快楽殺人女に白痴の少女！？そして俺は魔改造。狂った楽園島（ハーレム）に追放された元勇者は、美しき化け物たちを連れて祖国を蹂躙する。【楽園のロッシ】

第44話 「よく来たわね。……私の愛しい『種馬』」

「……」

「…………」

「……き……。き……ろ」

　遠くで、誰かが呼んでいる。

　波の音ではない。風の音でもない。

　もっと平坦で、感情の希薄な、けれど聞き覚えのある幼い声。

「起きろー」

　サメトナだ。

　ガバ、と体を起こした瞬間、鉛のような倦怠感が全身を襲った。

　視界がぐらりと揺れる。平衡感覚がない。

　頭の奥でガンガンと鐘が鳴っているような頭痛。以前、アムニオンに拉致された時にも似たようなことがあった気がする。

「……ッ、ここは」

　俺を見下ろすサメトナの背後に見えたのは、あの吹雪く空でも、テントの布地でもない。

　冷たく湿った、石造りの天井だった。

　壁も、床も、黒ずんだ石と、何かの粘液で固められている。

　石造りの天井？

　このパターン。まさか……。

「捕まったよ。ボクたち」

　部屋の隅で、ネオンが壁にもたれかかり、悔しそうに顔をゆがめていた。

　彼女の手首は、白く太い糸で幾重にも巻かれている。

「……捕まった？」

「魔王領で捕まった。つまりそれは、魔王リムガルドに捕縛されたということ」

　ネオンが吐き捨てるように言う。

　俺は周囲を見渡した。

　そこは巨大な地下牢だった。

　俺とネオン、サメトナ、ドロレスの四人のほか、同じ牢屋の奥には、今回の再結成された『北伐隊』の面々も押し込められている。

「……あ、目が覚めましたか、隊長」

「昨晩は、さぞかしお楽しみでしたねぇ」

　兵士の一人が、諦めと若干の皮肉、そして絶望の入り混じった表情で俺を見た。

「……まさかあのロッシ殿まで、女に現を抜かした挙句に捕まるとは」

　彼らの視線は冷ややかだ。

　無理もない。俺のテントには、サメトナ、ネオン、そしてドロレスが居た。

　そこでドロレスが一晩中「ああんっ♥」「もっと踏んでぇ！」「熱い、熱いですわぁ！」などという変な声を上げていたのだ。

　何か決定的な勘違いをされている気がする。

（違う……。あれはただの暖房器具だ……）

　俺は弁解しようとして、口を閉じた。

　真実を話したところで、「人間をストーブにして暖を取っていました」などと説明すれば、それはそれで倫理観を疑われるだけだ。

　それにしても、なぜ捕まったのか。

　記憶を辿る。

　唯一の熱源だった俺達のテント。外はマイナス数十度の極寒。

　最初は交代でドロレスを殴って発熱させていたのだが、心地よい蒸気と疲労で、俺を含め、馬鹿（ドロレス）を殴る係が全員寝落ちしてしまったのだ。

　燃料供給（暴力）を絶たれたストーブは停止し、俺たちはそのまま凍えて意識を失い――気付けばここ、というわけか。

「あぁっ！！こんなところに押し込めて！拘束して、何をするの！？」

　突然、隣で身をよじらせる音がした。

　ドロレスだ。

　彼女だけが、全身を蜘蛛の糸で亀甲縛りのように拘束され、床に転がされている。

「薄暗い地下牢……湿った空気……そして自由を奪う粘着質の糸……ッ！これから私に、何をしてくれるのかしらっ！？期待で胸が張り裂けそうですわぁぁンッ♥」

　こんな絶望的な状況でも相変わらず、うるさい馬鹿が一人。

　その頬は紅潮し、恐怖ではなく期待に打ち震えている。

「はー、アイツまじ殺したい。癇に障る」

　ネオンが殺意のこもった目でドロレスを睨む。もし手が自由なら、即座に喉を搔き切っていただろう。

「だめ」

　サメトナがぼんやりと口を挟んだ。

「なんでよサメトナ。あんなの生かしておいても恥なだけじゃん」

「でも、帰りも寒いから必要。ストーブないと凍っちゃう。……帰ったら、食べよ」

　恐ろしいことを二人で語り合っている。

　俺の頭痛が悪化した、その時だった。

　カサカサカサカサッ……。

　無数の足音が廊下に響き渡り、牢屋の前に巨大な影が現れた。

　上半身は黒い甲冑を纏ったような女、下半身は巨大な蜘蛛。

　魔将軍アラクネ。

「ギチチ……目覚めたか、哀れな獲物たちよ」

　アラクネは複眼をギラつかせ、蜘蛛の糸でできた格子を何らかの方法で歪め、中へと入ってきた。

　そして、その長い脚を伸ばし、奥にいた北伐隊の兵士の一人を、まるで人形のように掴み上げた。

「う、うわああああッ！？やめろ！離せ！！」

「ロッシ隊長！助けてくれぇぇ！！」

　兵士が泣き叫ぶ。

　だが、俺は拘束され、武器もなく、身動きが取れない。

「騒ぐな。……女王陛下の子供たちが、お腹を空かせているのでな」

　アラクネは無慈悲に兵士を引きずり出し、廊下の向こうへと放り投げた。

　直後。

　ギャアアアアアアッ――！！

　グチャッ、バキッ、ムシャムシャムシャ……。

　断末魔の叫びと、何かが硬いもので砕かれ、咀嚼される生々しい音が響き渡る。

　隣の区画は、孵化したばかりの幼虫たちの巣になっているのだろう。

「ひっ……！」

「た、助けて……」

　残された兵士たちが顔面蒼白になり、震え上がる。

　かつての悪夢が蘇る。部下が、仲間が、ただの餌として消費されていく光景。

「やめろ！！」

　俺は声を張り上げ、鉄格子に体を叩きつけた。

「俺にしてくれ！その男は痩せっぽちだ、食ってもうまくはない！俺を連れて行け！」

　勇者としての矜持か、それとも管理者としての責任感か。

　俺は叫んでいた。

　だが、アラクネは俺を見て、侮蔑と興味の混じった笑みを浮かべた。

「ギチチ……殊勝な心がけだ。だが安心しろ。お前は『餌』ではない」

　アラクネの腕から放たれた糸が、俺の首に巻き付き、強引に引き寄せられる。

「お前は……リムガルド様がお呼びだ」

「なっ……！」

　蜘蛛の糸の格子が開かれ、俺だけが外へと引きずり出される。

「ロッシ！！」

　ネオンが悲鳴のような声を上げた。

　血管が切れそうなほど力を込め、拘束された糸を引きちぎろうと暴れる。

「離せ！ロッシはボクの獲物だ！その汚い脚で勝手に触るなァァァ！！」

「ロッシ、ロッシ……！」

　サメトナもまた、糸で巻かれたまま蜘蛛の糸の格子に噛みつき、ガリガリと凄まじい音を立てて齧っている。しかし、魔力強化されたアラクネの糸の檻は、全く食い破れない。

「あら！？私は！？私は呼んでらっしゃらないの！？こんなに準備万端ですのにーッ！？」

　ドロレスだけが、自分がないがしろにされたことに絶望して叫んでいる。

「待っていろ。すぐに戻る」

　俺はネオンたちに短く告げ、アラクネに連行された。

　背後から聞こえる、咀嚼音と仲間のうめき声に、奥歯が砕けるほど噛み締めながら。

　■　■　■

　連れて行かれたのは、城の最奥。広大な『玉座の間』。

　重厚な扉が開かれる。

　甘い、むせ返るような香りが鼻をついた。

「よく来たわね。……私の愛しい『種馬』」

　正面の玉座。

　そこに、彼女はいた。

　靭やかな黄金の肌を持つ、妖艶な肢体を組んで座る、北の支配者。

　魔王リムガルド。

　その周囲には、数名の幹部魔族たちが、殺気を放ちながら控えている。

　だが、リムガルドの瞳は、それら全てを無視して、ただ一点。

　縛られ、引きずられてきた俺だけを、ねっとりとした熱視線で見つめていた。