第６話 約束
自分ひとりでは明らかに持て余すようなベッドに横になり、カナタはぼんやりと天井を見上げ今日を思い返していた。まさしく怒涛の1日であった、と。
あの後、皆にこれまた豪勢な食事が振る舞われ、そして各々の部屋へと案内をされた。高価そうな壺や絵画。つい今しがた生けられたような花に彩られたその部屋は、さながら高級ホテルのようであった。
テラスから空を見上げると、大きな２つの月のようなものが浮かんでいる。ここが異世界なのだと、改めて主張をしているように。
戻らぬ記憶。
そして自分だけが異常と思っているこの世界のこと。
さらにはアダルブレヒトから告げられた、自身の役ただずのスキル。
漠然とした不安を抱えつつも、眠くなるのは人の性。いつの間にかカナタは微睡んでいたようで、部屋の扉が控えめにノックされ慌てて飛び起きる事になった。
「カナタ君まだ起きてる？ 雪乃、だよ」
そして来訪者の名前を耳にしたカナタの眠気は、ウソのように吹き飛んだ。
● ● ●
突然の訪問にドギマギしながらも、カナタは雪乃に椅子を勧め自身はその斜向かいに腰掛ける。どこか華やかに香るのは、恐らく風呂あがりだからだろう。宮殿には大きな浴場もあり、確か可憐が率先して雪乃と里穂を引き連れて行ったのは記憶に新しい。
チラと雪乃を盗み見ると、今彼女はネグリジェのようなゆったりとした服装であった。濡羽色の長い髪がどこか艶めかしく、カナタは慌てて目を逸らす。
沈黙が続く。
記憶がないとはいえ、当然ながらカナタも健全な男児。だからこそ、取りつくろうように宮殿の食事の感想や、先ほど見た空に浮かぶ２つの月を話題としてあげるも、雪乃はどこか上の空であった。
「……」
「……」
そして再び落ちる沈黙。こんな夜遅く、自分の部屋に女の子がひとりでやってくることに、何も思わないほどカナタも愚鈍ではない。だからこそ、二の句が繋げなかった。
どれくらいの時間がたっただろうか、雪乃が俯いていた顔をバッと上げ、そしてーー
「ダメダメ！ こんなんじゃ！」
パンと、景気良く量の手のひらで自分の頬を叩いた。
「ごめんねカナタ君。私すごく不安で。私たち大丈夫かな？ ちゃんと元の世界に帰れるかな？ って聞こうと思ってた。けど、それって結局意味のないことなんだよね。ーーカナタくん優しいでしょ？ だから私はその優しさに縋ろうとしてた。カナタ君なら絶対『大丈夫だよ』って答えてくれるって。けど不安なのはカナタ君も一緒……ううん記憶がないだけ、カナタ君はもっと不安なはず。だから言うことを変えるねーー絶対、一緒に帰ろう！」
実際、雪乃の推察は当たっている。彼女に自分たちのことを問われれば、カナタは間違いなく「大丈夫」と答えていただろう。なんの根拠もなく。
だが彼女はそうしなかった。 ひと息に喋りきった後、まっすぐにカナタへと向ける瞳から感じられるのは依存ではない。
「ーーありがとう」
そしてカナタはその気持ちに気づいていた。
雪乃は今不安を抱いているのだ。アダルブレヒトが評したカナタのスキルのことに。
何もなしに元の世界へ帰ることなど不可能だろう。それを成し得るには厄災 ーーテリブル を倒す必要があるに違いない。だがそうなると、カナタたちは否応無く戦わざるをえなくなる。その時に果たして、カナタは生きていられるのか。
それは誰にもわからない。だからこそ彼女は選択した。
依存ではなく、もっと強い感情を。
「私は絶対にカナタ君を守るよ」
「ああーー俺も絶対に雪乃を守る」
自分と年の近い女の子に気遣われて、まっすぐに宣言されてしまった気恥ずかしさ以上に、カナタの心にはある強い思いが芽生えた。それがあれば不安なんて抱いている暇なんてない。
だからこそ、たとえカスのスキルであっても戦える。
「そして帰ろう。俺も雪乃も。真樹も可憐も里穂も、ちょっとアレだけど優哉も。
ーーみんなで、ちゃんと俺たちの世界に、帰るんだ」
