快楽殺人女に白痴の少女！？そして俺は魔改造。狂った楽園島（ハーレム）に追放された元勇者は、美しき化け物たちを連れて祖国を蹂躙する。【楽園のロッシ】

第28話 「繁殖、か」

　懐かしい、薬品と鉄錆の匂いが鼻腔をくすぐる。

　絶海の孤島、『アムニオン』。

　この地獄の島だけが、今の俺にとっては、羽を休められる「本当の故郷」となった。

　その島の中央に聳える『ヘリックス山』の頂上付近。

　謁見の間とも呼ぶべき広大な執務室で、俺たちはこの島の支配者――エイニヒツ・クラド所長と対峙していた。

「――報告は以上だ。キジルは処分した。スクーティア王国は、立て直しを迫られるだろう」

　俺は淡々と報告を終えると、背後に控えていた「手土産」を前に突き出した。

　鎖に繋がれ、猿ぐつわを噛まされた十数名の男たち。

　かつてキジルの私兵として、王都で俺たちを包囲した精鋭騎士たちだ。彼らは今や、恐怖に顔を歪め、ガタガタと震えながら床に額を擦り付けている。

「それと、こいつらはキジル直属の兵士だ。そこそこの能力がある。……島の『検体（サンプル）』として献上する」

　俺の言葉に、騎士の一人が小さく悲鳴を上げた。

　彼らはまだ、この島がどのような場所か、分からないだろう。「人体実験の地獄」。これからその身をもってその恐怖を知ることとなる。

「ほう……」

　エイニヒツが書類から顔を上げ、氷のような瞳で捕虜たちを見下ろした。

　その視線だけで、騎士たちは蛇に睨まれた蛙のように硬直する。

「悪くない素材だ。最近は消耗が激しかったからな。……ビスマス、連れて行け。無駄遣いはするなよ」

「はっ！直ちに」

　控えていた白衣の男、ビスマスが嗜虐的な笑みを浮かべ、騎士たちを引きずっていく。

　断末魔のような絶叫が扉の向こうへ遠ざかると、部屋には再び静寂が戻った。

　エイニヒツが椅子に深く座り直し、興味深そうに俺たち――正確には、俺の両隣にぴったりと張り付いている二人の女を見た。

「任務ご苦労だった、ロッシ。……ところで」

　所長の視線が、俺の右腕に抱きつくネオンと、左腕にしがみつくサメトナを行き来する。

「お前たち、そんなに仲が良かったか？」

　その一言で、場の空気が凍りついた。

　特に反応したのはネオンだ。

　彼女にとってエイニヒツは崇拝する神であり、絶対的な主。その主の前で、他の男にデレデレしている姿を見られるのは、信仰への背信行為に等しいらしい。

「えっ！？あ、いや、その！？」

　ネオンがバッと俺から飛び退き、直立不動の姿勢をとった。顔が真っ赤だ。

「ち、違いますエイニヒツ様！ボクはエイニヒツ様一筋です！誰がこんな……こんな陰気でムッツリで顔が怖い男となんか！」

「……おい」

　酷い言われようだ。さっきまで「強いオス大好きぃ」と言って胸を押し付けていたのはどこのどいつだ。

　必死に弁解するネオンの横で、サメトナが不思議そうに首を傾げた。

「ネオン、何言ってるのー？さっきまで『ロッシと遺伝子交換したいッ』って言ってた」

「ッ！？ば、馬鹿ァ！？余計なこと言うな！」

　ネオンが青ざめてサメトナの口を塞ごうとするが、天然の怪物は止まらない。

　サメトナはエイニヒツに向き直り、真顔で尋ねた。

「ねぇ所長。ネオン、いつになったらロッシと繁殖するのー？」

「ぶっっ！！！！」

　俺は盛大に咳き込んだ。

　喉が、気管が、変な音を立てて痙攣する。

　この静粛な執務室で、よりによって「繁殖」という単語が響き渡るとは。

「は、はんしょ……ッ！？」

　ネオンが酸欠の魚のように口をパクパクさせた後、沸騰したヤカンのように顔を真っ赤にして絶叫した。

「ば、馬鹿！ホント馬鹿すぎ！！殺すよ！？今すぐ殺して海に沈めるよ！？」

「ん？怒ってる？ネオン、情緒不安定？」

「お前のせいだァァッ！！」

　ネオンが飛びかかろうとして、俺が必死に羽交い締めにして止める。

　カオスだ。王都での死闘よりも、今のこの状況の方がよほど対処不能だ。

　そんな惨状を眺め、エイニヒツは「ふむ」と顎を撫でた。

「繁殖、か」

　所長の目が、知的探究者のそれに変わる。

「……興味深い。金神経の適合者であるロッシと、ネオン、あるいは未知の君との交配。そこから生まれる個体がどのような形質を受け継ぐか……次世代の生物兵器開発において、重要なデータになる」

「所長！？」

　俺とネオンの声が重なった。この人、本気だ。

「いろいろあったようだが、個人の感情に干渉するつもりはない。……私の島の反映に貢献することは良いことだ。期待しているぞ、ロッシ」

「ご、誤解です！というか勘弁してください！」

　俺は必死に頭を下げ、逃げるように執務室を後にした。

　背後でサメトナが「期待されたー」と嬉しそうに呟き、ネオンが「違うもん……ボクの心は所長のものだもん……でも……うぅ」と葛藤しているのが聞こえた。

　そんなこんなで、心臓がいくつあっても足りない報告を終えた俺たちは、ようやく解放された。

「ボクは所長に個別の報告（という名の懺悔）があるから！じゃあね」

　ネオンはそう言い残し、まだ未練がましそうに、執務室に向かって走っていく。

「……はぁ」

　嵐が去った。

　俺は深くため息をつき、隣に立つサメトナを見た。

「よし、俺たちも戻るぞ。特務部（ヴェイル）の居住区へ」

「ん。ロッシの部屋」

「いや、お前の部屋はタコ部屋だろ。間違えるなよ」

　俺はサメトナを連れ、ヘリックス山の中腹にある特務部の居住エリアへと足を運んだ。

　久しぶりの我が家。

　殺風景で、硬いベッドしかない個室だが、今の俺には何よりも恋しい場所だ。

（ようやく一人になれる）

　シャワーを浴びて、泥のように眠ろう。

　そう思った自分が、愚かだった。

「お帰りィィィッ！！私の可愛いモルモット君んんんッ！！」

　自室のドアを開けた瞬間、鼓膜をつんざくような甲高い声が炸裂した。

　部屋の中にいたのは、白衣を纏った長身痩躯の男。

　死人のように白い肌に、目の周りだけが裂け目のようにどす黒く変色した、狂気の錬金術師。開発院長のクロムだ。

「……なぜ俺の部屋にいる。不法侵入だぞ」

　俺が剣の柄に手をかけると、クロムは奇妙な踊りのような動作で両手を広げた。

「ノンノン！不法じゃないヨ！私はこの部屋の『管理者』だからネ！君がいない間に、ちょっとした改装をしておいたのサ！」

「改装……？」

　嫌な予感がして部屋の中を見渡す。

　一見すると変化はない。だが、部屋の奥。本来なら壁があるはずの場所に、真新しいガラス張りの区画が増設されていた。

　まるで、動物園の展示スペースのように。

「キミの部屋に、彼女の個室を作っておいたヨォォォォ！！」

　クロムがビシッと、俺の背後にいるサメトナを指差した。

「報告は聞いているヨ！その娘、すごいらしいネ！神秘の殻！絶対防御！あぁん、科学者としての血が騒ぐヨォ！彼女はとてつもなく興味深い研究対象ダ！」

　クロムが興奮して身をよじらせる。

「だが、彼女は常識がない！目を離すと何をするか分からない！そこでだ！保護者であるキミと同じ部屋に住まわせつつ、私の監視下にも置ける『観察ルーム』を設置したわけサ！！」

　クロムが得意げにガラスの部屋を叩く。

「このガラスは特殊構造になっているから、中は丸見え！データ収集もバッチリ！そこのところヨロシクゥ！！」

　一方的な宣告。

　俺が抗議する間もなく、サメトナがトテトテとガラス部屋に入っていった。

「わぁ。透明。綺麗」

　彼女は気に入ったのか、ガラスに頬をすりすりとしている。

「やったぁー。ロッシと同じ部屋だ」

「……はぁ」

　俺は天を仰いだ。

　プライバシーなど、この島には存在しなかった。忘れていた俺が悪いのだ。

「いいかサメトナ。そこはお前の部屋だが、壁はないも同然だ。……頼むから、俺の視界に入る前には服を着てくれよ」

　ガラスの向こうで、早速上着を脱ごうとしていたサメトナに釘を刺す。

「んーー。わかった。繁殖の時だけ脱ぐ」

「その単語も禁止だ！」

　俺が叫ぶと、クロムが「ヒョー！若いネェ！」と奇声を上げてメモを取り始めた。

　これから毎日、この変態科学者の監視と、天然娘の誘惑に耐えなければならないのか。

　チッ。

　その時、窓の外から、誰かの不機嫌そうな舌打ちが聞こえた気がした。

　誰かの殺気が、ガラス越しにビリビリと伝わってくる。

「……休まらない」

　俺はベッドに倒れ込んだ。

　肉体的な疲労よりも、精神的な摩耗の方が激しい。

　だが、そんな俺に、休息など一秒たりとも与えられなかった。

　一息つこうとした、その瞬間。

　ウゥゥゥゥゥゥゥ――――ッ！！！！

　居住区全体を揺らすような、不吉なサイレンの音が鳴り響いた。

『――緊急警報！緊急警報！』

『西の空より、未確認の反応多数！その数、およそ三十！飛竜（ワイバーン）級の編隊と推測される！』

　西。

　俺たちが帰ってきた方角。つまりは……

「……来たか」

　俺は弾かれたように身を起こした。

　クロムのふざけた表情が消え、サメトナの目がランランと輝く。

『繰り返す！これは訓練ではない！夕食前の運動だ、クズども！島の防空圏に入った羽虫を、一匹残らず叩き落とせ！』

　俺は、再び降ろしたばかりの剣を手に取った。

　休息は無い。

　どうやら「魔王軍」のお客様は、俺たちが考えるよりもずっと気が短いらしい。

　俺は獰猛な笑みを浮かべ、サメトナと共に部屋を飛び出した。

　地獄の釜の蓋が、再び開く。