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第43話　「あの男――ロッシを捕らえてくるのよ」

　魔王リムガルドの眼が、モニター代わりの偵察蟲にさらなる映像を要求する。

　現在の彼の様子はどうなっている？

　映し出されたのは――極寒の雪原での野営風景だった。

「……なっ！？」

　リムガルドは絶句し、思わず玉座から立ち上がった。

　そこには、異様な光景があった。

　一人の女（ドロレス）が全裸に近い姿で蒸気を噴き出し、白目をむいて痙攣している。

　そしてロッシは、そんな彼女をまるで「焚き火」か「道具」のように扱い、平然と暖を取っているではないか。

　あまつさえ、その背中に足を乗せている。

「な、なんてこと……」

　リムガルドの頬が、カッと朱に染まる。

　彼女の目には、それが「寒さを凌ぐための苦肉の策」などではなく、「メスを徹底的に管理し、道具として使い潰す、冷酷無比な魔族の王の所業」として映ったのだ。

「自分のメスを、あんな風に……。人間風情が、あのような魔族的な所業ができるとは……。以前の甘っちょろい坊やとは大違いね」

　ゾクゾク、と。

　背中の羽が小刻みに震える。

　蟲の社会において、女王は絶対的な支配者だ。すべてのオスは彼女に傅き、死んでいく消耗品に過ぎない。

「……いい。いいわ、ロッシ」

　彼女は熱っぽい瞳で、モニター越しのロッシを舐めるように見つめた。

「貴方を、私の『種馬』にしてあげる。……その傲慢な顔が、私のフェロモンで快楽に崩れるところが見てみたいわ」

　殺してはならない。

　そんな極上の「種」を、みすみす失うわけにはいかない。

「いでよ！我が愛しき拘束者！」

　リムガルドが指を鳴らすと、天井の闇から巨大な影が音もなく降りてきた。

　八本の節足。濡れたように黒光りする甲殻。そして、腹部から滴り落ちる粘着質の糸。

　魔将軍『アラクネ』（蜘蛛型）

　。

　絡め取り、麻痺させ、獲物を生きたまま保存することに特化した、生体捕獲のエキスパートだ。

「ギチチ……女王陛下、御下命を」

「行きなさい、アラクネ。あの男――ロッシを捕らえてくるのよ」

　リムガルドは自身の胸元を爪でなぞりながら、艶然と命じた。

「決して殺してはだめよ？五体満足で、元気なまま……ここへ連れてらっしゃい。たっぷりと、『教育』してあげるから」

　蟲毒の女帝は、まだ見ぬ愛しい種馬を想い、ねっとりと舌なめずりをした。

　まさか相手が、ただ暖房器具を囲んで暖まっているだけだとは夢にも思わずに。