７ 溺愛婚を申し込まれました
忍さんが玄関の扉を閉めた。
音もなくロックされたのを見送り、わたしは手を前に組んだ。
(今日はいってきますのキスがなかったな……)
甘い触れ合いが、今朝はなかった。彼はわたしに対して申し訳なさそうで、あれほど近かった距離がひと晩で遠くなった。
わたしは覚悟したことだったし、昨晩の出来事に後悔はない。なかったことにしないけど、彼を責めもしない。そう思ってごくごく普通にしようと思ったのに、彼の方はあの夜は過ちと思っていそうだった。
(幸せだったのにな……)
それがどうやったら伝わるのだろうと悶々と考え込んでしまった。
振り返るとわたしは忍さんに与えられているばかりだ。
わたしが彼に差し出したものは、ささやかな情報と、わたし自身だけ。
ふと首に下がるネックレストップを触る。
――リン。
音を鳴らしながら、このままではいけないと思った。
「わたしも忍さんを大切にしないと」
態度だけでは伝わらなかったのもしれない。
いてもたってもいられず、わたしはカナちゃんにメッセージを打った。
――カナちゃん。忍さんのプレゼントを選びたいです。付き合ってくれませんか？
そう送信して三分後、ドアベルが鳴った。
あまりの早さにびっくりしてドアホンを覗くと、ポニーテルを揺らしながら満面の笑顔でOKサインを出すカナちゃんが見えた。
それにほっとして、わたしはドアを開いた。
＊＊＊
その晩、忍さんの好物で食卓を飾り、彼の帰りを待っていた。
(プレゼントも用意した。カナちゃんに聞いて、忍さんの好きな日本酒も用意した。ばっちりなはず)
ドキドキしながら、彼の帰りを待つ。そわそわして落ち着かなく、居間をうろうろしてしまう。何度も準備のチェックをして待っていると、ピコンとスマートフォンが鳴った。
画面を見ると忍さんから『もうすぐ着く』とメッセージが来ていた。
わたしは『お疲れ様です。お待ちしています』と返して、ほっと息を吐く。
「よし、大丈夫。大丈夫よね」
自分に言い聞かせて、玄関へ行く。
ドアが開かれるのを今か今かと待っていた。
やがて車が止まる音がして誰かの話し声が聞こえてくる。忍さんと若林さんみたいだ。わたしは口を引き結んでドアを見る。
音もなく静かに開かれたドアの先に、愛しい人を見つけた。
「おかえり……なさいませ」
笑顔で迎えようと思ったのに、彼の姿に驚いて言葉が途切れた。
「ここで、待っていてくれたのか……」
朝と同じくどこか弱々しい声で、彼はわたしに小さく微笑んだ。
「はい……早く、顔が見たくて」
するりと言葉を言うと、彼が苦しそうに顔を歪ませる。ぎこちない笑みと相反して、彼の手には赤薔薇の花束があった。
これから鮮やかに咲き誇るであろう花が十二本。
「この花……」
「初音に。ここで渡してもいいか」
差し出された花束を両手で受け取る。可愛らしい花の姿に、胸の奥がきゅっと熱くなる。
「……ありがとう存じます」
感謝を込めて見上げると、彼が少し笑った。
「着替えてくる」
「夕ご飯の支度をして待っています」
花束を抱えてわたしは居間に、彼はコートを脱ぎにクロークへ行く。
テーブルに薔薇を飾ると雰囲気がいっそう華やかになる。それを幸せに思いながら目を細めていると、和装に着替えた彼が居間にやってきた。
テーブルの上を見て、穏やかに眉を下げる。
「……これはご馳走だな」
わたしは彼を見上げて、はにかんだ。
彼はわたしの横に正座すると、こほんと咳ばらいをした。何か大事な話しそうな空気を感じて、わたしも正座をして向かい合わせになる。
「初音、昨晩は悪かった」
突然、頭を下げた彼に驚いて、声を上げそうになる。しかし彼はすぐ顔を上げ、わたしを制するように軽く手をあげた。
「初音が嫌ではなかったと分かっている。これは、俺のけじめだ」
そう言って、彼は深く息を吐くと、飾られた赤い薔薇に目を向けた。わたしも自然に薔薇に目を向ける。そうしていると、名を呼ばれた。彼を見ると真剣な目と視線が絡まる。
「初音、俺と結婚してくれないか」
その一言に息が止まるかと思った。
彼は切なく微笑ながら、わたしに告げる。
「夢がどうであれ、今の俺が選ぶのは初音だ。
そして俺は……君に、選ばれたい」
その眼差しは、誰よりもわたしが大切だと言っていた。
胸の奥が苦しくなる。
(この人は、本当に……)
どこまでもわたしの気持ちを優先してくれる。
とても強い人なのに、わたしに選択させてくれる。
「わたしが……選んでいいんですか」
泣きそうになりながら、静かに話すと彼はぐっと喉を詰まらせ、低い声で言い切った。
「――当然だ」
迷いのない言葉に涙がこぼれ落ちそうだった。
どこまでも誠実な黒い瞳を見ながら、わたしは目尻の涙をぬぐいながら立ち上がる。
「少し、お待ちください……」
そう言って軽く頭を下げ、キッチンに行く。食事の後に渡そうと思ったプレゼントの袋を取った。
それを両手に抱えて彼のところに戻り、浴衣をさばきながら正座をする。
彼の前に贈り物を置き、指で軽く押して差し出した。
「これは……」
「忍さんへの贈り物です」
目を見張る彼を見ながら、わたしは左手を床につけ、次に右手を置き、八の字にすると、ゆっくり頭を下げて座礼をした。
リン――。
鈴の音を鳴らしながら、わたしは彼に最愛を捧げる。
「プロポーズをお受けいたします。末永く、あなたのそばにいさせていただきます」
顔を上げて、幸せですと伝わるように微笑む。
忍さんは一瞬目を伏せ、それからゆっくりと背筋を正した。
わたしと同じように手をつき、深く座礼をする。
「こちらこそ、末永くよろしく頼む」
顔を上げた彼は、少し泣きそうな顔で微笑んでいた。
「共に、季節を廻ろう」
それはどんなプロポーズよりも胸に響いた。
春は桜を見上げ、夏は蝉の声を聞き、秋は銀杏が落ちる中を歩き、冬は肩を寄せ合いたい。
そんな日々が、彼と共にやってきそうだ。
きっとわたしは何度もこの夜を思い出すだろう。
テーブルに飾られた赤い薔薇。その先に見える日本庭園。
静寂の中にも、彼の笑みがある。
すべてが、忘れがたい記憶だった。
エピソード16の答え合わせはここで。
