上で体育座りをしていた。

　……あんな場所に座って、腰が痛くならないのだろうか。

　こちらが先程の出来事を話している間、セーリットは慌てることも無くただ話に聞き入っていた。

　「し、シェイルが、そんな事を」

　「ええ……それで、どうしていいか分からなくなってしまって」

　嘘を付いても仕様が無いので、正直に自分の気持ちも伝える。

　シェイルに好意を持っているのは確かだが、流石にいきなり結婚はどうかという戸惑いと。

　随分都合のいい話だが、これが原因でシェイルと妙にこじれたくないという願望を。

　「シェイル、ら、らしいわね」

　話を聞き終えたセーリットは、驚くでもなく自分で注いだコーヒーを飲んで一息着いている。

　「驚かないんですか？」

　「あの子なら、そ、それくらいやるも、の」

　セーリットは逡巡するように少し視線を宙に彷徨わせてから、ゆっくりと口を開いた。

　「あの、子は、とってもま、真面目な子なの。自ぶ、分に与えられた役わ、割を、全力で、やり通そうと、しているの」

　「どうして、そこまで……」

　自分と大して歳の変わらないシェイルが、何故ああも頑なに自分の信念を貫きとおせるのだろう。

　そこに至る過程には、一体何があったのだろうか。

　「ごめんなさい、私か、からは話せ、な、ないわ。で、でも」

　カップを机の上に置き、セーリットがこちらに歩み寄る。

　女性特有の甘い香りがふわっと漂い、少しだけ鼓動が早まる。

　「あの子は、自分の為に、自分の利益の為に行動している訳じゃない。それは、信じて欲しいの」

　澄んだ瞳をはっきりと見開き、セーリットは真っ直ぐに言葉を告げる。

　「だから、お願い。出来る範囲で良いから、あの子を助けてあげて」

　それは、普段のセーリットからは考えられない程はっきりとした口調で。

　聞いていたこちらの心の中に、すっと自然に入り込んできた。

　ここまで言われて、黙っているのは性に合わない。

　「正直さっきまでは、彼女を完全に信じ切れていませんでした。でも、貴方の言葉で、覚悟が決まりました」

　何を考えているか良く分からないし、美人だけどどこか近寄り難い雰囲気のある彼女に対して、心のどこかで苦手意識を持っていた。

　「ほたて、さん」

　けれど、一人の人にここまでの想いを向けられる人物が、悪い人間である筈がない。

　少なくとも、今ここにいるセーリットの言葉は信じられる……よな。

　「全力で彼女の……彼女と貴女達の助けになります。自分の、出来る限りの力を尽くして」

　ゲームクリアという終わりがいつ来るのか、それは分からない。

　けれどそれまでは、俺の全力を彼女達の為に使ってみよう。

　必要としてくれる人の気持ちに応えることは、間違っていない筈だから。

　「それが結婚ってなると、話は別ですけどね」

　こちらの冗談めかした言葉に、セーリットも微笑みを返す。

　身体中に纏わり付いていた靄が、一気に晴れた気分になる。

　新たな決意が、心の内で確かに生まれていた。