第12話
ユスティナを襲おうとした男達を片付けたあと、カレルはユスティナを叱りつけた。
「一体なぜこんな事をしたんですか！？ つい先日貴女に矢が飛んできたのをもう忘れたのですか！？ 私が助けに来なければ今頃貴女の命がどうなっていたことか！」
路地裏から出て、大通りへと戻ったカレルとユスティナ。
大声はださないと決めていたカレルだったが、少なくとも周りの人間が気になって振り返るくらいには大声だった。
ルドウィクを笑えやしない。
「そ、そんなに怒らないで。私も」
「『私も』なんですか？」
「……外が知りたかったのよ……ずっとこもりっきりで……」
しょぼくれながら顔を逸らすユスティナ。
彼女の言い分に、カレルは額を手で押さえて大きくため息をついた。
「……見つかるまで」
「え？」
「適当にそこらへんの店で服を買って……ルドウィク殿たちに見つかるまで、外を歩きましょう」
カレルの言葉に、ユスティナは表情を明るくした。
──こうでもして息抜きさせないと連れ帰ってもまた脱走しそうだしな。
改革派が動いている今のご時世に、脱走させるなど命がいくつあっても足りない。
「さて、行きますか？ それともお戻りに？」
「い、行くわ！ 行きます！」
粗末な麻服を着替えたユスティナはカレルに案内されながらいろいろなものを見て回っていた。
カレルにとっては当たり前の光景もユスティナにとっては新鮮なよう。
銀灰色の髪を揺らしながら上機嫌だった。
「何を見てる？」
「い、いいえ何も見てませんッ！！」
通りがかった通行人に片っ端から殺気を込めた視線を送るカレル。
それを見た通行人は慌てて逃げて行ってしまった。
カレルはとてつもなく殺気立っている。
小動物程度なら視線だけで殺してしまえそうなほどの殺気を放ちながらユスティナの隣を歩いていく。
素朴な格好だが美しい女性と、身なりの整った城の使用人という組み合わせ。
ユスティナもカレルも整った顔立ちをしていて恋仲にも見えた。
「ねぇカレル。あれは何？ 綺麗な音」
「……スカ、3本の弦を弾いて音を出す弦楽器です」
「あの人は何であんな場所で寝ているの？」
「……大方ズブロッカを飲みすぎたんでしょう」
今のカレルには通りがかったすべての人間が敵に見えている。
露店の店主が持つ調理器具が銃に、洗濯物を干している主婦がこちらにマスケット銃を構えているようにも見える。
──このお転婆……いやこの跳ねっかえりのお嬢さんがちょいとでも傷ついたら俺が殺されちまう。というか今から連れて帰っても俺の命はあるのか？
そんな殺気立つカレルに、ユスティナはやや不満のようだった。
緑柱石のような瞳を逸らし拗ねたような口調でこう言った。
「カレル、警戒するのも分かるけど少しは押さえてくれない？」
──誰のせいでこうなってると思ってんだこの女は！！？
殴りたくなる気持ちを全力で抑えながらカレルはぎこちない笑顔で返した。
「あ、何かおいしそうな匂い……」
「ちょっと待ってください姫様！ 離れないで！」
カレルの気持ちなど一切考慮せず、ユスティナは興味の赴くままに駆けていく。
彼女が次に目をつけたのは食べ物だ。
「カレル、これは何？」
露店の前ではしゃぐユスティナにしわがれた老人の店主は優しそうに微笑んでいる。
「ナレシニキ、小麦粉と牛乳、卵を混ぜて薄く焼いて……あとはバターなんかをかけるんですが……これは苺なんかの果物とジャムを乗せてますね」
「へぇ……2つ頂戴」
銅貨を数枚渡して、ユスティナは老いた店主からまだ暖かいそれを貰った。
ざっくりと切られた果物と、甘いジャムが生地に包まれとてもおいしそうだ。
「お皿に置くわけじゃないのね」
「たかが露店にそんなものはありませんよ。皿が必要なら自分の家から持ってくるんです」
「そうなんだ……はい」
ユスティナがナレシニキをカレルに向けてきた。
「……これは？」
「毒見してくれるんでしょう？ あとこっちは貴方へのお礼」
片方をカレルにむけながらもう1つのほうを手渡してきた。
「……美味い」
カレルが食べたのを確認してユスティナもかぶりつく。
「うん、美味しい」
そう言うユスティナは花が咲いたような笑顔だった。
「ユスティナ姫！！ 何処ですか！？」
2人が食べていると大通りの向こうからこちらに向かってくるルドウィクの姿が見えた。
いつもの3割増しで声を張り上げている。
「見つかっちゃった」
「そうですな」
「またいつか、この……ナレシニキ？ を食べに来ましょうね。カレル」
「……そうですね。いつか」
誰から教わったのかは知らないが、ユスティナは小指を出して指切りを催促してきた。
「約束、ね」
「はい。姫様」
2人は小指を絡めると、笑顔で約束を交わした。
