１－３ side 忍
「社長、黒川絡みで、気になるメッセージが届きました」
車で移動中、秘書の若林が神妙な面持ちで話し出した。
俺――日向忍は、足を組み直して若林に続きを促す。
「俺たちの周りを嗅ぎ回っている黒川がどうした？」
「東海地方の電気屋のアカウントから、メッセージを受け取りました。どうも様子がおかしく、メッセージを送った相手は、青葉初音と名乗る女性みたいなんです」
「ほぉ……続けろ」
「その女性は青葉信用組合の従業員だと名乗っています。経歴をこちらで調べましたが、青葉信用組合の従業員リストに名前がありません。しかし、何時何分に今の会長と黒川が会ったとか、顧客リストの増減など、数値が異様なほど詳細です」
「青葉の会長は、五年前に交代していたな」
「ええ。それから青葉信用組合は評判が悪いですね。ワンマン会長の独善で経営されているとか」
「元会長には娘がいたな」
若林の話を聞きながら、俺はスマートフォンを片手で操作する。日向のアカウントにログインして問題のメッセージを素早く確認した。
――拝啓 日向ホールディングス 日向様。
そんな出だしで始まっていた。ずいぶんと奥ゆかしい言葉で書かれたメッセージだ。内容はなるほど、若林が気になるのも無理はない。組織内部にいないと分からないような内容だった。
「俺が直接、返信しよう」
「東海地方だからですか？」
「気になる箇所があるからだ」
「社長、忍者だった夢を見る中二病、相変わらずですよね」
淡々と言われ、俺は思わず顔をしかめた。
「俺はもう三十だぞ？」
「夢の中で自分は忍者で、姫に仕えていたって言ってたじゃないですか？ かなり本気で。社長は中二病ですよ」
「……若林、俺を怒らせて楽しいのか？」
「それなりに。社長自ら、返信することはないって言いたいんです。ガセ情報かもしれませんし」
若林は無表情で俺に言った。
「今度こそ姫君だと思うなら、やめてくださいよ？ あなたの病のせいで大学生時代から私が何度、振り回されたのか」
「給料は弾んでいるだろ？」
「……そういうことじゃねえよ」
若林が静かにキレて、口調が崩れた。
一瞬、大学時代に引き戻されたような気がして、俺はついぷっと噴き出した。若林は失態だと思ったのだろう。眼鏡を触って、苦虫を食い潰したような顔をしている。
「あれは夢だ。本当に姫を探したいとは思っていない」
そう言って笑うと、若林は嘆息した。
「……それならいいんですけど」
「返信は俺がする。決定だ」
不敵に口角を持ち上げれば、若林は折れた。
俺はその場で、ごくごく丁寧に返信を打ち出す。
相手の出方を見るため、自分が日向忍だと名乗った。
この名前は、便利な道具だ。
俺から日向の情報を盗んだり、俺の背後にある権力に目が眩んだ輩は、すぐに低姿勢になって媚びを売り出す。
逆に若林のように、日向だろうが関心のない者もいる。
誰が味方で、誰が敵か。
実に分かりやすく、ふるいにかけてくれた。
そんな算段を立てて常に周りを警戒しているせいで、若林からは「顔のいい詐欺師」とか言われる。詐欺師ではなく忍者だと否定すると、生ぬるい目で見られた。失礼な奴だ。
「さて、どんな反応が出るかな？」
嬉々と返信を待っていたが、午前一時という深夜に届いた。
起きていたが、変な時間に来たなと思った。
内容はさらに変だった。
――拝啓 日向 忍様
ご本人様からの直接のご返信を誠にありがとうございます。ご推察通り、わたしは先代、青葉真一郎の娘でございます。叔父である正光の元で、顧客管理をしております。叔父は不正を隠すためにわたしの存在をひた隠しにしております。この時間でなければ、メッセージを送れず、スマートフォンも借り物でございます。
黒川ホールディングスについて、他にどのような情報がご入用でしょうか。
できることなら、わたしは何でもいたします。どうぞご用命ください。
――青葉 初音 敬具
奇妙だが、軽く流せる類のものではなかった。
彼女から感じられるのは、切実なまでに青葉信用組合の思いだ。
――なぜか、それが無視できなかった。
心の奥底で確かめたいという衝動が、じわりと膨らむ。
彼女のメッセージが本物か、それとも演技か。どちらに転ぶか考えながら、俺は返信を打った。
――青葉 初音様
ご事情はよく分かりました。あなたの力になりたいと心から思っています。よろしければ個人の番号をお伝えします。電話をいただけますか。
電話番号 080-××××-×××
電話をお待ちしております。
―― 日向 忍
逆探知プログラムを仕込んだ旧式の携帯の電話番号を知らせた。番号を特定できれば、人物も特定できるだろう。
本当に電話をかけてくるか。
電話してくれば相手が女性なのかも分かるし、声を出す前に切ってもいい。
相手の出方を伺っていると、ピピピッと携帯の着信音が鳴った。番号を見ると個人の番号だった。
特殊詐欺に使われるものではない。鳴り続ける携帯を持ち続け、相手がどこまで辛抱できるか試す。
十秒、二十秒……。まだ鳴らしている。
相手は話したがっている。
俺は携帯の通話ボタンを押した。
耳に携帯を当てて無言でいると、小声が聞こえてきた。
「……もしもし」
(女の声だな……)
変声機を使っている様子も感じられない。
緊張しているのか、声は低めだ。そのまま黙っていると、震えた吐息が聞こえ、また声がした。
「もしもし、日向様の御連絡先ですか……わたし、青葉初音です」
電話越しに聞こえたその声に、俺は理由も分からないまま、相手を疑うことを忘れた。
「はい。日向です」
(しまった！ 素で返事をしてどうするんだ……)
そんな俺の動揺は悟られなかったのか、彼女は安堵したように声を弾ませた。
