魔獣に殺されそうに２（終） 次は、どう考えてもおまえらだよな？
合図の声と共に、俺はシオンを抱いたまま、全力で走った。
こんな残酷なテストまでして、どうしてギフト持ちを集めたいのかは知らないが、巻き添え食って死にたくはないっ。
とにかく今は、魔獣どもが飛び出してくる入り口から、なるべく遠ざかるしかあるまい。背後では早速、耳を塞ぎたくなる悲鳴の渦と、それから魔獣の吠え声が満ちているしっ。
「助けてくれっ」
「なんでもするから、助けてえ！」
「痛いぃいいいいっ」
ていうか、むしろ今までやった四回のテストより、悲鳴の数が多い気が……なぜかクソッタレの監視兵達も、今まで以上に派手に笑ってやがるし――。
我慢できずに振り向いた俺は、ぞっとして呻いた。
魔獣の数が……数がどう見ても俺達と同じくらいいるじゃないかっ。
連中が爆笑してやがると思ったら、そういうことかっ。
（駄目だ、こりゃ助からないっ）
早速、全力疾走で迫ってきたブラックウルフという名の魔獣を見つけ、俺は心中で呻いた。真っ黒な姿と、頭に生えたツノが特徴が……しかし、こいつの武器はツノだけじゃない。牙もあれば、鋭い爪もある。ほぼ全身が武器なのだ。
体格も大人二人分はあり、追いつかれた俺は、いきなり衝撃と痛みを感じ、ふっ飛ばされた。
（爪で背中を裂かれたかっ）
派手に血が噴き出すのを、絶望感と共に感じた。
そして、数メートルほど滑空して地面に叩きつけられるのも。寸前で背中から落ちるように身を捻ったので、シオンはまだ無事だったが、重傷を負った背中に激痛が走った。
しかし、のんびりしていられない。視界の隅に、再び追撃してきたブラックウルフが見えている。
「くそっ」
俺はシオンが下になるよう、今度は自分が俯せになり、断固としてその身を庇う姿勢を取った。今やれることは、他にない。
「おにいちゃん、おにいちゃんっ。死なないでぇえええっ」
気丈なシオンが、初めて泣き声を上げた。
自分のためではなく、俺を心配して。
あいにく俺の意識は既に薄れかけているのだが、それでも否応なく見えた。俺の首筋に噛みつこうとして巨大な頭が迫り、牙を剥き出すのを。
（せめて……シオン……シオンだけはっ）
「殺させないぞぉおおおおっ」
なにができるはずもないのに、全身全霊で叫んだその時――。
俺の胸の内で、なにか熱い固まりが弾けた。
――な、なんだっ。
一体、なにが起こったのか、俺にはさっぱりだった。
胸で熱い固まりが弾けた瞬間に襲われ、俺は手で魔獣を払いのけようとした気がする。しかし、その魔獣はどこにもいなくて、ただ周辺には血と肉の塊が散乱していた。
「……こ、これはもしかして」
シオンを抱いたまま起き上がると、「おにいちゃんっ」とシオンがなぜか声を張り上げた。
「ど、どうした!?」
胸の中でもがくので、一旦降ろしてやる。
というか、怪我のせいで立っているのが辛くなりつつあった。
「なおせるわ、今のシオンなら、なおせるもんっ」
なにを？ と問う前に、とうとう座り込んでしまう。
そんな俺をシオンは「がんばって。すぐ、すぐだから！」と逆に力付け、なにかしきりに背中を撫でてくれた。
「お……おおっ」
なんと、痛みが引いていくじゃないかっ。
「おまえ、もしかしてっ」
念のために問うと、シオンは泥だらけの顔で、大きく頷いた。
とその時――。
もはや生きているのは俺達だけになったらしく、魔獣どもがこちらへ殺到してくるのが見えた。しかし、シオンじゃないが、痛みが引いて頭の中がクリアになった今の俺なら、わかる。
もう、少し前の俺とは違う……なにか得体の知れない力が、この身に宿っているのだ。
まだ威力まではわからないが、どう使えばいいかは、不思議と最初からわかっていた。
「た、試してやるっ」
目をぎらつかせた俺は軽く右手を振り、自分の周囲に無数の輝く刃を生じさせた。
普通のナイフと違うのは、持ち手の部分などがなく、上下共に尖った刃になっていることだ。
しかも、刃全体が光っていて、あたかも光の粒子で出来ているように見えるが、本人の俺にもその原理などはわからない。
わかっているのは、己の心が命じるままにイメージしさえすれば、多種多様な攻撃ができるという、それだけだっ。
「しかし、今はそれで十分だっ」
俺の叫び声に応じ、瞬く間に輝く刃の群れが散った。
それぞれが全く別々の軌道を描き、口元を血で汚して、涎なんか垂らしている魔獣どもを、容赦なくザクザク斬り裂いていく。
「ギャウウウンッ」
たまらず、デカい前足で刃を跳ね避けようとしても、無駄だった。
逆に自分の前足が斬り飛ばされ、鳴き叫ぶ有様である。
四十の魔獣は幾多の肉切れと化し、たちまち元球場に飛び散り、もの言わぬ肉塊と成り果てた。
魔獣の一掃が終わると、俺はぐるりと観客席を見渡した。
「さて……次は、どう考えてもおまえらだよな？」
