快楽殺人女に白痴の少女！？そして俺は魔改造。狂った楽園島（ハーレム）に追放された元勇者は、美しき化け物たちを連れて祖国を蹂躙する。【楽園のロッシ】

第6話 「邪魔だよ、おデブちゃん♪」

　東海岸は、すでに鮮血と潮の匂いが充満する修羅場と化していた。

　「ギョエエエエッ！！」

　耳障りな鳴き声を上げ、上陸してくる半魚人の群れ。

　サハギン。ぬめる緑色の皮膚、鋭利な背鰭、そして手には骨や珊瑚で作った粗末だが殺傷力の高い槍。

　一体でさえ連合王国の兵士数人がかりとなる魔物が、視野を埋め尽くすほど押し寄せていた。

　「総員、突撃ィ！！死んだ奴は明日の夕飯の肉だ！」

　隊長の号令と共に、特務部の兵士たちが雄叫びを上げてぶつかっていく。

　乱戦の中、俺は違和感を覚えた。

　サメトナだ。

　彼女は俺の背後に隠れているが、悲鳴一つ上げない。それどころか、殺意に満ちたサハギンの群れを、まるで「砂浜に落ちた貝殻」でも見るような、感情の抜け落ちた瞳で眺めていた。

　「キシャアッ！」

　一匹のサハギンが、俺の隙を突いてサメトナへ飛びかかった。

　速い。だが――

　「シッ！」

　俺は身体を割り込ませ、突き出された槍を剣の腹で受け流す。

　火花が散る。すれ違いざま、手首を返してサハギンの喉元を逆袈裟に斬り裂いた。

　ドサリと崩れ落ちる半魚人。

　「サメトナ！ボサッとするな！屈め！」

　俺の怒号に、彼女は「おっと」と気の抜けた声を上げてしゃがみ込む。

　その頭上を、別のサハギンの槍が通過した。

　……偶然か？いや、彼女は槍を見てもいなかった。まるで「当たらないこと」を知っていたかのような、生物としての危機感の欠落。

　守られているはずの彼女から感じる、底知れぬ異質感に、俺の背筋が粟立った。

　「邪魔だッ！雑魚どもが！」

　その時、戦場の空気が一変した。

　俺の横を、目にも止まらぬ疾風が駆け抜けたのだ。

　隊長格の兵士たちだ。だが、その様相は明らかに常人のそれではない。

　俺は見た。彼らの双眸が、猛禽類のように見開き、黄金のように燦然と輝いているのを。

　首筋から頬にかけて、皮膚の下を走る血管が金色の神経となって浮かび上がる。

　それは、人間が持ちうる輝きではなかった。

　「オラオラオラァッ！！」

　黄金の軌跡が、夜闇に残像を描く。

　速い。あまりにも速すぎる。

　彼らが通り過ぎた後には、細切れにされたサハギンの肉塊が雨のように降り注ぐだけ。

　俺が必死に一匹を相手にする間に、彼らは十匹を屠っている。

　認識速度と反射速度が、生物の限界を遥かに超えている。彼らはもはや人間ではない何か。

　だが、思考を巡らせる余裕はそこまでだった。

　ズズズ……と、波打ち際の砂が大きく隆起した。

　「グルルルルゥゥゥ……！！」

　現れたのは、見上げるごとき巨躯。

　全身がぶよぶよした鱗に覆われた、サハギンの王にも見える巨大な異形。

　奴は戦場を睥睨し、その鋭い爪を持つ剛腕を振るった。

　皆が反応し、回避行動をとる。

　だが、質量が違いすぎた。

　回避した先の砂浜ごと吹き飛ばされ、人の身体がゴミのように宙を舞い、砂浜を赤く染める。

　「嘘だろ……あんなの、どうしろってんだ」

　絶望が場を支配した。

　巨獣の赤い瞳が、ギョロリと動き、俺たちの元へ向く。

　いや、俺ではない。俺の後ろにいる、サメトナを見ている？

　「オマエ……違う…海……匂う」

　巨大な異形が、低く濁った人語を発した。

　理由は不明だが、彼女が標的にされた。

　「サメトナ、逃げろ！！」

　俺は彼女を突き飛ばし、単身で巨獣の前に立ちはだかった。

　逃げ場はない。受けるしかない。

　俺は全神経を集中し、剣を構えた。

　ガギィィンッ！！

　振り下ろされた剛腕を受け止めた瞬間、衝撃が全身の骨を軋ませた。

　剣は粉々に砕け散り、俺の体は後方へと弾き飛ばされる。

　「ガハッ……！」

　地面に叩きつけられ、血を吐く。

　腕の感覚がない。肋骨が数本逝ったか。

　サハギンの王が追撃の構えを取る。もう、防ぐ手段はない。

　終わった。そう思った瞬間。

　「やるじゃん♪人間（ノーマル）にしてはさ」

　軽薄な声と共に、夜空から黒い影が舞い降りた。

　ネオンだ。

　彼女は武器も持たず、サハギンの王の前に着地すると、小悪魔的な笑みを浮かべた。

　「邪魔だよ、おデブちゃん♪」

　巨躯が激昂し、その剛腕を振り下ろす。

　ネオンは動かない。直撃かと思われた瞬間――彼女の姿が掻き消えた。

　「……うん。斬っちゃおか♪」

　ネオンが再び踏み込む。対してサハギンの王は、両手を広げて接近戦の構えを取った。

　速さはネオンが上回っている。だが、ぶよぶよした鱗によりネオンの手刀が通らない。

　反対に、巨躯は防御に徹し、野生の勘とも思える反応速度で、ネオンのわずかな隙に鋭い爪を合わせてくる。ネオンは紙一重で躱しているが、掠っただけで褐色の肌が裂け、鮮血が舞う。

　「痛たた……厄介なおデブだなぁ～」

　絶対的な物理攻撃耐性。

　相性が最悪だ。同程度の強さの人間なら、初撃でネオンが殺している。このまま消耗戦になれば、一撃が重いデカブツに分がある。当たりどころが悪ければ、ネオンとて即死だろう。

　だが、さすがは狂人。怪我をして、彼女は増々嬉しそうな表情を浮かべていた。負傷した肩を庇いながらも、攻撃の密度を上げ、狙いを下段――足元に集中させ始める。しかし、その分防御がおろそかになり、身体のあちこちに新たな傷が増えていく。

　「不味い……」

　俺は加勢するために、折れた剣の柄を握り直した。しかし、隣の隊長格に強く肩を掴まれた。

　「やめろ！あの人は加勢を決して受け入れない。下がれと言われたからには、良しと言われるまで下がるんだ！」

　絶対的な信頼。いや、畏怖か。黄金の光を宿した隊長格ですら、その戦いにはいる余地はない。

　俺たちは唾を飲み込み、異次元の戦闘を見守るしかなかった。

　■　■　■

　ネオンの執拗な下段攻撃が功を奏し、ついにサハギンの王がガクンと片膝をついた。

　その一瞬の隙。ネオンは弾かれたように跳躍した。

　俺の動体視力では捉えきれなかったが、その瞬間、彼女の褐色の右腕に、稲妻のような金色の神経網が爆発的に浮かび上がったのが見えた。

　先ほどの隊長たちと同じ、いや、それ以上に濃密な金色の輝き。

　まばゆい光を放つ右腕で、彼女は低くなった巨躯の顔面に向けて手刀を繰り出した。

　だが、サハギンの王も待っていた。奴は避けることなく、あろうことか大口を開け、黄金に輝く彼女の腕ごと手刀を飲み込み、全力で噛みついたのだ。

　ブチッ……

　鈍く、湿った音が響いた。ネオンの腕が、肘より上で噛み切られた。

　と同時に。口蓋から脳天までを貫かれた巨躯は、地響きを立てて倒れ伏し、二度と動かなくなった。それを確認したネオンは、奴の後頭部から突き出していた、噛みちぎられた自分の腕を引き抜き、無造作に肩に担いだ。

　腕の神経網の輝きが、急速に失われていく。

　「はぁー、何か疲れた」

　彼女は自分の腕の止血を、破れた服で縛って済ませる。……化け物か。

　気づけば、俺は息をするのも忘れていた。

　あれは間違いなく魔王軍の将軍クラス…いやそれ以上。

　そんな人の領域を超越した相手に、たった一人の力で、しかも武器も魔法も使わず素手で挑み、倒した。あんな人間がいて良いのか？

　自分が『勇者』だとか言われていたのが、恥ずかしくてたまらない。この島の中では、俺の強さなんてありふれた石ころの一つでしかない。

　あの特務部（ヴェイル）の隊員たちが見せた、瞳と血管の輝き。そしてネオンの、一瞬で発動させた圧倒的な暴力。今のままの俺では、彼らの足元にも及ばない。

　このままじゃ駄目だ。ただの研究者（ドクター）になっても、俺は凡人を脱しない。もっと、強くならなければ。

　「じゃ、後はヨロシクー。……君は新入りでしょ？おデブを精肉加工部（ミート）まで運んどいて～」

　ネオンは、片腕を失ったとは思えない軽い足取りで、闇の中へと消えていった。