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第二部

「ねえ、八雲君。話聞いてるの？」

　どこかむくれているような声にハッとして、顔を上げる。

　机を挟んで向いに、愛玩動物のような可愛さだ、とこの水無月高校２学年でもっぱら有名な黄緑紅さんが座っている。こうして頬を膨らませている姿は、確かにリスとかを彷彿とさせなくもない。

　その頬を膨らませる癖は、テレビ以外では見たことがないけど、一体どういったものなのか、と前に尋ねたことがある。そうしたら「可愛さアピール」とのことだった。……わざとやっているんだ。

　久しぶりに黄緑さんのその癖をみたら、その頬を押したらどうなるのか気になってきた。

　…………。

　押してみた。

　両頬を両手人差し指で押してみた。

「ぷすぅー」

　口を縛っていない風船より簡単に空気が抜ける。

　どうしてここまで仕草の一つ一つが可愛くできるのだろう。二次元の両親から生まれたりしたのだろうか。そんなことを思いながら、指で頬をグリグリと回してみる。

　……おおっ、女子の頬ってこんなに柔らかいもんなのか。なんかだんだん楽しくなってきた。

「そ、そうじゃなくて！」

　黄緑さんは僕の腕を振りほどく。

　思っていた以上に柔らかかった頬から指が離れてしまう。黄緑さん本人にはさほど興味がなかったが、今、あの柔らかい頬には興味を覚え始めたころだったので、少しばかり残念だ。まあ、堂々とセクハラまがいのことをし続ける勇気は、当然僕にはないので、諦めるけど。

　黄緑さんは頬を抑えて顔を赤くしている。急に触られて、嫌だったのだろうか。……まあ、普通そうだよね。

「それで、どうしたの？」

　首元の十字架の存在を確かめるように弄りながら、先を促す。

「藤岡くんがさっき柳場公園で倉庫の鍵を落としちゃったんだって」

「それで？」

「一緒に探しに行こう」

「なんで？他の人に頼めばいいじゃん」

「だってみんな忙しいんだもん」

　そう言って、黄緑さんは教室を見回す。その視線を追いかけるように僕も教室を見ると、確かにクラスメイトは全員忙しそうだ。

　ある人達はベニヤ板に向かい、工具を片手に汗を流し、ある人達は画用紙を囲み、マジックで何かを描いているし、中にはあっちこっち忙しなく走り回っている人もいる。

「あれ、今日何かあったっけ？」

「何も聞いてないの？今日のLHRは文化祭の準備だって、前から先生言ってたよ」

　小首を少し傾《かし》げ、尋ねてくる黄緑は、だから何故そこまで可愛くできるのか！黄緑さんには頬しか興味がないから、そういうのはやめてもらいたい。一体何が狙いなのだろうか。

「……そういや、そうだったっけ」

「いつも寝てるから、そうなるんだよ」

　黄緑さんは可笑しそうに笑う。

「いつもは寝てないよ。記憶力がないだけ」

　だからあの頬の感触も、すぐに忘れてしまうのだろう。

　……すぐに忘れないのは、あの悪夢だけだ。

「まあ僕の仕事はないみたいだし、別にいいよ」

　黄緑さんはパァッと笑顔になる。

「あの公園広いから、一人で探すの大変だなって思ってたんだ。ありがとう」

　こういう女子の笑顔というのはズルい。こんなの見せられたら、大概男子はどう反応したらいいのか、わからないのだから。

「……どういたしまして」

　どうにか苦笑いを形作る。

「でも何で僕なの？黄緑さんなら、男子は喜んで引き受けてくれるのに」

「だ、だって八雲君、サボってるから、こういうことくらいしてくれないとズルいなって、思っただけだもん」

　黄緑さんはそう言って顔を背けるのだった。

　そりゃ失礼しました。