つれづれ

ふと、商店街の雑貨屋さんが目に入った。なんの変わりもない、普通の田舎の雑貨屋さん。その店先に置かれた、淡い暖色を照らすランプ。

「こんなお店、あったっけ？」

入口の前に立ち、じーっと中を探る。お客の気配はないけれど、お店は開いているようだ。少し迷ったけど、サチは重い扉を開いた。

店内には文房具やキッチン用品、衣類や雑貨が置かれており、思ってたより広かった。サチは店内をゆっくり歩いて回る。オルゴールのような音楽がかかる店内は、外観からは想像つかないほど新しかった。

レジの方を見るけれど、店員の姿はない。なんだか異世界に来てしまったような、変な気分になる。

店の中央に、店先に置かれていたランプを見つけた。

灯りは消えているが、入口に置いてあるものと同じ、月の形をしている。値段も、それほど高くない。

「やっぱりかわいいなぁ」

ぽつりと呟くと、すぐ後ろから声が聞こえた。

「それ、人気なんですよ！ずっと売り切れでして…こないだ入荷したばかりなんです！」

「………！？」

びっくりして、声にならない声を上げてしまう。

サチは思わず飛び退いて、棚に当たるところだった。

声の主は、30代後半くらいの女の人だった。紺色の「Moon」と英字が印刷されたエプロンを身につけている。

「あら、ごめんなさい！驚かせてしまいましたね。」

クスクスと申し訳無さそうに笑う店員。口元に手を添えるその仕草がとてもかわいい。

「初めましての方ですよね？この店の店主です。空き家を改装して、半年前にオープンしました。この店の商品は、私が気に入ったものだけを集めているんですよ〜。ぜひゆっくり見ていってくださいね。」

「あ…はい、ありがとうございます」

「ふふ、ここに来てくれたのも何かの縁。これをプレゼントです！」

店主はエプロンのポケットから、透明なビニールに包まれた何かを取り出し、サチに手渡した。

「ステッカー？」

「そう、作ってみたんですよ。どうかしら？」

「とっても…かわいいです。」

満月の前で、黒猫が背を向けて座っているステッカー。夜空がラメでキラキラしていて、とても綺麗だった。

「キレイなものとか、可愛いものに触れることって、とてもワクワクするでしょう？それを誰かと共有出来たら、もっと最高じゃない？」

店主は目を細めて笑った。とても、綺麗だった。

コクリと頷いたサチは目線をもう一度ステッカーに移した。ステッカーと一緒に、ビニールに入っているお店の名刺をじっと見つめてしまう。

１階は雑貨屋さん。２階は休憩所になっているようだ。それを見ていた店主はまた、サチに言った。

「ふふふ、実はね…２階は自販機と本が置いてあるのよ！無料ではないんだけどね、本も私が好きなものを集めているの！その場で読んでもいいし、購入や取り寄せも出来るわ。」

店内には誰も居ないのに、秘密をこっそりと教えるように、口の横に片手を添えながら店主は言った。

「良かったら、利用してみてね！」

ここに来てくれたのも、何かの縁だから。

いつの間にかタメ口に変わっている店主はもう一度サチに言った。こんなに店主から話しかけられて居るのに、いつものように嫌な気持ちにならない。むしろ、興味が出た。

「…はい。」

サチは、そっと頷いていた。