第17話 「殺してやろう。価値の分からぬ凡愚を」
島の幹部たち
ベルドールが逃げ帰ってから数日後。
予想通り、スクーティア王国から、抗議の書簡が届けられた。
所長室には、重苦しい空気が漂っていた。
補完院長のビスマスと、薬魔院長のタンタルが、苦虫を噛み潰したような顔で書簡を睨んでいる。
「……『貴国の管理不届きにより、我が国の騎士団長が暴行を受けた。直ちに当該の犯罪者ロッシを処刑し、その首を差し出されたし。さもなくば、今後の取引を全て停止する』……だと」
ビスマスが書簡を読み上げ、苛立たしげに机を叩いた。
「困るな。スクーティアは『ラクリマ』の上客だ。資金源を絶たれるのは研究に響く」
タンタルは青白く光る瞳を明滅させる。
「左様。あの時、儂はお前は落第させておくべきじゃったかの……」
幹部たちの視線が、部屋の隅に控えていた俺に突き刺さる。
俺は無言で立ち尽くしていた。
彼らの言い分はもっともだ。組織の利益を考えれば、暴走した部下一人を切り捨てて手打ちにするのが定石だろう。
かつての王国が、俺を切り捨てたように。
だが。
この部屋の主、エイニヒツだけは違った。
「ク……ククッ……アハハハハハ！！」
突然の哄笑。
所長、エイニヒツ・クラドは腹を抱えて笑い出した。
「面白い。実に滑稽だ。……人間風情が、この私に命令するとはな」
「し、所長？」
「聞こえなかったか？『私の最高傑作』を壊せと言っているのだぞ、あの猿どもは」
エイニヒツは笑い涙を拭い、冷めきった瞳で書簡を見下ろした。
そこには、組織の利益を憂う経営者の顔ではなく、お気に入りの玩具を馬鹿にされた子供のような、純粋で残酷な怒りがあった。
「彼が適合した『魔族の心臓』と『金神経』の価値は、あの小国の国家予算を全て積んでも釣り合わない。それを、たかが騎士団長一匹の面子のために殺せだと？……不敬にも程がある」
エイニヒツの指先から黒い炎が立ち上がり、書簡を一瞬で灰に変えた。
「そうだな。殺そう。殺してやろう。価値の分からぬ凡愚を」
彼のその不敵な言葉を聞いた瞬間、俺の胸の奥で、奇妙な感情が湧き上がった。
それは、かつて故郷に対して抱いていた忠誠心とは似て非なる、歪んだ「恩義」だった。
この男は狂っている。
俺を人間扱いせず、実験材料としか見ていない。
だが、あの国王やキジルたちよりも、遥かに俺という存在の「価値」を認めている。
「傑作」と呼び、守ろうとしている。
皮肉な話だ。正義を掲げる人間たちよりも、この狂気の男の方が、よほど主として信頼に足るとは。
（……なら俺は、この狂気に殉じてやるのも悪くない）
俺は一歩前へ出た。
仮面を外し、黄金の瞳でエイニヒツを見据える。
「所長。……俺に行かせてくれ」
「ほう？」
「船を一隻、貸してほしい。俺の国へ戻る」
ビスマスが色めき立った。
「何を言う！まさか逃げるつもりか！」
「違う。……『刈り取り』に行くんだ」
俺は獰猛に笑った。
「喧嘩を売ってきたのは向こうだ。なら、その代償を払わせる。……必ず戻ってくる。この心臓の借りを返しにな」
俺の言葉に、エイニヒツは口元を三日月のように吊り上げた。
彼は俺の瞳の奥にある、ドス黒い復讐心と、歪な忠誠心を見透かし、満足げに頷いた。
「よいだろう。見せつけてこい。ロッシ」
彼は、何より俺という自分の作品の出来を誇示したいのだろう。
「ただし、手ぶらでは困る。……そうだな、ちょうど『検体』が欲しかったところだ。死んでいても構わん」
「承知した」
「して、どれくらいの戦力が必要だ？一個小隊か？一個中隊か？」
「いいや、数は要らない」
俺は即答した。
雑兵を連れて行っても、宮廷魔術師キジルの魔法の的にされるだけだ。必要なのは、少数精鋭による、確実な暗殺。
「俺の標的は、騎士団長ベルドールと、全ての元凶である宮廷魔導師キジル。……敵の中枢を叩き潰す『斬首作戦』で行きたい。俺の速度について来れる、最強の駒を貸してくれ」
俺の要求に、エイニヒツは楽しげに指を鳴らした。
「ならば、彼女たちを連れて行け」
影から、二人の人影が現れた。
「やった！ついに外でお散歩できるんだね♪」
「……？お船に乗るのか？」
ネオンと、サメトナだ。
「ネオンは常に殺戮衝動に飢えている。……サメトナに関しては、まあ、君の『お守り』だ」
特務部最強の「死神」ネオン。
そして、未知の「特級」サメトナ。
サメトナに関してはずっと近くにいても謎が多すぎるが、ネオンの実力は俺を超えている。制御不能なのが心配ではあるが、戦力としては申し分ない。
「感謝する」
俺は深々と頭を下げた。
